Lewis e Clark Expedition

A Expedição Lewis e Clark começou em 1804, quando o Presidente Thomas Jefferson encarregou Meriwether Lewis de explorar terras a oeste do rio Mississippi que compunham a Compra da Louisiana. Lewis escolheu William Clark como seu co-líder para a missão. A excursão durou mais de dois anos: Ao longo do caminho eles enfrentaram mau tempo, terreno impiedoso, águas traiçoeiras, ferimentos, fome, doenças e ambos amigáveis e hostis nativos americanos. No entanto, a viagem de aproximadamente 8.000 milhas foi considerada um enorme sucesso e forneceu novas informações geográficas, ecológicas e sociais sobre áreas anteriormente inexploradas da América do Norte.

Quem eram Lewis e Clark?

Meriwether Lewis nasceu na Virgínia em 1774, mas passou a sua primeira infância na Geórgia. Ele retornou à Virgínia quando adolescente para receber sua educação e se formou na faculdade em 1793. Ele então entrou para a milícia do estado da Virgínia – onde ajudou a derrubar a Rebelião do Uísque – e mais tarde tornou-se capitão do Exército dos EUA. Aos 27 anos, tornou-se secretário pessoal do presidente Thomas Jefferson.

William Clark nasceu na Virgínia em 1770, mas mudou-se com sua família para o Kentucky aos 15 anos de idade. Aos 19 anos, juntou-se à milícia estatal e depois ao Exército regular, onde serviu com Lewis e acabou por ser comissionado pelo Presidente George Washington como tenente de infantaria.

Em 1796, Clark voltou para casa para gerir os bens da sua família. Sete anos depois, Lewis escolheu-o para embarcar numa excursão épica que ajudaria a moldar a história da América.

Compra da Louisiana

Durante a Guerra da França e da Índia, a França entregou uma grande parte da Louisiana à Espanha e quase todas as suas terras restantes à Grã-Bretanha.

Inicialmente, a aquisição da Espanha não teve um grande impacto uma vez que ainda permitia aos Estados Unidos viajar pelo rio Mississippi e usar Nova Orleães como porto comercial. Então Napoleão Bonaparte tomou o poder na França em 1799 e quis recuperar o antigo território francês nos Estados Unidos.

Em 1802, o rei Carlos IV de Espanha devolveu o território da Louisiana à França e revogou o acesso dos Estados Unidos ao porto. Em 1803, sob a ameaça de guerra, o Presidente Jefferson e James Monroe negociaram com sucesso um acordo com a França para comprar o Território da Louisiana – que incluía cerca de 827.000 milhas quadradas por 15 milhões de dólares.

Aven antes das negociações com a França estarem concluídas, Jefferson pediu ao Congresso para financiar uma expedição para pesquisar as terras da chamada Louisiana Purchase e nomeou Lewis como comandante da expedição.

Preparações para a Expedição Lewis e Clark

Lewis sabia que explorar o Território da Louisiana não seria uma tarefa pequena e começou os preparativos imediatamente. Ele estudou medicina, botânica, astronomia e zoologia e escrutinou mapas e revistas existentes da região. Ele também pediu ao seu amigo Clark para co-comandar a expedição.

Even embora Clark já tenha sido superior de Lewis, Lewis estava tecnicamente encarregado da viagem. Mas para todos os efeitos, os dois compartilharam a mesma responsabilidade.

Em 5 de julho de 1803, Lewis visitou o arsenal de Harper’s Ferry para obter munições. Ele então montou um barco de quilha de 55 pés feito sob medida – também chamado “o barco” ou “a barcaça” – no rio Ohio e se juntou a Clark em Clarksville, Indiana. De lá, Clark levou o barco até o Rio Mississippi enquanto Lewis continuou a cavalo para coletar suprimentos adicionais.

