Eachyear, 16 de agosto é o aniversário da morte de Elvis Presley. Embora Elvisfans geralmente prefira recordar tempos mais felizes na vida de Elvis, eles deveriam permitir-se um dia a cada ano olhar para trás para os eventos que levaram à morte prematura de Elvis Presley. Embora a maioria dos fãs de Presley opte por não pensar nisso, o comportamento autodestrutivo de Elvis perto do fim de sua vida é parte integrante de sua grande história americana.
“ElvisForty and Fat” – Essa manchete sobre um breve artigo no meu jornal local sobre a manhã de 8 de janeiro de 1975, me assustou. Como poderia Elvis de repente estar acima do peso? Quando o vi no palco em Seattle em 1971, ele estava magro, enérgico e bonito. Ele estava igualmente magro no seu especial Aloha From Hawaii TV de 1973. Todas as fotos de capa dos seus discos nos dois anos seguintes mostraram o mesmo Elvis sinuoso. E agora ele se deixou ir? No início, não conseguia e não me deixava acreditar nisso.
Em Abril de 1976, porém, fui forçado a acreditar quando o Elvis subiu ao palco no Coliseu de Spokane. Honestamente, no início pensei que ele tinha enfiado uma almofada debaixo do fato de salto como brincadeira, mas quando a almofada nunca saiu, tornou-se dolorosamente óbvio que o Elvis tinha perdido o controlo da sua cintura. Mesmo assim, como a maioria dos Elvisfans, fiquei absolutamente atordoado ao saber da morte de Elvis um ano depois, à idade de 42 anos. Certamente, carregar algum peso extra não poderia ser suficiente para acabar com a vida de um homem tão jovem.
A maioria de nós, no entanto, não sabia nada sobre os outros hábitos destrutivos e doenças que lenta e inevitavelmente levaram à morte de Elvis. Acontece que o uso de drogas, a permanência no hospital e o comportamento bizarro, tanto no palco como fora dele, tinham sido protegidos, tanto quanto possível do ponto de vista público, por um grupo de conspiradores que se beneficiaram de um Elvis percebido saudável e trabalhador. Eles incluíam o CoronelParker, o RCA, os internos do Presley, e até o próprio Elvis. E, claro, nós fãs, com a nossa relutância em entregar os nossos sonhos de um Elvis para sempre-jovem, também éramos inconscientemente co-conspiradores.
E se os fãs do Elvis tivessem estado mais alerta? Poderíamos, de alguma forma, ter tomado consciência do declínio físico do Elvis e ter feito algo para ajudá-lo a salvá-lo? Poderíamos ter colocado as peças do puzzle juntas? Talvez as respostas a essas perguntas preocupantes estejam em algum lugar nas centenas de artigos publicados sobre Elvis desde seu 40º aniversário em janeiro de 1975 até sua morte dois anos e meio depois.
Ocurso, “redes sociais” não existiam na época para trazer notícias e rumores sobre Elvis para nós em tempo real. As melhores fontes nacionais de informação sobre Presley eram revistas de entretenimento como a Varietyand Billboard. Como fãs, no entanto, e não como iniciados na indústria, a maioria de nós não leu essas fontes. Se tivéssemos, porém, o que teríamos aprendido sobre a deterioração da saúde do Elvis? Vamos voltar e dar uma olhada no que eles estavam relatando sobre a vida pública e privada de Elvis de 1975-77.
– Visitas ao Hospital de Elvis
Em 5 de fevereiro de 1975, menos de um mês após o 40º aniversário de Elvis, Variety relatou que ele tinha sido “apressado” para um hospital em Memphis em 29 de janeiro. Como a razão para a internação não foi revelada, Variety teve que lavar o seu artigo com especulações. “A imprensa local citou uma fonte perdida para o cantor como dizendo que Presley tinha um problema de fígado que não estava relacionado ao álcool, uma vez que o artista não bebe”, observou Variety, acrescentando, “Relatos contraditórios sobre possíveis problemas de peso e fígado rodeiam a estadia de Elvis Presley no Memphis BaptistHospital”
De acordo com um funcionário do hospital, a estadia de Presley foi descrita como sendo para “testes”, cujos resultados não foram revelados. Enquanto lá, Elvis foi dito que estava “sob a supervisão do Dr. George Nichopoulos, seu médico pessoal”. Como uma indicação da falta de confiabilidade das informações oficiais do hospital, Variety terminou seu pequeno artigo com a seguinte nota: “Fontes da imprensa disseram que a última visita de Presley ao hospital, em junho de 1973, estava relacionada ao problema do fígado, não para tratar pleurisia relatada de forma tão oficial”
O artigo Variety revela como aqueles próximos a Presley naquela época obviamente ocultaram notícias do público sobre a saúde de Elvis, a ponto de fornecer informações falsas e enganosas. Essa estratégia perversa continuaria até o dia da morte de Elvis.
