Danos, na lei, compensação monetária por perdas ou danos causados por acto ilícito de outrem. A reparação dos danos é o objetivo da maioria dos litígios civis.
A reparação legal dos danos foi direta – olho por olho, dente por dente. A introdução de sistemas monetários e a insatisfação com as iniquidades desta reparação vingativa levou à resolução de litígios através da atribuição de indemnizações monetárias. Hoje o conceito está presente em praticamente todo o corpo da lei. Embora houvesse um sistema desenvolvido de compensação monetária por erros no direito romano e embora o recurso tenha surgido cedo no desenvolvimento do direito inglês e se tenha tornado o principal recurso dos tribunais de common law, o crescimento do direito moderno de danos é uma função em grande parte da importância do júri no procedimento jurídico anglo-americano. Nos Estados Unidos, particularmente, desenvolveu-se um corpo de doutrina jurídica em torno de questões como a forma como as provas podem ser apresentadas a um júri, como um juiz pode instruir um júri sobre a lei e que danos um júri pode conceder por erros específicos.
Danos são geralmente concedidos sob contrato e direito civil. Quando uma parte de um contrato não cumpre a sua obrigação, a outra pode pedir uma indemnização sob três rubricas: (1) restituição, que lhe restitui quaisquer bens, serviços ou dinheiro que tenha dado à parte violadora, (2) expectativa, que o recompensa como se o contrato tivesse sido totalmente executado (isto inclui os lucros previstos no contrato), e (3) confiança, que lhe dá compensação por gastos feitos ou responsabilidades incorridas “na confiança” na execução do contrato. Os danos por confiança são limitados às consequências que são razoavelmente previsíveis pelas partes no momento em que contrataram. Estes remédios podem ser invocados em várias combinações, desde que a parte lesada não fique melhor do que se a violação não tivesse ocorrido.
A medida de compensação é geralmente o valor monetário de quaisquer perdas ou danos sofridos como resultado “natural e próximo” do ato ilícito (por exemplo, causando negligentemente um acidente de automóvel). Exatamente que perdas ou ferimentos são resultados “naturais e imediatos” é muitas vezes muito difícil de determinar. Normalmente não há danos por itens especulativos – como lucros – que possam ser recuperados.
A acção de danos pessoais (por exemplo, um decorrente de um acidente automóvel) exemplifica o tipo de litígio pelo qual os danos são concedidos. Os elementos de recuperação que podem ser considerados em tal ação incluem a perda de tempo como resultado da lesão (freqüentemente medida pela perda de salário que ocorreu), a quantia que foi gasta por serviços médicos, e uma quantia destinada a compensar a pessoa lesada pela dor e sofrimento que resultou da lesão. Como apenas um prêmio é feito em um sistema de common-law para um dano resultante de um único ato ilícito, é necessário também incluir neste prêmio os danos que ocorrerão no futuro como resultado do dano. Essas perdas futuras, embora obviamente especulativas, geralmente podem incluir a perda da capacidade de ganho, o custo razoável dos serviços médicos que a pessoa lesada incorrerá e o sofrimento futuro que a pessoa lesada terá a certeza razoável de sofrer.
A teoria de uma concessão de indenização por danos em um caso de dano pessoal ou outro delito é que a pessoa lesada deve ser colocada na posição em que estaria se o dano não tivesse ocorrido, desde que isso possa ser feito com uma concessão monetária. A possibilidade de atingir este objectivo é obviamente muito maior quando o dano foi causado a um interesse patrimonial e não à pessoa. Quando o erro legal processado é a violação de um contrato, o fim teórico da reparação de danos é dar ao lesado o benefício do seu negócio, colocando-o na posição que teria se o contrato tivesse sido executado. Aplicada, por exemplo, a um contrato de construção de uma casa que tenha sido violado pelo proprietário, esta fórmula daria ao construtor o preço do contrato menos o que custaria para terminar a construção da casa.
Para além dos danos que são concebidos para compensar directamente a perda sofrida, outros itens podem ser recuperados. Os juros sobre os danos monetários são frequentemente atribuídos com base no raciocínio de que, quando uma soma de dinheiro é adjudicada a compensação adequada a partir de uma determinada data, ocorrem perdas adicionais quando a quantia só é recebida mais tarde. Em algumas jurisdições, os honorários advocatícios também são recuperáveis. Se a conduta indevida que causou a perda for especialmente imprudente ou maliciosa, o tribunal pode conceder danos punitivos (também chamados exemplares), além de danos compensatórios, a fim de expressar a desaprovação moral da sociedade em relação ao malfeitor.