Dr. Rebecca Carey indrømmer, at hun er lidt flov over, hvad hendes søn, Mark, spiser hver dag. Hamburgerfrikadeller til morgenmad eller bacon. En pakke rosiner og en kage til frokost; en kalkun- og ostesandwich “hvis jeg er heldig”, siger Carey, men den kommer som regel hjem igen. Hans yndlingsmiddag er fiskefrikadeller og pasta, men alle grøntsager forbliver urørt.
Det er den slags kost – lavt indhold af frugt og grøntsager, højt indhold af kulhydrater – som en læge som hende selv ville advare imod. Men den er også fattig på mælk, sukker og kunstige fødevaretilsætningsstoffer – alt sammen ting, som Carey mener forværrer 10-årige Marks symptomer på opmærksomhedsforstyrrelse med hyperaktivitet eller ADHD. To gange om dagen, om morgenen i deres hjem i Newburgh, Ind. og fra skolesygeplejersken til frokost, tager han et vitamin- og mineraltilskud, som hjælper med at kompensere for manglen på grøntsager.
Der er gået seks måneder med denne diæt, som Carey selv har forsket i og afprøvet på Mark, og i den tid er han blevet afvænnet fra sin ADHD-medicin. Det var ikke alt sammen glat sejlads; der var slagsmål i slikafdelingen i købmandsbutikken, og Carey kæmpede for at finde hurtige, proteinrige morgenmadsprodukter. “Men ærligt talt ville jeg aldrig gå tilbage,” sagde hun.
Avis
Carey er ikke den eneste, der prøver denne tilgang. Medicin og terapi er fortsat de mest effektive behandlinger for ADHD. Men drevet af bekymringer om de kort- og langsigtede bivirkninger af psykiatrisk medicin på børn søger nogle forældre efter måder at holde deres børn på lavere doser af stofferne eller helt at holde op med at tage stofferne.
Men det kan være et minefelt at behandle ADHD-symptomer ved at ændre kosten. For det første er der videnskabelig dokumentation for nogle kostinterventioner, men det er der ikke for andre – og selv de, der har, synes kun at være effektive for en delmængde af børn. Kostændringer er ofte ret harmløse at prøve, men det er ikke altid tilfældet. Og de fleste børnelæger er ikke nær så fortrolige med disse metoder, som de er med konventionel medicin.
Så midt i en masse forvirrende og modstridende oplysninger på internettet og en stor mangel på viden om ernæring i det medicinske system, udarbejder forældre, der er ved deres fulde fem, deres egne behandlingsplaner gennem forsøg og fejl over middagsbordet.
reklame
Medicin og bivirkninger
De seneste data fra Centers for Disease Control and Prevention viser, at der i 2011 var mindst 6,4 millioner børn i USA, der havde fået stillet diagnosen ADHD. Kun omkring 6 procent tager medicin for tilstanden. Langt de fleste gør altså noget andet – måske rådgivning eller andre former for behandling eller slet ingenting.
De mest almindelige typer medicin, der anvendes til ADHD, er methylphenidat og amfetamin, begge stimulanser, der virker på centralnervesystemet, og som sælges under varemærkerne Ritalin og Adderall. Disse lægemidler anses for at være den mest effektive ADHD-behandling. Man ved dog mindre om stoffernes langtidsvirkninger. Almindelige bivirkninger omfatter tab af appetit, søvnbesvær og ængstelse.
Disse bivirkninger blev et problem for Mark kort efter, at han første gang blev diagnosticeret med ADHD i børnehaven. Hjemme havde han altid været et følsomt og irritabelt barn, men i klasseværelset begyndte han at “flippe ud”, sagde Carey: han kastede med ting, gemte sig under sit skrivebord og bed andre elever. Careys børnelæge testede Mark for adfærd, fandt ud af, at han lå højt på ADHD-spektret, og ordinerede ham adfærdsterapi og Concerta, et andet almindeligt mærke af methylphenidat.
Carey var utilpas med medicinen fra starten. Det blev en konstant kamp for at få Mark til at spise; han tabte sig, og han kunne ikke falde i søvn om natten. Carey havde en “gnavende fornemmelse” af, at han altid skulle være på medicinen. Og det hjalp ikke på hans symptomer – i stedet så det ud til, at han fik det værre. Efter et år mente hans psykiater, at han viste tegn på bipolar lidelse og ordinerede medicin for det.
“Jeg følte bare inderst inde i mit hjerte, at der måtte være en bedre måde”, sagde Carey. Som læge med speciale i gastrointestinale sygdomme havde Carey set kost gøre enorme ting for sine egne patienter. Marks diagnoser fik hende til at tænke på ernæringens rolle i hjernen, og hun begyndte at lægge sin egen kurs for forskning og eksperimenter.