Elvis ainda tinha 2 ½ anos de vida.
– Uma sessão de gravação de Nashviller sem Shows de Elvis
Um outro artigo que deveria ter levantado alguma preocupação sobre a saúde de Elvis apareceu no Memphis Press-Scimitar em 2 de fevereiro de 1977, com o título “Elvis PresleyNo-Shows RCA Recording Session”. A fonte para o artigo foi Bill Hance’scolumn no Nashville Banner. De acordo com Hance, Elvis veio a Nashville nas noites anteriores das sessões de gravação programadas, mas Presley nunca deixou seu roomin no motel onde ele estava hospedado. Hance acrescentou:
“Presley, alegando que estava doente com uma gripe, saiu daqui no sábado à noite prometendo voltar na segunda-feira para cumprir seu contrato de gravação com a RCA e viver de acordo com seu próprio slogan, ‘Taking Care ofBusiness’. Quando ele não apareceu no estúdio, os funcionários da RCA e o seu gestor de pessoas, o Coronel Tom Parker, alegadamente ‘ficou quente’. Parker … foi citado como dizendo ao Presley, ‘Saia de sua cauda, naquele estúdio, cumpra seu contrato ou não haverá mais turnês'”
Hancetalked a um funcionário do motel que disse, “Este cara tem seus dias e noites de volta. Ele dorme o dia todo e fica acordado a noite toda. Às 18h ele quer o café da manhã. Na primeira noite ele pediu omeletes de queijo, quatro pedidos de bacon e seis sweetrolls. A próxima coisa que sabe é que ele está a exigir sopa. Não admira que o peso dele suba e desça como um balão.”
O artigo da Press-Scimitar, mais uma vez, foi baseado principalmente em especulações e informação dissimulada. Para aqueles dispostos a admitir, no entanto, deveria ter levantado outra bandeira vermelha sobre a saúde de Elvis.
Ele tinha apenas 6 ½ meses de vida.
Em sua edição de 18 de maio de 1977, Variety relatou que três homens tinham processado Elvis Presley por US$ 150.000 por sua retirada do apoio pessoal e financeiro para um negócio planejado de raquetebol e quadras de handebol em Memphis. Embora o artigo não mencione nenhuma conexão direta com a saúde de Elvis, não foi um bom sinal que um dos trios que o processaram fosse seu médico pessoal, o infame Dr. Nick.
Elvis tinha 3 meses de vida.
– Elvis sai do palco no meio do seu show
Em sua edição de 1º de junho de 1977, Variety relatou sobre o bizarro show de Presley no Centro Cívico em Baltimore em 29 de maio
“Afisicamente e artisticamente o sub-parte Elvis Presley saiu em uma estranha performance de concerto por meia hora aqui no domingo à noite, mas eventualmente retornou. Um porta-voz do Civic Center atribuiu a smurmura do cantor de rock and roll veterinário, juramento e hiato não programado ao problema intestinal relatado que tinha caiaqueado Presley de uma parte anterior da sua turnê”.
O escritor MartyBennett notou que “Presley estava de olhos pesados e pareceu à maioria dos observadores estar fraco e cansado.” Os primeiros 30 minutos do seu espectáculo incluíram “anemias, algumas tentativas de esticar as suas giroscópios patenteadas, movimentos de palco desconcertantes e desconcertantes que incluíram ter uma mão assistente a segurar o seu voicemike”. Então, o “paunchy e aparentemente dolorido” Presley saiu do palco sem explicação, deixando seus músicos de lado para substituí-lo.
