O gene Leopard-complex
A raça Appaloosa é famosa pela pelagem de padrão distinto, embora nem todas as Appaloosas registadas tenham este aspecto. Exemplos de outras características principais são cascos listrados, pele mosqueada e olhos onde se pode ver esclera branca mesmo quando o olho é mantido na sua posição normal. A pele mosqueada é tipicamente vista ao redor dos olhos, focinho, genitais e ânus.
Os padrões de manchas fascinantes dos Appaloosa são colectivamente conhecidos como o complexo leopardo. Qualquer cavalo que exibe características do núcleo Appaloosa – tais como os padrões distintos do pêlo, a pele mosqueada, os cascos listrados e a esclera branca visível – é portador de pelo menos um alelo do gene dominante leopardo-complexo (LP).
Conversamente, todos os cavalos que carregam pelo menos um alelo deste gene exibirão características leopardas. Isso não significa que eles devem ter manchas visíveis de pelagem. Há muitos exemplos de cavalos aparentemente de cor sólida que, ao serem examinados mais de perto, revelam ter uma esclera branca visível, cascos listrados verticalmente e pele manchada ao redor dos olhos, lábios e genitália – todos sinais indicadores do gene LP.
Um cavalo heterozigoto para LP é normalmente mais escuro que um cavalo homozigoto para LP, embora existam muitas excepções.
De notar também que alguns Appaloosas apresentam marcas do tipo sabino ou pinto, porque os genes pinto podem encobrir ou obscurecer os padrões Appaloosa. (Cavalos com marcas pinto brancas excessivas não podem ser registrados com o ApHC, nem mesmo se ambos os pais estiverem registrados Appaloosas)
Uma situação intrincada
LP é uma mutação autossômica incompleta dominante no gene TRPM1, um gene localizado no cromossomo 1 do cavalo (ECA 1). Levantou-se a hipótese, mas não comprovada, de que a LP age em conjunto com outros genes de padrões (PATN) em cavalos; genes que ainda não foram identificados. Se isto for verdade, explicaria porque o mecanismo pelo qual o padrão é produzido em cada cavalo é tão difícil para nós entender quando olhamos apenas para o gene LP.
Coat
A cor da pelagem de um Appaloosa é uma combinação de uma cor de base e um padrão de manchas sobrepostas.
O Appaloosa Horse Club nos Estados Unidos (este clube é o maior registo de raça do mundo para Appaloosas) aceita muitas cores de base diferentes, incluindo preto, cinzento, castanho, louro, baía, pele de dólar, palmino, cremello ou perlino, grulla e dun.
As manchas sobrepõem-se à pele mais escura e são por vezes rodeadas por um “halo”. Um halo é visto quando a pele ao lado da mancha é escura como a mancha, mas a pelagem sobreposta é branca.
Cores sólidas?
Um cavalo de cor sólida tem uma cor de base mas não uma cor contrastante na forma de um padrão de pelagem Appaloosa.
Um cavalo de cor sólida pode ser registrado no Appaloosa Horse Club se ele tiver pele mosqueada e pelo menos mais uma característica de complexo de leopardo, como cascos listrados ou esclera branca visível.
Um cavalo sem características Appaloosa identificáveis, mas onde ambos os pais estão registados no Clube do Cavalo Appaloosa, está registado como não característico, um registo que lhe confere um estatuto de registo especial limitado.
Alterações
O Clube do Cavalo Appaloosa incentiva o registo precoce de potros, embora possa ser difícil prever como será o indivíduo à medida que amadurece. Além disso, não é raro que as Appaloosas continuem a mudar o seu padrão ao longo das suas vidas.
Apenas como na maioria das outras raças de cavalos, o poldro Appaloosa nasce normalmente com uma pelagem bastante clara que se torna mais escura à medida que o poldro solta o seu pêlo bebé. Às vezes, o potro não apresenta nenhuma característica clássica do complexo leopardo enquanto jovem, apesar de ser descendente de dois portadores do gene do complexo leopardo.
Muitos Appaloosas adultos que apresentam padrões de verniz roan e flocos de neve não pareciam assim quando nasceram – eles desenvolveram este aspecto perceptível à medida que cresciam.
Hooves
Um equívoco comum é que todos os cavalos com cascos listrados verticalmente são Appaloosas. Cascos listrados são encontrados em várias raças de cavalos, não apenas em Appaloosas.
Olhos
Muito qualquer cavalo mostrará um pouco de branco quando o olho é enrolado para trás, mas os Appaloosa têm uma esclera branca facilmente visível mesmo quando o olho é mantido em uma posição normal. Esta característica não é única para os Appaloosa, mas é menos comum em outras raças.
Qual é a esclera?
A esclera é a parte do olho que envolve a íris.
Tipos de corpo
Com o complexo leopardo sendo o principal fator de identificação da raça, uma grande variedade de tipos de corpo pode ser vista entre os Appaloosas registrados. Isso reflete quantas diferentes raças de cavalos influenciaram, e até certo ponto continuam a influenciar, a raça Appaloosa.
A altura varia de 14 a 16 mãos, com o ApHC não permitindo a criação de pônei ou rascunho.
Os Appaloosas adultos menores tendem a pesar em torno de 950 lbs, enquanto os mais pesados pesam em torno de 1.250 lbs.