Dr. Rebecca Carey admite estar um pouco envergonhada com o que seu filho, Mark, come todos os dias. Hambúrgueres para o pequeno-almoço, ou bacon. Um pacote de passas e um biscoito para o almoço; um sanduíche de peru e queijo “se eu tiver sorte”, diz Carey, mas normalmente volta para casa. Seu jantar favorito são bolos de peixe e massas, mas todos os legumes permanecem intactos.
É o tipo de dieta – baixa em frutas e legumes, alta em carboidratos – que um médico como ele pode advertir contra. Mas também é baixo em leite, açúcar e aditivos alimentares artificiais – tudo isso Carey acredita que piora os sintomas do distúrbio de hiperactividade do défice de atenção de Mark, de 10 anos de idade, ou TDAH. Duas vezes ao dia, de manhã em casa deles em Newburgh, Ind., e da enfermeira da escola no almoço, ele toma um suplemento vitamínico e mineral, que ajuda a compensar a falta de vegetais.
Foi há seis meses nessa dieta, que Carey pesquisou e testou em Mark, e nesse tempo ele fez a transição de sua medicação para o TDAH. Não foi tudo uma viagem tranquila; houve brigas na seção de doces da mercearia, e Carey lutou para encontrar cafés da manhã rápidos e ricos em proteínas. “Mas honestamente, eu nunca voltaria”, disse ela.
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Carey não é o único que está tentando esta abordagem. A medicação e a terapia continuam a ser os tratamentos mais eficazes para o TDAH. Mas motivados pela preocupação com os efeitos secundários a curto e longo prazo dos medicamentos psiquiátricos nas crianças, alguns pais estão à procura de formas de manter os seus filhos em doses mais baixas dos medicamentos, ou de deixar os medicamentos completamente.
Mas abordar os sintomas do TDAH mudando a dieta pode ser um campo minado. Por um lado, enquanto algumas intervenções dietéticas têm evidências científicas que as sustentam, outras não – e mesmo as que parecem eficazes apenas para um subconjunto de crianças. Os ajustes da dieta são muitas vezes bastante inofensivos, mas não universalmente. E a maioria dos pediatras não estão tão familiarizados com estas abordagens como estão com os medicamentos convencionais.
Então, em meio a muita informação confusa e contraditória na internet, e uma grande lacuna de conhecimento nutricional no sistema médico, os pais, no final, estão mapeando seus próprios planos de tratamento através de tentativas e erros na mesa de jantar.
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Medicação e efeitos secundários
A partir de 2011, os últimos dados do Centers for Disease Control and Prevention mostram que pelo menos 6,4 milhões de crianças nos EUA tinham sido diagnosticadas com TDAH. Apenas cerca de 6% estão a tomar medicamentos para a doença. A grande maioria, então, está fazendo algo mais – talvez aconselhamento, ou outras formas de tratamento, ou nada.
Os tipos mais comuns de medicamentos usados para TDAH são metilfenidato e anfetamina, ambos estimulantes que funcionam no sistema nervoso central, vendidos sob as marcas Ritalin e Adderall. Estes medicamentos são considerados o tratamento mais eficaz para o TDAH. Sabe-se menos, porém, sobre os efeitos a longo prazo dos medicamentos. Efeitos colaterais comuns incluem perda de apetite, problemas para dormir e ansiedade.
Os efeitos colaterais tornaram-se um problema para Mark logo após ele ter sido diagnosticado pela primeira vez com TDAH no jardim de infância. Em casa, ele sempre tinha sido uma criança sensível e irritável, mas na sala de aula ele começou a ter “aberrações”, disse Carey: jogando coisas, escondendo-se debaixo de sua mesa, mordendo outros alunos. O pediatra de Carey fez um teste comportamental a Mark, descobriu que ele media alto no espectro do TDAH, e lhe prescreveu terapia comportamental e Concerta, outra marca comum de metilfenidato.
Carey estava desconfortável com a medicação desde o início. Tornou-se uma luta constante para levar Mark a comer; ele perdeu peso, e não conseguia adormecer à noite. Carey tinha uma “sensação de roer” de que tinha de estar sempre a tomar a droga. E não estava a ajudar os seus sintomas – em vez disso, ele parecia estar a piorar. Após um ano, seu psiquiatra pensou que ele estava mostrando sinais de distúrbio bipolar, e prescreveu medicação para isso.