Quando se virou para o palco, Elvis explicou que ele tinha saído por dois motivos – “um twistedankle e natureza chama”. Um porta-voz do Centro Cívico disse mais tarde que Presley estava onmedicado e tinha sido tratado por um médico durante sua ausência do palco. Embora Elvis tenha dito mais tarde à multidão, “não há nada de errado com a minha saúde”, Bennettnotnotou que “os patrões saíram abanando a cabeça e especulando sobre o que estava errado com ele”. Obviamente havia mais “errado com ele” do que qualquer um deles, orus, sabia na época.
Elvis tinha2 ½ meses para viver.
– Por que Elvis morreu?
Seguir a morte súbita de Presley em 16 de agosto de 1977, continuaram as especulações sobre a causa de sua morte e o que levou a ela. Uma breve nota obituária na edição seguinte da Varietysta do dia seguinte, dizia que Elvis tinha morrido de “insuficiência respiratória aguda”, seguida por uma declaração de arather hazy, não-médica: “A sua condição física tinha sido errática no último ano.”
A próxima edição semanal da Varietysta, de 24 de Agosto de 1977, foi preenchida com artigos de tributo ao Presley. Nas entrelinhas estavam declarações indicando o pouco que até mesmo as pessoas da indústria sabiam sobre a frágil saúde de Elvis em seus últimos anos. A revista estava listando a causa da morte como um “ataque cardíaco” e atribuindo-a aos seus problemas de peso:
“Nos últimos anos, a carreira de Presley prosperou, enquanto a sua saúde pessoal se saiu muito menos bem. Ele se tornou notavelmenteobeso, até 70 libras acima de seu melhor peso de 175 libras. Os associados apontam a sua dieta constante de junk food, especialmente refrigerantes, donuts de geléia e banana splits”
Obviamente, o mundo estava prestes a aprender, pela primeira vez, sobre o uso impróprio de Elvis, levando à especulação de que era um fator contribuinte para a sua morte. A informação, em que a maioria dos fãs de Elvis simplesmente se referiam para acreditar na época, veio em um livro recém-publicado escrito por três pessoas internas de Elvis. Variety deu uma breve nota ao livro em um artigo sobre os muitos que estavam “ganhando dinheiro” com a morte do Rei:
“Ballantine paperbacks realizou uma conferência de imprensa para Red West, Sonny West, e Dave Hebler, ex-membros do corpo de amigos, cabides e guarda-costas da ‘Memphis Mafia’ de Presley. Os três escreveram um livro intitulado, ‘Elvis: “O que aconteceu?” que revela a forte dependência de vários medicamentos e outros aspectos sórdidos da sua vida privada.”
Eu copiei e li o livro nas primeiras semanas após a morte do Elvis. As terapias me chocaram, é claro, e embora eu não quisesse acreditar em tudo isso, não podia escapar da desagradável conclusão de que meu ídolo era todo muito humano, afinal, e que seu uso de drogas, até certo ponto, provavelmente acelerou sua morte,
– Os rumores abundam após a morte de Elvis
Articlesin Billboard’s 27 de agosto revelaram o quão bem Elvis e aqueles ao seu redor tinham abrigado seus problemas de saúde erráticos:
“Presley tinha excesso de peso na sua morte, um problema que ele tinha lutado durante vários anos. Os rumores que circulam nas indústrias de música e gravação em Memphis e Nashville são de que Presley tinha câncer e estava fazendo tratamentos com cobalto, que o estavam fazendo ganhar peso.
“Outro rumor era que Presley sabia que ele tinha uma doença terminal e que estava sendo religioso de tarde e lendo muito a Bíblia. Nenhum destes dois rumores pôde ser confirmado.
“‘Todos ouvimos tantos rumores sobre a sua saúde’, diz Jo Walker, diretor executivo da CMA. É claro, rezamos para que não fossem verdade. É difícil de acreditar. Estamos angustiados e chocados.’
“Para alguns, no entanto, a notícia da morte do Presley não foi totalmente inesperada. Segundo Ray Walker, um membro do grupo de apoio de longa data do Presley, os Jordanaires, “Isto não foi realmente suspeito. Elvis tinha estado de má saúde nos últimos dois ou três anos. Na verdade, mais sério do que ele mesmo sabia'”
Nos últimos dois anos, a maioria dos fãs de Elvis foi forçada a aceitar, relutantemente, que o uso de drogas era provavelmente o principal fator na morte precoce do seu ídolo. Aqueles de usw que viveram aqueles dias cruéis há muito tempo escolheram concentrar nossas memórias nos lados talentosos e generosos de seu caráter.