Alguns dos suprimentos coletados foram:

• instrumentos de transporte incluindo bússolas, quadrantes, telescópio, sextantes e um cronómetro

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• a suprimentos de campismo incluindo oleado, pedras de aço, ferramentas, utensílios, moinho de milho, redes mosquiteiras, equipamento de pesca, sabão e sal
• vestuário
• armas e munições
• medicamentos e material médico

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• livros sobre botânica, geografia e astronomia
• maps

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Lewis também recolheu presentes para apresentar aos nativos americanos ao longo da viagem, tais como:

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• miçangas
• pintura de rosto

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• facas
• tabaco
• pentes divorciadas
• panos de cor clara

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• fitas
• sementeiras noções
• espelhos

A Expedição Começa

Lewis encarregou Clark de recrutar homens para o seu “Corpo de Voluntários para a Descoberta do Noroeste”.” Durante o inverno de 1803-1804, Clark recrutou e treinou homens no Campo DuBois ao norte de St. Louis, Missouri. Ele escolheu homens solteiros e saudáveis que eram bons caçadores e conheciam habilidades de sobrevivência.

O grupo da expedição incluiu 45 almas incluindo Lewis, Clark, 27 soldados solteiros, um intérprete franco-indiano, uma tripulação de barco contratada e um escravo de propriedade de Clark chamado York.

Em 14 de Maio de 1804, Clark e o Corpo juntaram-se a Lewis em St. Charles, Missouri e dirigiram-se para montante no rio Missouri no barco de quilha e dois barcos mais pequenos a uma taxa de cerca de 15 milhas por dia. Calor, enxames de insetos e fortes correntes fluviais tornaram a viagem árdua na melhor das hipóteses.

Para manter a disciplina, Lewis e Clark governaram o Corpo com uma mão de ferro e aplicaram punições duras como chicoteamento e trabalho duro para aqueles que saíram da linha.

Em 20 de agosto, o Sargento Charles Floyd, membro do Corpo de 22 anos, morreu de uma infecção abdominal, possivelmente de apendicite. Ele foi o único membro do Corpo a morrer em sua jornada.

Lewis e Clark: Native American Encounters

A maior parte da terra pesquisada por Lewis e Clark já estava ocupada por nativos americanos. Na verdade, o Corpo encontrou cerca de 50 tribos nativas americanas, incluindo os Shoshone, os Mandan, os Minitari, os Blackfeet, os Chinook e os Sioux.

Lewis e Clark desenvolveram um primeiro protocolo de contacto para conhecer novas tribos. Eles trocaram mercadorias e apresentaram ao líder da tribo uma Medalha da Paz dos índios Jefferson, uma moeda gravada com a imagem de Thomas Jefferson em um lado e uma imagem de duas mãos presas debaixo de um tomahawk e um cachimbo da paz com a inscrição “Paz e Amizade” no outro.

Disseram também aos índios que os Estados Unidos eram donos de suas terras e ofereceram proteção militar em troca da paz.

Alguns índios já haviam conhecido “homens brancos” antes e eram amigáveis e abertos ao comércio. Outros estavam desconfiados de Lewis e Clark e de suas intenções e eram abertamente hostis, embora raramente violentos.

Em agosto, Lewis e Clark realizaram pacíficos conselhos indígenas com os Odo, perto do atual Council Bluffs, Iowa, e os Yankton Sioux no atual Yankton, Dakota do Sul.

No final de setembro, porém, eles encontraram os Teton Sioux, que não eram tão acomodados e tentaram parar os barcos do Corpo e exigiram o pagamento de uma portagem. Mas eles não eram páreo para o poder militar do Corpo, e logo se mudaram.

Fort Mandan

No início de novembro, o Corpo encontrou aldeias de amigáveis índios Mandan e Minitari perto do atual Washburn, Dakota do Norte, e decidiu montar um acampamento no rio abaixo para o inverno ao longo das margens do rio Missouri.

Em cerca de quatro semanas eles tinham construído um forte de forma triangular chamado Fort Mandan, que era cercado por piquetes de 16 pés e continha aposentos e depósitos.

O Corpo passou os cinco meses seguintes no Fort Mandan caçando, forjando e fazendo canoas, cordas, roupas de couro e mocassins enquanto Clark preparava novos mapas. De acordo com o diário de Clark, os homens estavam de boa saúde em geral, além daqueles que sofriam de doença venérea.