“Eu apenas senti no meu coração que tinha que haver uma maneira melhor”, disse Carey. Como médica especializada em doenças gastrointestinais, Carey tinha visto a dieta fazer coisas tremendas para os seus próprios pacientes. Os diagnósticos de Mark a fizeram pensar no papel da nutrição no cérebro, e ela começou a traçar seu próprio curso de pesquisa e experimentação.
Pesar prós e contras
Intervenções dietéticas tendem a ser relativamente de baixo risco – mas a base de evidências para a maioria delas, em termos de melhoria dos sintomas de TDAH, ainda é pequena.
Para tentar equilibrar esses fatores entre si, um grupo de especialistas em psiquiatria infantil e adolescente da Universidade Estadual de Ohio, em 2011, elaborou o que eles chamam de teste SCEE vs. RUDE. Olhando para a literatura científica em torno de 15 diferentes intervenções dietéticas ou nutricionais, eles perguntaram: São seguras, fáceis, baratas e sensatas; ou arriscadas, irrealistas, difíceis e caras?
“A SCEE não precisa de tantas evidências para que alguém as experimente individualmente”, disse o Dr. L. Eugene Arnold, médico do centro médico do estado de Ohio que é especializado em TDAH e autismo infantil e que foi co-autor do estudo de 2011. “Você quer mais evidências antes de investir muito dinheiro ou empreender algo arriscado”
Atrasar o “tratamento padrão” – medicação e terapia comportamental – em favor de abordagens alternativas pode ser arriscado se isso significa que os sintomas não são tratados, escreveu Arnold e os coautores em sua revisão. Se um tratamento não funcionar, há também a perda de recursos familiares, incluindo tempo e dinheiro, a considerar.
Algumas das coisas que a sua análise descobriu que se enquadram na categoria da SCEE são suplementos de ácidos gordos, especificamente suplementos de ómega 3, que parecem melhorar os sintomas da TDAH.
“Eu apenas senti no meu coração que tinha de haver uma maneira melhor.”
Dr. Rebecca Carey, mãe de uma criança com TDAH
Arnold e coautores analisaram cinco ensaios aleatórios, controlados por placebo e duplo-cegos (o padrão ouro da pesquisa clínica) que testaram combinações de ácidos gordos sobre os sintomas de TDAH, tanto em crianças como em adultos. Quatro tiveram um efeito positivo estatisticamente significativo nos sintomas.
Ácidos gordos Omega-3, disse Arnold, mostram “pequenos mas significativos benefícios”, e desde que estes suplementos sejam baixos em mercúrio, faz sentido tentar.
Outras intervenções, no entanto – como os tratamentos homeopáticos e herbais – foram ambos incertos e potencialmente arriscados, a análise encontrada.
Um suplemento com menos evidências, mas que ainda passa no teste da SCEE, é o que Mark Carey toma. Chamado EMPowerplus, o suplemento contém 36 vitaminas e minerais diferentes, e é comercializado para ajudar em distúrbios psiquiátricos, incluindo distúrbio bipolar, TDAH e depressão.
Mas apenas um dos estudos feitos com a pílula foi placebo-controlado e duplo-cego. Mostrou uma redução nos sintomas de TDAH em adultos. Mais pesquisas são necessárias sobre EMPowerplus e suplementos semelhantes de micronutrientes de amplo espectro antes que conclusões sobre sua eficácia possam ser feitas, disse Arnold.
Aditivos preliminares, alimentos
Intervenções mais difíceis tendem a ser as que eliminam classes inteiras de alimentos. As dietas de eliminação implicam retirar alimentos da dieta – uma das primeiras iterações das quais, por hiperactividade, foi a Dieta Feingold.
Desenvolvida nos anos 70, a Dieta Feingold centrou-se na ligação entre as cores e sabores artificiais e o ADHD. Desde então, a pesquisa tem apoiado uma ligação. Uma meta-análise de 2004 de apenas o padrão ouro dos estudos – duplo-cego e placebo controlado – concluiu que corantes alimentares artificiais aumentam a hiperactividade em crianças com TDAH. E outro estudo de 2004 descobriu que crianças mesmo sem um distúrbio hiperativo experimentam os efeitos comportamentais dos corantes. Os pré-escolares que receberam uma bebida com corantes artificiais foram classificados como mais hiperativos por seus pais do que aqueles que receberam um placebo naturalmente colorido. (O estudo foi cego, por isso os pais não sabiam qual era o produto que seus filhos recebiam)
Lidy Pelsser, um pesquisador do centro de pesquisa holandês ADHD, liderou um estudo em 2009 no qual 100 famílias de crianças com ADHD foram recrutadas para participar de um experimento de cinco semanas com “poucos alimentos”. Metade foi instruída a manter seus filhos em uma dieta saudável, e a outra metade foi instruída a dar a seus filhos apenas “peru, arroz, alguns vegetais e água – e é isso”, disse Pelsser. Das 41 famílias que completaram a dieta de poucos alimentos, 32 responderam positivamente, com 60 a 70% de melhorias nos testes de ADHD em comparação com quando começaram.
