Posto que raramente é apontado para elogios, o Digital Shades Vol. 1 de 2007 é uma pedra de Roseta para os dois álbuns clássicos M83 que se seguiram: Saturdays=Youth and Hurry Up, We’re Dreaming. O amor de Anthony Gonzalez pelo ambiente e pelo shoegaze correu por toda a serena coleção de paisagens sonoras mínimas, como ondas digitais que se encostam a uma linha de costa pixelada. O fluxo e refluxo emocional do Vol. 1 foi mais paciente do que qualquer coisa que o músico francês tinha tentado antes, e essas experiências informariam hinos como “We Own the Sky” e “Midnight City” na década vindoura. Doze anos, três LPs e três álbuns de trilha sonora depois, M83 volta à série Digital Shades com DSVII, uma seqüência digna que demonstra o crescimento de Gonzalez como compositor na última década.
Onde grande parte do Vol. 1 focou em inchaços e varreduras de filtros, DSVII é ornamentado e orientado a conceitos vagos. A lista de faixas sugere que pode ser a trilha sonora de um videogame de alta fantasia, no qual M83 segue os passos de grandes nomes como Yasunori Mitsuda e Koji Kondo. Quando anunciou o álbum pela primeira vez, Gonzalez admitiu que a repetição de jogos antigos da sua infância tinha sido uma grande inspiração para o disco. “Há algo de tão ingênuo e tocante neles”, disse ele sobre os jogos. “É simples e imperfeito”
Como as melhores partituras de filmes, a ótima música dos videogames se recusa a ser relegada para segundo plano. Em vez disso, aspira a ser inextricável a partir da experiência. Como Gonzalez está livre das restrições de um jogo real, ele é livre para desenhar o universo do DSVII como achar melhor, e a natureza eclética do álbum reflete isso. Os títulos das músicas podem aludir a um universo maior – há referências vagas a colónias e templos – mas a sua natureza aberta permite aos ouvintes preencherem qualquer narrativa que desejem.
M83 há muito que são sinónimos de nostalgia de neon e de um som endividado para os anos 80, mas DSVII sente-se ainda mais cativante quando Gonzalez se volta ainda mais para trás, para os anos 70. Guitarras acústicas se encontram com arpejos de proggy, expandindo-se sobre o dramático playbook estabelecido pela obra-prima retro-fetichista Random Access Memories do Daft Punk: Faça o que você é bom, mas toque tudo usando equipamento analógico, para que pareça real.
Existem meditações deslumbrantes e simples (“Goodbye Captain Lee” soa como uma atualização de ficção científica do icônico “Feliz Natal, Sr. Lawrence” de Ryuichi Sakamoto) e até mesmo ambiente na veia do Vol. 1 (“Mirage”), mas alguns momentos parecem exagerados em comparação. Bateria gratuita ameaça derrubar um já delicado equilíbrio de exageradas mudanças de acordes em “Feelings” e álbum mais próximo “Temple of Sorrow”. Os solos de flauta e a balada de Randy Newman em “A Word of Wisdom” podem evocar um personagem a vaguear pela casa de um humilde lojista da aldeia que lhes pode dar aquele item de busca fugidio. E quer você tenha ou não jogos de role-playing no cérebro, você pode se perguntar o que diabos um acordeão está fazendo em um disco M83.
Digital Shades começou como uma saída para os lados B e música ambiente que não se encaixava nas restrições dos álbuns de estúdio adequados do M83. Com o DSVII, a série evolui para um espaço de tinkering, onde Gonzalez pode abraçar diferentes influências. Sem a visão de outra pessoa nem qualquer declaração coesa de álbum a cumprir, ele volta ao maximalismo, fundindo as suas duas identidades musicais – o showman-synth-pop, compositor sério para outros meios – para se tornar o director dos seus próprios devaneios electrónicos.
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