Das Produktivitätswachstum in Großbritannien ist seit 2008 ins Stocken geraten. Das Rätsel ist so knifflig geworden, dass sich Toilettenhersteller an die Arbeit machen, um Lösungen vorzuschlagen. Das Unternehmen StandardToilet hat eine geneigte Toilette entwickelt, deren Sitz in einem Winkel von 13 Grad nach unten geneigt ist. Damit soll verhindert werden, dass der Benutzer zu lange auf der Toilette verweilt. Nach etwa fünf Minuten belastet das Sitzen auf einer geneigten Toilette die Beine des Benutzers, ähnlich wie bei einem „Hocksprung auf niedriger Ebene“.
Die Idee ist, dass die Arbeitgeber dadurch Geld sparen, denn laut der Pressemitteilung des Unternehmens kosten „verlängerte Pausen der Angestellten die Industrie und den Handel schätzungsweise 4 Milliarden Pfund pro Jahr“ im Vereinigten Königreich.
Ein unbarmherziger Kommentator könnte sich fragen, woher das Unternehmen diese (nicht belegte) Zahl nimmt. Aber ein ständiger Strom von Nachrichtenartikeln deutet darauf hin, dass Arbeitgeber in der ganzen Welt die Toilettenpausen tatsächlich einschränken, um die Produktivität zu steigern. Ein in Chicago ansässiges Unternehmen geriet in die Schlagzeilen, als eine Gewerkschaft eine Klage gegen das Unternehmen wegen „Belästigung auf der Toilette“ einreichte. Das Unternehmen, das Magnetkarten zur Überwachung der Toilettenbenutzung eingeführt hatte, empfahl seinen Mitarbeitern, nicht mehr als sechs Minuten pro Tag auf dem Klo zu verbringen, und verteilte sogar Geschenkgutscheine an Arbeitnehmer, die während der Arbeitszeit überhaupt nicht auf die Toilette gingen.
In Schottland wurden die Mitarbeiter von Call-Centern aufgefordert, einen neuen Vertrag zu unterzeichnen, der die Toilettenpausen auf 1 % ihrer Schicht begrenzt – nur zwei Minuten für diejenigen, die einen vierstündigen Teilzeittag haben. In Norwegen verlangte ein Unternehmen von seinen weiblichen Angestellten, während der Menstruation rote Armbänder zu tragen, um zu zeigen, dass sie öfter auf die Toilette gehen dürfen.
Toilettengespräch
Die Zeit, die man nicht am Schreibtisch oder am Fließband verbringt, ist vielleicht nicht die einzige Sorge des Arbeitgebers, wenn es um die Toilettennutzung geht. Wie Studien an so unterschiedlichen Arbeitsplätzen wie japanischen Autofirmen im Vereinigten Königreich und Textilfabriken in Kenia gezeigt haben, sind Toiletten auch Orte, an denen die Arbeitnehmer ihre ablehnende Haltung gegenüber dem Unternehmen zum Ausdruck bringen, Ratschläge austauschen und sich sogar heimlich organisieren.
Eine Studie über italienische Fabriken in der Nachkriegszeit – einer Zeit der Unterdrückung von Gewerkschaften – ergab, dass Toiletten zu einem Brennpunkt des Widerstands wurden. Als einer der wenigen Orte in einer Fabrik, die nicht überwacht wurden, dienten die Toiletten als Treffpunkt und als Ort, an dem unternehmensfeindliche Gefühle freier zum Ausdruck gebracht und Gewerkschaftsliteratur ausgetauscht werden konnte.
In einem Fall fand eine Arbeiterin auf einer Toilettentür ein Graffiti, in dem der Fabrikchef als „Idiot und Possenreißer“ bezeichnet wurde. Vielleicht aus Angst, dass sie beschuldigt werden könnte, das Graffiti geschrieben zu haben, meldete sie den Verstoß der Geschäftsleitung. Die Tür wurde entfernt, und um den Schuldigen ausfindig zu machen, wurden alle Mitarbeiter gezwungen, den Satz vor einem Schriftsachverständigen aufzuschreiben. Der Schuldige wurde ausfindig gemacht und seines Postens enthoben – aber, wie die Forscherin Ilaria Favretto betont, konnten sie zumindest sehen, wie jeder Arbeiter in der Fabrik die Beleidigung wiederholte.
Eines fällt bei all diesen Beispielen auf: Es sind die schlechter bezahlten, prekäreren Arbeitnehmer, bei denen die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass ihre Aktivitäten am Arbeitsplatz – und die Toilettenpausen – strenger kontrolliert und überwacht werden. Die Wirtschaftswissenschaftlerin Joelle Gamble schreibt über Überwachungstechnologien am Arbeitsplatz und weist darauf hin, dass Arbeitgeber, die immer mehr Daten über ihre Beschäftigten sammeln, ihre Macht über sie ausbauen. In einigen Fällen sind die Löhne der Arbeitnehmer direkt betroffen. Unternehmen, die Just-in-Time-Planungstechnologien einsetzen, haben die Schichten von Arbeitnehmern kurzfristig gestrichen, wenn die Umsätze rückläufig waren.
Kritisch beäugt
Aber ist dieses Streben nach einer immer rigideren Kontrolle der (Stuhl-)Bewegungen der Arbeitnehmer tatsächlich gut für die Produktivität? Eine neue Aufsatzsammlung, die vom Carnegie Trust und dem Think Tank RSA veröffentlicht wurde, legt das Gegenteil nahe. Stattdessen wird überzeugend dargelegt, dass qualitativ hochwertige Arbeit der Schlüssel zur Steigerung der Produktivität ist, insbesondere am unteren Ende des Arbeitsmarktes, wo die Qualität der Arbeit am schlechtesten ist. Anstatt zu versuchen, jede Minute der Zeit ihrer Mitarbeiter zu optimieren, sollten die Arbeitgeber lieber das Arbeitsleben verbessern.
Anstatt Strafmaßnahmen zu ergreifen, wird in mehreren Aufsätzen argumentiert, dass es für die Steigerung der Produktivität entscheidend ist, den Arbeitnehmern Mitspracherecht und Handlungsspielraum zu geben. Neue Technologien am Arbeitsplatz haben mehr Aussicht auf Erfolg, wenn die Arbeitnehmer das Gefühl haben, an der Entscheidungsfindung beteiligt zu sein. Ein Bericht der Living Wage Foundation kommt zu ähnlichen Ergebnissen. Er konzentriert sich auf den Einzelhandelssektor und argumentiert, dass die Standardisierung von Aufgaben bei gleichzeitiger Befähigung der Mitarbeiter, ihren Ermessensspielraum zu nutzen, wichtig für die Steigerung von Produktivität und Gewinn ist. Dies trägt unter anderem zu einer besseren Mitarbeiterbindung und Motivation bei.
Wie meine Kollegen und ich in meiner eigenen Arbeit bei Nesta darlegen, sind die erfolgreichsten Unternehmen in einer wissensbasierten Wirtschaft ständig auf der Suche nach Innovationen. Wir müssen die Praktiken, die diese Unternehmen anwenden – Zusammenarbeit, Dezentralisierung, autonome Teams – verbreiten, wenn wir einen Produktivitätssprung erreichen wollen.
Wenn Ihnen also das nächste Mal jemand eine produktivitätssteigernde Toilette verkaufen will, sollten Sie das nicht einfach so hinnehmen.