Pelsser descreveu esta abordagem não como uma cura, mas como uma “ferramenta de diagnóstico” que vai ter resultados diferentes, dependendo da criança. Se não houver melhora no comportamento após cinco semanas, “a criança pode comer tudo novamente e a medicação seria apropriada”, disse ela. Se a criança melhorar significativamente, então os pais podem começar a adicionar alimentos lentamente e um de cada vez para descobrir quais podem ser os estímulos.
Ala advertiu que esta abordagem é “agravante”. É de baixo risco, mas também difícil para as famílias.
Quando funciona, parece funcionar muito bem, disse Pelsser, e as famílias estão cada vez mais dispostas a tentar. “O que eu vejo é mais consciência nos pais de que eles não querem dar a medicação e estão desesperadamente procurando outras formas de ajudar seu filho”.
Uma revisão de 2014 estimou que uma dieta de eliminação rigorosa pode ter de 10 a 30% de chance de mostrar melhorias nos sintomas de TDAH.
Arnold também apontou que essas abordagens não precisam substituir o medicamento.
“Sabemos que tratamentos comportamentais tendem a melhorar os efeitos do medicamento, de modo que o paciente pode responder a uma dose menor”, disse Arnold. “Não há razão para acreditar que isso não funcionaria da mesma maneira com dieta e nutrição”
Parentes ajudando os pais
Embora a dieta seja amplamente promovida pelos médicos como um importante fator de estilo de vida no gerenciamento do TDAH, juntamente com exercícios, rotina e bons hábitos de sono, a aceitação da dieta e da nutrição como um tratamento primário eficaz ainda é muito “de base” dentro da comunidade médica, de acordo com a Dra. Anna Esparham, uma pediatra baseada no Kansas e membro da unidade de saúde integradora da Academia Americana de Pediatria.
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Carey relembra uma sensação de isolamento. “Eu estava tão desanimada sobre onde Mark estava e desanimada sobre as opções de tratamento para ele que senti que não podia ser a única”, disse ela.
Então, em setembro de 2016, ela iniciou um grupo de apoio para outros pais como ela que sentiam que estavam lutando fora do mainstream. As primeiras reuniões foram realizadas em sua igreja – “Eu não queria que fosse afiliado a nada, eu só queria começar na comunidade local”, disse ela – mas depois de seis meses o grupo tinha crescido o suficiente e estava ocupando tempo suficiente do tempo de Carey para que ela precisasse de ajuda. Ela a levou ao diretor médico do hospital St. Mary’s, em Evansville, Ind.., onde Carey trabalha, e agora o hospital hospeda o grupo, que atrai cerca de 30 pessoas às suas reuniões.
Cada semana um orador diferente vem falar sobre tópicos que os pais indicaram que estavam interessados numa sondagem no início – coisas como terapia de visão, limitação do tempo do ecrã, e uma terapia comportamental chamada abordagem de “coração alimentado”.
Carey reconhece que essas coisas “podem não ser mainstream ou ter muitos testes de controle aleatórios por trás deles”, mas ela achou que os pais – incluindo ela mesma – mereciam ter um lugar para discutir abertamente alternativas ao status quo.
De fato, um dia, esse lugar também poderia ser o consultório do médico. Esparham pensa que uma grande parte da razão pela qual os pais e os provedores não discutem intervenções dietéticas para TDAH é um desconhecimento geral da nutrição na área médica. “Muitos médicos não sabem como dar conselhos nutricionais porque não entraram na escola, na residência, no treinamento”, disse Esparham.
Pelsser, o pesquisador holandês, acha que pode ser preciso mais do que apenas educação – pode ser preciso uma mudança de perspectiva também. “Tanto na Holanda como nos Estados Unidos há muito ceticismo sobre o efeito da alimentação na TDAH, apesar da pesquisa”, disse ela. “Acho difícil aceitar que as coisas possam ser diferentes do que temos pensado o tempo todo”. É preciso coragem para dizer, bem, afinal de contas, podemos estar errados”
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