Vægtning af fordele og ulemper
Diætinterventioner har tendens til at være relativt risikofri – men evidensgrundlaget for de fleste af dem, når det gælder forbedring af ADHD-symptomer, er stadig lille.
For at forsøge at afveje disse faktorer mod hinanden udviklede en gruppe af specialister i børne- og ungdomspsykiatri ved Ohio State University i 2011 det, de kalder SECS vs. RUDE-testen. De kiggede på den videnskabelige litteratur omkring 15 forskellige kost- eller ernæringsinterventioner og spurgte: Er de sikre, nemme, billige og fornuftige eller risikable, urealistiske, vanskelige og dyre?
“SECS har ikke brug for så mange beviser for at få nogen til at prøve det på individuel basis,” siger Dr. L. Eugene Arnold, en læge på Ohio State’s medicinske center, der specialiserer sig i ADHD og autisme hos børn, og som var medforfatter til undersøgelsen fra 2011. “Man vil have flere beviser, før man investerer en masse penge eller påtager sig noget risikabelt.”
Det kan være risikabelt at udskyde “standardbehandling” – medicin og adfærdsterapi – til fordel for alternative tilgange, hvis det betyder, at symptomerne forbliver ubehandlede, skrev Arnold og medforfattere i deres gennemgang. Hvis en behandling ikke virker, er der også tabet af familiens ressourcer, herunder tid og penge, at overveje.
Nogle af de ting, som deres analyse fandt, der falder ind under SECS-kategorien, er fedtsyretilskud, især omega-3-tilskud, som synes at forbedre ADHD-symptomer.
“Jeg følte bare inderst inde i mit hjerte, at der måtte være en bedre måde.”
Dr. Rebecca Carey, forælder til barn med ADHD
Arnold og medforfattere undersøgte fem randomiserede, placebokontrollerede, dobbeltblinde forsøg (den gyldne standard inden for klinisk forskning), der testede kombinationer af fedtsyrer på ADHD-symptomer, både hos børn og voksne. Fire havde en statistisk signifikant positiv effekt på symptomerne.
Omega-3-fedtsyrer, sagde Arnold, viser “små, men signifikante fordele”, og så længe disse kosttilskud har et lavt indhold af kviksølv, giver det mening at prøve.
Andre interventioner – som homøopatiske og urtebehandlinger – var imidlertid både usikre og potentielt risikable, viste analysen.
Et kosttilskud med mindre dokumentation, men som stadig består SECS-testen, er det, som Mark Carey tager. Tillægget, der hedder EMPowerplus, indeholder 36 forskellige vitaminer og mineraler og markedsføres for at hjælpe med psykiatriske lidelser, herunder bipolar lidelse, ADHD og depression.
Men kun én af de undersøgelser, der er foretaget på pillen, var placebokontrolleret og dobbeltblindet. Den viste en reduktion i ADHD-symptomer hos voksne. Der er behov for mere forskning i EMPowerplus og lignende bredspektrede mikronæringsstoftilskud, før der kan drages konklusioner om deres effektivitet, sagde Arnold.
Eliminering af tilsætningsstoffer, fødevarer
Mere vanskelige interventioner har en tendens til at være dem, der eliminerer hele klasser af fødevarer. Eliminationsdiæter indebærer, at man fjerner fødevarer fra kosten – en af de første iterationer heraf, for hyperaktivitet, var Feingold-diæten.
Feingold-diæten, der blev udviklet tilbage i 1970’erne, fokuserede på forbindelsen mellem kunstige farvestoffer og smagsstoffer og ADHD. Forskning siden da har understøttet en forbindelse. En metaanalyse fra 2004 af kun den gyldne standard for undersøgelser – dobbeltblind og placebokontrolleret – konkluderede, at kunstige farvestoffer i fødevarer øger hyperaktiviteten hos børn med ADHD. En anden undersøgelse fra 2004 viste, at selv børn uden en hyperaktivitetsforstyrrelse oplever adfærdsmæssige virkninger af farvestoffer. Børn i førskolealderen, der fik en drik med kunstige farvestoffer, blev af deres forældre vurderet som mere hyperaktive end dem, der fik et naturligt farvet placebo. (Undersøgelsen var blindet, så forældrene vidste ikke, hvad deres børn fik.)