Sacagawea

Apesar em Fort Mandan, Lewis e Clark conheceram o caçador franco-canadiano Toussaint Charbonneau e o contrataram como intérprete. Eles permitiram que sua esposa indígena Shoshone grávida, Sacagawea, se juntasse a ele na expedição.

Sacagawea tinha sido raptada pelos índios Hidatsa aos 12 anos de idade e depois vendida a Charbonneau. Lewis e Clark esperavam que ela pudesse ajudá-los a se comunicar com qualquer Shoshone que encontrassem em sua jornada.

Em 11 de fevereiro de 1805, Sacagawea deu à luz um filho e o nomeou Jean Baptiste. Ela tornou-se um bem inestimável e respeitado para Lewis e Clark.

Lewis e Clark Cross the Continental Divide

Em 7 de abril de 1805, Lewis e Clark enviaram alguns de seus tripulantes e seu barco de quilha carregado com amostras zoológicas e botânicas, mapas, relatórios e cartas de volta para St. Louis enquanto eles e o resto do Corpo se dirigiam para o Pacífico.

Atravessaram Montana e seguiram para o Continental Divide via Lemhi Pass, onde, com a ajuda de Sacagawea, compraram cavalos do Shoshone. Enquanto lá, Sacagawea reuniu-se com seu irmão Cameahwait, que não a via desde que ela foi raptada.

O grupo seguinte saiu do Passo Lemhi e cruzou a Serra de Bitterroot usando a terrível Trilha do Lolo e a ajuda de muitos cavalos e um punhado de guias Shoshone.

Esta etapa da viagem provou ser a mais difícil. Muitos sofriam de geadas, fome, desidratação, mau tempo, temperaturas geladas e exaustão. Mesmo assim, apesar do terreno e das condições impiedosas, nenhuma alma se perdeu.

Após 11 dias na Trilha do Lolo, o Corpo encontrou uma tribo de simpáticos índios Nez Perce ao longo do Rio Clearwater, em Idaho. Os índios acolheram os viajantes cansados, alimentaram-nos e ajudaram-nos a recuperar a sua saúde.

Quando o Corpo se recuperou, construíram canoas escavadas, depois deixaram os seus cavalos com os Nez Perce e enfrentaram as corredeiras do rio Clearwater para o rio Snake e depois para o rio Columbia. Eles alegadamente comeram carne de cão ao longo do caminho ao invés de caça selvagem.

Fort Clatsop

Um Corpo de Cães assediado e acossado finalmente chegou ao tempestuoso Oceano Pacífico em novembro de 1805. Eles tinham completado sua missão e tinham que encontrar um lugar para viver para o inverno antes de voltar para casa.

Eles decidiram acampar perto da atual Astoria, Oregon, e começaram a construir o Forte Clatsop em 10 de dezembro e mudaram-se para lá no Natal.

Não foi um inverno fácil no Forte Clatsop. Todos se esforçaram para se manterem secos e seus suprimentos e travaram uma batalha contínua com pulgas atormentadoras e outros insetos. Quase todos estavam fracos e doentes com problemas de estômago (provavelmente causados por infecções bacterianas), fome ou sintomas semelhantes aos da gripe.

Lewis e Clark Journey Home

Em 23 de março de 1806, o Corpo deixou Fort Clatsop para casa. Eles recuperaram seus cavalos do Nez Perce e esperaram até junho para que a neve derretesse para atravessar as montanhas na bacia do rio Missouri.

Após atravessar novamente a escarpada Serra de Bitterroot, Lewis e Clark se separaram no Passo Lolo.

O grupo de Lewis tomou um atalho para norte até as Grandes Cataratas do Rio Missouri e explorou o Rio Marias – um afluente do Missouri no atual Montana – enquanto o grupo de Clark, incluindo Sacagawea e sua família, foi para o sul ao longo do Rio Yellowstone. Os dois grupos planeavam encontrar-se onde o Yellowstone e Missouri se encontravam no Dakota do Norte.

