A Batalha de Waterloo, que teve lugar na Bélgica em 18 de Junho de 1815, marcou a derrota final de Napoleão Bonaparte, que conquistou grande parte da Europa no início do século XIX. Napoleão subiu nas fileiras do exército francês durante a Revolução Francesa, tomou o controle do governo francês em 1799 e tornou-se imperador em 1804. Através de uma série de guerras, ele expandiu seu império através de Europa ocidental e central. A batalha de Waterloo, em que as forças de Napoleon foram derrotadas pelos britânicos e pelos prussians, marcou a extremidade de seu reinado e do domination de France em Europa.
A ascensão de Napoleão ao poder
Napoleão Bonaparte, nascido em 1769 na ilha mediterrânea da Córsega, subiu rapidamente nas fileiras dos militares franceses e provou ser um líder talentoso e ousado.
Após tomar o poder político na França num golpe de Estado de 1799, foi-lhe dado o título de primeiro cônsul e tornou-se a principal figura política da França.
Em 1804, ele coroou-se o imperador da França numa cerimónia pródiga. Sob Napoleão, a França engajou-se em uma série bem sucedida de batalhas contra várias coalizões de nações européias, e o império francês expandiu-se através de grande parte da Europa ocidental e central.
Batalha de Leipzig
Em 1812, Napoleão liderou uma invasão desastrosa da Rússia, na qual seu exército foi forçado a recuar e sofreu baixas maciças. Ao mesmo tempo, os espanhóis e portugueses, com a ajuda dos britânicos, expulsaram as forças de Napoleão da Península Ibérica na Guerra Peninsular (1808-1814).
Na Batalha de Leipzig de 1813, também conhecida como a Batalha das Nações, o exército de Napoleão foi derrotado por uma coligação que incluía tropas austríacas, prussianas, russas e suecas. Posteriormente, Napoleão retirou-se para França, onde em Março de 1814 as forças da coligação capturaram Paris.
Napoleão Abdicação e Regresso
Em 6 de Abril de 1814, Napoleão, então em meados dos seus 40 anos, foi forçado a abdicar do trono. Com o Tratado de Fontainebleau, ele foi exilado para Elba, uma ilha mediterrânea ao largo da costa da Itália.
Menos de um ano depois, a 26 de Fevereiro de 1815, Napoleão escapou de Elba e navegou para o continente francês com um grupo de mais de 1.000 apoiantes. No dia 20 de março, ele voltou a Paris, onde foi recebido por multidões de torcedores.
O novo rei, Luís XVIII, fugiu, e Napoleão embarcou no que ficou conhecido como a sua campanha dos Cem Dias.
Marchas de Napoleão na Bélgica
O regresso de Napoleão à França, uma coligação de aliados – austríacos, britânicos, prussianos e russos – que consideravam o imperador francês um inimigo, começou a preparar-se para a guerra. Napoleão levantou um novo exército e planejou atacar preventivamente, derrotando as forças aliadas uma a uma antes que elas pudessem lançar um ataque unido contra ele.
Em junho de 1815, as forças de Napoleão marcharam para a Bélgica, onde exércitos separados de tropas britânicas e prussianas foram acampados.
Na Batalha de Ligny, a 16 de Junho, Napoleão derrotou os prussianos sob o comando de Gebhard Leberecht von Blucher. No entanto, os franceses foram incapazes de destruir totalmente o exército prussiano.
Battle of Waterloo Begins
Dois dias depois, a 18 de Junho, Napoleão liderou o seu exército de cerca de 72.000 soldados contra o exército britânico de 68.000 homens, que tinha assumido uma posição a sul de Bruxelas, perto da aldeia de Waterloo.
O exército britânico, que incluía tropas belgas, holandesas e alemãs, era comandado por Arthur Wellesley, Duque de Wellington, que tinha ganho destaque lutando contra os franceses durante a Guerra Peninsular.
Em um erro crítico, Napoleão esperou até o meio-dia para dar o comando para atacar a fim de deixar o solo encharcado secar após a chuva da noite anterior. O atraso deu às tropas restantes de Blucher, que, segundo alguns relatos, eram mais de 30.000, tempo para marchar até Waterloo e juntar-se à batalha mais tarde nesse dia.
Embora as tropas de Napoleão tenham montado um forte ataque contra os britânicos, a chegada dos prussianos virou a maré contra os franceses. O exército do imperador francês, em menor número, recuou no caos.
Por algumas estimativas, os franceses sofreram mais de 33.000 baixas (incluindo mortos, feridos ou feitos prisioneiros), enquanto as baixas britânicas e prussianas foram superiores a 22.000.
Reporadamente fatigados e de saúde precária durante a campanha belga, Napoleão cometeu erros tácticos e agiu indecisamente. Ele também foi culpado por nomear comandantes inadequados.
Ultimamente, a Batalha de Waterloo marcou o fim da carreira militar de Napoleão. Ele alegadamente cavalgou para longe da batalha em lágrimas.
Wellington passou a servir como primeiro-ministro britânico, enquanto Blucher, em seus 70 anos na época da batalha de Waterloo, morreu alguns anos mais tarde.
Anos finais de Napoleão
A 22 de Junho de 1815, Napoleão abdicou mais uma vez. Em outubro, ele foi exilado na remota ilha de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul, de propriedade britânica. Ele morreu lá em 5 de maio de 1821, aos 51 anos de idade, muito provavelmente de câncer de estômago.
Napoleon foi enterrado na ilha. Contudo, em 1840, os seus restos mortais foram devolvidos à França e enterrados numa cripta em Les Invalides, em Paris, onde outros líderes militares franceses são enterrados.