Ablação do cateter
Uma técnica pioneira na UCSF, a ablação do cateter de radiofrequência destrói ou perturba partes das vias elétricas causando as arritmias, proporcionando alívio para os pacientes que podem não ter respondido bem aos medicamentos, ou que preferem não tomar ou não podem tomar os medicamentos.
Ablação do cateter envolve a introdução de um pequeno cateter de fio metálico através de uma veia ou artéria na perna e no coração. A fluoroscopia, que permite aos cardiologistas ver num monitor o cateter em movimento através do vaso, fornece um mapa de estradas. Outros cateteres, geralmente inseridos através do pescoço, contêm sensores elétricos para ajudar a encontrar a área causadora do curto-circuito. O cateter de ponta metálica é então manobrado para cada local problemático e as ondas de radiofreqüência – a mesma energia usada para a transmissão de rádio e televisão – queimam gentilmente cada fio de tecido indesejado. Quando a ablação do cateter foi tentada pela primeira vez, foram usados choques de corrente direta, mas os pesquisadores mais tarde desenvolveram o uso de ondas de radiofrequência – uma forma mais precisa de energia. Com a ablação do cateter de radiofrequência, os pacientes geralmente saem do hospital em um dia, em comparação com a cirurgia de coração aberto, que requer uma semana de internação e meses de recuperação.
Para condições como a síndrome de Wolff-Parkinson-White, em que um fio de tecido fino cria uma via elétrica extra entre as câmaras superior e inferior do coração, a ablação por radiofrequência oferece uma cura. Tornou-se o tratamento de escolha para pacientes com esse distúrbio que não respondem bem à terapia medicamentosa ou que têm uma propensão para freqüências cardíacas rápidas.
Even em arritmias que podem ser controladas com drogas, o procedimento tem se mostrado rentável porque elimina falhas de medicamentos que requerem hospitalização. É também uma opção atraente para pacientes idosos que são propensos a sofrer efeitos colaterais da terapia medicamentosa e mulheres em idade fértil que não podem tomar medicamentos devido ao risco potencial para a saúde do feto.
Embora estudos tenham mostrado que a ablação do cateter é mais rentável do que a terapia medicamentosa ou cirurgia, os pacientes que se submetem ao procedimento também experimentam notável melhora na qualidade de vida. Um estudo recente com quase 400 pacientes com ablação cardíaca perigosamente rápida – quase um terço dos quais foram considerados candidatos à cirurgia cardíaca aberta – constatou que um mês após o procedimento 98% não necessitaram de medicação e 95% relataram que sua saúde geral melhorou acentuadamente. O estudo da UCSF também encontrou melhora na capacidade dos pacientes de trabalhar, se exercitar e realizar atividades físicas.