Pilar de Pompey

Em 25 de Julho de 1806, Clark gravou o seu nome e a data numa grande formação rochosa perto do rio Yellowstone, ele deu o nome de Pilar de Pompey, em homenagem ao filho de Sacagawea, cujo apelido era “Pompey”. O local é agora um monumento nacional administrado pelo Departamento do Interior dos EUA.

Dois dias depois, no Rio Marias perto do atual Cut Bank, Montana, Lewis e seu grupo encontraram oito guerreiros Blackfeet e foram forçados a matar dois deles quando tentaram roubar armas e cavalos. O local do confronto ficou conhecido como Two Medicine Fight Site.

Foi o único episódio violento da expedição, embora logo após a luta de Blackfeet, Lewis tenha sido atingido acidentalmente nas nádegas durante uma viagem de caça; o ferimento foi doloroso e inconveniente mas não fatal.

Em 12 de agosto, Lewis e Clark e suas tripulações se reuniram e largaram Sacagawea e sua família nas aldeias Mandan. Eles então desceram o rio Missouri – com as correntes se movendo a seu favor desta vez – e chegaram em St. Louis em 23 de setembro, onde foram recebidos com uma recepção de herói.

LER MAIS: Lewis e Clark Expedition Timeline

Lewis e Clark Expedition Legacy

Lewis e Clark regressaram a Washington, D.C., no Outono de 1806 e partilharam as suas experiências com o Presidente Jefferson.

Embora não tivessem identificado uma cobiçada rota de água da Passagem Noroeste através do continente, tinham completado a sua missão de vigiar o Território da Louisiana desde o Rio Mississippi até ao Oceano Pacífico, e fizeram-no contra tremendas probabilidades com apenas uma morte e pouca violência.

O Corpo tinha viajado mais de 8.000 milhas, produzido mapas e informações geográficas inestimáveis, identificado pelo menos 120 espécimes de animais e 200 amostras botânicas e iniciado relações pacíficas com dezenas de tribos nativas americanas.

Both Lewis e Clark receberam o dobro do salário e 1.600 acres de terra pelos seus esforços. Lewis foi nomeado Governador do Território da Louisiana e Clark foi nomeado Brigadeiro-General da Milícia para o Território da Louisiana e Agente Indígena Federal.

Clark continuou a ser bem respeitado e viveu uma vida de sucesso. Lewis, no entanto, não era um governador eficaz e bebia demais. Ele nunca se casou ou teve filhos e morreu em 1809 de dois ferimentos de bala, possivelmente auto-infligidos. Alguns anos depois, Sacagawea morreu, e Clark tornou-se o guardião de seus filhos.

Apesar do final trágico de Lewis, sua expedição com Clark continua sendo uma das mais famosas da América. A dupla e sua tripulação – com a ajuda de Sacagawea e outros nativos americanos – ajudaram a fortalecer a reivindicação da América para o Ocidente e inspiraram inúmeros outros exploradores e pioneiros ocidentais.

Fontes

Construindo o Forte Clatsop. Descobrindo Lewis & Clark.

Corps of Discovery. Serviço de Parques Nacionais: Gateway Arch.

Linha do Tempo de Expedição. Fundação Thomas Jefferson: The Jefferson Monticello.

Flagship: Keelboat, Batelão ou Barco? Descobrindo Lewis & Clark.

Fort Clatsop Illnesses. Descobrindo Lewis & Clark.

Fort Mandan Winter. Descobrindo Lewis & Clark.

Medalhas da Paz Indiana. Fundação Thomas Jefferson: The Jefferson Monticello.

Lemhi Valley to Fort Clatsop. Descobrindo Lewis & Clark.

Lolo Trail. Serviço de parques nacionais: Lewis e Clark Expedition.

Louisiana Compra. Fundação Thomas Jefferson: A Jefferson Monticello.

A Viagem. Serviço de Parques Nacionais: Lewis e Clark Expedition.

The Native Americans. PBS.

Para Equipar uma Expedição. PBS.

Dois locais de luta de medicamentos. Serviço Nacional de Parques: Lewis e Clark Expedition.

Washington City para Fort Mandan. Descobrindo Lewis & Clark.