Lidy Pelsser, forsker ved det hollandske ADHD-forskningscenter, ledede i 2009 et forsøg, hvor 100 familier med børn med ADHD blev rekrutteret til at deltage i et fem ugers “få-fødevarer”-eksperiment. Halvdelen blev instrueret om at holde deres børn på en sund kost, og halvdelen blev instrueret om kun at give deres børn “kalkun, ris, nogle grøntsager og vand – og det er det hele”, siger Pelsser. Af de 41 familier, der gennemførte kosten med få fødevarer, reagerede 32 positivt med 60-70 procent forbedringer på ADHD-tests i forhold til, da de begyndte.
Pelsser beskrev denne fremgangsmåde ikke som en kur, men som et “diagnostisk værktøj”, der vil give forskellige resultater afhængigt af barnet. Hvis der ikke er nogen forbedring i adfærden efter fem uger, “får barnet lov til at spise alting igen, og medicinering vil være passende,” sagde hun. Hvis barnet forbedrer sig betydeligt, kan forældrene begynde at tilføje fødevarer igen langsomt og én ad gangen for at finde ud af, hvilke der kan være udløsende.
Hun advarede om, at denne tilgang er “forværrende”. Det er en lav risiko, men det er også svært for familierne.
Når det virker, ser det ud til at virke rigtig godt, sagde Pelsser, og familierne er i stigende grad villige til at prøve. “Det, jeg ser, er mere bevidsthed hos forældrene om, at de ikke ønsker at give deres medicin, og de leder desperat efter andre måder at hjælpe deres barn på.”
En gennemgang fra 2014 vurderede, at en streng eliminationsdiæt kan have en 10 til 30 procent chance for at vise symptomforbedringer for ADHD.
Arnold påpegede også, at disse tilgange ikke behøver at erstatte medicin.
“Vi ved, at adfærdsbehandlinger har en tendens til at forbedre virkningerne af medicin, så patienten kan reagere på en lavere dosis,” sagde Arnold. “Der er ingen grund til at tro, at det ikke ville fungere på samme måde med kost og ernæring.”
Forældre hjælper forældre
Og selv om kost i vid udstrækning fremmes af lægerne som en vigtig livsstilsfaktor i håndteringen af ADHD sammen med motion, rutine og gode søvnvaner, er accepten af kost og ernæring som en effektiv primær behandling stadig meget “græsrodsagtig” inden for det medicinske samfund, ifølge Dr. Anna Esparham, en børnelæge fra Kansas og medlem af American Academy of Pediatrics’ integrative sundhedsafdeling.
Carey husker en følelse af isolation. “Jeg var så fortvivlet over, hvor Mark befandt sig, og fortvivlet over behandlingsmulighederne for ham, at jeg følte, at jeg ikke kunne være den eneste,” siger hun.
Så i september 2016 startede hun en støttegruppe for andre forældre som hende, der følte, at de kæmpede uden for den almindelige strøm. De første møder blev afholdt i hendes kirke – “Jeg ville ikke have den tilknyttet noget som helst, jeg ville bare starte den i lokalsamfundet,” sagde hun – men efter seks måneder var gruppen blevet stor nok og tog nok af Careys tid, at hun havde brug for hjælp. Hun forelagde den for den medicinske direktør på St. Mary’s hospital i Evansville, Indien, hvor Carey arbejder, og nu er hospitalet vært for gruppen, som tiltrækker omkring 30 personer til sine møder.
Hver uge kommer en anden taler og taler om emner, som forældrene i begyndelsen i en rundspørge tilkendegav, at de var interesserede i – ting som synsterapi, begrænsning af skærmtid og en adfærdsterapi, der kaldes “nurtured heart”-metoden.
Carey erkender, at disse ting “måske ikke er mainstream eller har masser af randomiserede kontrolforsøg bag sig”, men hun mente, at forældrene – inklusive hende selv – fortjente at have et sted, hvor de åbent kunne diskutere alternativer til status quo.
Det sted kunne en dag også være lægens kontor. Esparham mener, at en stor del af grunden til, at forældre og behandlere ikke diskuterer kostinterventioner for ADHD, er en generel uvidenhed om ernæring på det medicinske område. “Mange læger ved ikke, hvordan de skal give ernæringsrådgivning, fordi de ikke fik det i skolen, i praktik, i uddannelse,” siger Esparham.
Pelsser, den hollandske forsker, mener, at det måske kræver mere end blot uddannelse – det kan også kræve et perspektivskifte. “I Holland såvel som i USA er der en stor skepsis over for effekten af fødevarer på ADHD, på trods af forskningen,” sagde hun. “Jeg tror, det er svært at acceptere, at tingene kan være anderledes end det, vi hele tiden har tænkt. Det kræver mod at sige, ja, vi kan trods alt tage fejl.”