Slaget vid Waterloo, som ägde rum i Belgien den 18 juni 1815, innebar det slutgiltiga nederlaget för Napoleon Bonaparte, som erövrade stora delar av Europa i början av 1800-talet. Napoleon steg i graderna i den franska armén under den franska revolutionen, tog kontroll över den franska regeringen 1799 och blev kejsare 1804. Genom en rad krig utvidgade han sitt imperium över hela Väst- och Centraleuropa. Slaget vid Waterloo, där Napoleons styrkor besegrades av britterna och preussarna, markerade slutet på hans regeringstid och Frankrikes dominans i Europa.
Napoleons uppgång till makten
Napoleon Bonaparte, som föddes 1769 på Medelhavsön Korsika, steg snabbt i graderna i Frankrikes militär och visade sig vara en begåvad och djärv ledare.
Efter att ha tagit den politiska makten i Frankrike i en statskupp 1799 fick han titeln förste konsul och blev Frankrikes ledande politiska person.
År 1804 krönte han sig själv till Frankrikes kejsare i en överdådig ceremoni. Under Napoleon deltog Frankrike i en framgångsrik serie strider mot olika koalitioner av europeiska nationer, och det franska imperiet expanderade över stora delar av Väst- och Centraleuropa.
Slaget vid Leipzig
1812 ledde Napoleon en katastrofal invasion av Ryssland där hans armé tvingades retirera och drabbades av stora förluster. Samtidigt fördrev spanjorerna och portugiserna, med hjälp av britterna, Napoleons styrkor från den iberiska halvön i Peninsulakriget (1808-1814).
I slaget vid Leipzig 1813, även känt som Nationernas slag, besegrades Napoleons armé av en koalition som inkluderade österrikiska, preussiska, ryska och svenska trupper. Därefter drog sig Napoleon tillbaka till Frankrike, där koalitionsstyrkor i mars 1814 intog Paris.
Napoleons abdikation och återkomst
Den 6 april 1814 tvingades Napoleon, som då var i mitten av 40-årsåldern, att abdikera från tronen. Genom fördraget i Fontainebleau förvisades han till Elba, en ö i Medelhavet utanför Italiens kust.
Mindre än ett år senare, den 26 februari 1815, flydde Napoleon från Elba och seglade till det franska fastlandet med en grupp på mer än 1 000 anhängare. Den 20 mars återvände han till Paris, där han välkomnades av jublande folkmassor.
Den nya kungen, Ludvig XVIII, flydde, och Napoleon inledde det som kom att kallas hans Hundra-dagars-kampanj.
Napoleon marscherar mot Belgien
När Napoleon återvände till Frankrike började en koalition av allierade – österrikare, britter, preussare och ryssar – som betraktade den franske kejsaren som en fiende att förbereda sig för krig. Napoleon uppförde en ny armé och planerade att slå till i förebyggande syfte och besegra de allierade styrkorna en efter en innan de kunde inleda ett gemensamt angrepp mot honom.
I juni 1815 marscherade Napoleons styrkor in i Belgien, där separata arméer av brittiska och preussiska trupper hade slagit läger.
I slaget vid Ligny den 16 juni besegrade Napoleon preussarna under ledning av Gebhard Leberecht von Blucher. Fransmännen kunde dock inte helt förinta den preussiska armén.
Slaget vid Waterloo inleds
Två dagar senare, den 18 juni, ledde Napoleon sin armé på cirka 72 000 man mot den 68 000 man starka brittiska armén, som hade intagit en position söder om Bryssel nära byn Waterloo.
Den brittiska armén, som bestod av belgiska, nederländska och tyska trupper, leddes av Arthur Wellesley, hertigen av Wellington, som hade gjort sig känd genom att slåss mot fransmännen under Peninsulakriget.
En kritisk tabbe var att Napoleon väntade till middagstid med att ge order om anfall för att låta den vattenmättade marken torka efter nattens föregående regnoväder. Fördröjningen gav Bluchers återstående trupper, som enligt vissa uppgifter uppgick till mer än 30 000 man, tid att marschera till Waterloo och ansluta sig till slaget senare samma dag.
Och även om Napoleons trupper genomförde ett starkt angrepp mot britterna vände preussarnas ankomst tidvattnet mot fransmännen. Den franske kejsarens underlägsna armé drog sig tillbaka i kaos.
Enligt vissa uppskattningar drabbades fransmännen av mer än 33 000 förluster (inklusive döda, sårade eller tillfångatagna), medan de brittiska och preussiska förlusterna uppgick till mer än 22 000.
Enligt uppgift var Napoleon trött och vid dålig hälsa under det belgiska fälttåget, och han begick taktiska misstag och agerade obeslutsamt. Han beskylldes också för att ha utsett olämpliga befälhavare.
Slaget vid Waterloo markerade i slutändan slutet på Napoleons sagolika militära karriär. Enligt uppgift red han bort från slaget i tårar.
Wellington fortsatte som brittisk premiärminister, medan Blucher, som var i 70-årsåldern vid tiden för slaget vid Waterloo, dog några år senare.
Napoleons sista år
Den 22 juni 1815 abdikerade Napoleon återigen. I oktober samma år förvisades han till den avlägsna, av britterna kontrollerade ön Sankt Helena i södra Atlanten. Han dog där den 5 maj 1821 vid 51 års ålder, troligen av magcancer.
Napoleon begravdes på ön. År 1840 återfördes dock hans kvarlevor till Frankrike och begravdes i en krypta på Les Invalides i Paris, där andra franska militärledare är begravda.