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A família de cavalos (Equidae) hoje em dia é bastante pequena. Todas as raças de cavalos, desde os cavalos de corrida de raça pura e magra até aos cavalos de charrua, passando pelos pequenos póneis, pertencem a uma única espécie, Equus caballus. Além disso, todos os ramos sobreviventes da árvore genealógica do cavalo também são membros deste mesmo gênero Equus, que agora consiste de apenas sete espécies vivas. Outros equídeos incluem burros, jumentos e zebras.
O cavalo (Equus caballus) inclui todas as raças de cavalos domesticados. Alguns cientistas também consideram o cavalo selvagem asiático, ou cavalo Przewalski, como uma variedade de Equus caballus, embora muitas vezes seja chamado de uma espécie separada, Equus przewalskii. Pensa-se que os cavalos domésticos foram criados a partir do cavalo selvagem europeu, ou tarpano, extinto desde 1919.
O burro (Equus asinus) é um burro africano domesticado nativo da África Oriental.
Os onager e kulan são variedades do burro asiático (Equus hemionus), que tem cinco subespécies no Médio Oriente e na Ásia.
O kiang (Equus kiang) é um rabo asiático com três subespécies que vão da China à Índia.
A zebra maior, a zebra de Grevy (Equus grevyi) da África Oriental, tem as riscas mais estreitas.
A zebra da montanha (Equus zebra) da África Austral está em perigo de extinção devido à caça furtiva e perda de habitat.
A zebra de Grevy (Equus burchelli) tem listras largas. Tem várias subespécies com padrões distintos.
Leonard Lee Rue III/Photo Researchers
A quagga, uma forma de zebra de Burchell que é por vezes considerada a sua própria espécie, desapareceu em meados do século XVIII. Anteriormente vivia no sudeste da África.
Sobre nomes científicos
Os cientistas usam nomes científicos para catalogar a vida – idealmente, cada espécie verdadeira deve ter um nome diferente de todas as outras. Com organismos muito próximos, no entanto, pode ser difícil traçar uma linha afiada entre as espécies. Enquanto muitos cientistas pensam que todos os cavalos vivos podem ser agrupados em uma espécie (Equus caballus), a concordância não é universal.
Next of Kin
O único ramo sobrevivente da família dos cavalos é o gênero Equus, que inclui zebras, jumentos e burros junto com o cavalo. Mas quais animais vivos fora da família dos cavalos são os parentes mais próximos do cavalo? Dica: Você não vai encontrá-los em uma fazenda.
O Museu do Campo
Aqui está outra dica: Siga os pés. Os cavalos pertencem a um grupo de mamíferos com um número ímpar de dedos dos pés. Isso exclui os mamíferos com dois dedos dos pés, ou “cascos de tecido”, como cabras, porcos, vacas, veados e camelos.
Então, quem são os outros animais comedores de plantas? A maioria dos membros deste grupo, conhecidos como perissodáctilos, estão extintos. Mas várias espécies sobrevivem no momento. Elas incluem rinocerontes e antas, os parentes vivos mais próximos dos cavalos.
Parentes extintos
Cavalos estão mais próximos de perissodáctilos extintos como este bronto do que de vacas, porcos e cabras.