A palavra, “oráculo”, vem do latim oraculum, que significa tanto uma profecia feita por um deus (ou sacerdote) como o lugar onde a profecia é dada. Da mesma forma, a palavra inglesa, “oracle”, tem ambos os significados. Assim, o Oráculo Délfico refere-se ao lugar onde as profecias foram dadas, mas um “oráculo” também pode se referir à profecia que Apolo dá ali.
O Oráculo Délfico pertenceu a Apolo, e sua sacerdotisa, chamada A Pitóia, deu seus oráculos de dentro do templo de Apolo.
Oráculo em Delfos parece ter sido originalmente detido por Gaia (Ésquilo, Eumenides 1-8). De acordo com alguns relatos, Gaia tinha uma cobra ou dragão, chamado Python, que guardava o seu oráculo. Quando Apolo veio para tomar posse do oráculo, ele primeiro teve que matar o dragão para tomar posse dele. A sacerdotisa de Apolo recebeu seu título, A Pitonía, da Piton.
Delphi estava (e ainda está) localizada no centro da Grécia, ao lado do Monte Parnassus. O templo de Apolo, onde as profecias foram dadas, estava (e ainda está) situado num local incrivelmente bonito, a cerca da metade da montanha. Este é um dos lugares mais belos da terra, e os gregos escolheram claramente este local para o templo com boa razão.
O Procedimento de Consulta
Existiam muitos outros oráculos na Grécia, mas o Oráculo de Delfos era o mais famoso, e todos que podiam se dar ao luxo de consultar o Oráculo de Delfos preferiram fazê-lo. Claro que havia um longo período de espera para consultar o oráculo (às vezes vários meses), e havia uma série de sacrifícios preliminares e caros. A maioria das pessoas que consultaram o Oráculo em Delfos eram indivíduos ricos ou mesmo chefes de estado. O longo caminho que levava a montanha ao templo de Apolo, chamado Caminho Sagrado, estava repleto de casas do tesouro. Esses tesouros estavam cheios de presentes caros que líderes e cidades haviam dado a Apolo. Alguns desses tesouros ainda estão de pé, e muito poucos desses preciosos presentes ainda podem ser vistos no museu em Delfos.
Quando alguém viesse fazer uma pergunta ao Oráculo, ele precisaria fazer um sacrifício preliminar de uma cabra, e depois se purificar na primavera castelhana próxima. Então ele se aproximava do adyton do templo de Apolo. O adyton é uma sala dentro do templo que estava fora dos limites; ninguém podia entrar. Não está claro se aqueles que estavam consultando o oráculo podiam entrar no adyton, ou se tinham que permanecer do lado de fora. A Pythia é geralmente concebida como sentada sobre um tripé quando ela deu as suas profecias. Um tripé (como seu nome indica) era um suporte de três pés, geralmente feito de metal. Os tripés tinham uma banda redonda de metal ao redor do topo, e geralmente eram usados para segurar um caldeirão sobre o fogo para cozinhar. Mas neste caso, a Pythia sentava-se nela, quase como se estivesse sentada num banco de três patas, para dar as suas profecias.
Após a pessoa que consultava o Oráculo fazer a sua pergunta, a Pythia entrava em transe; acreditava-se que o próprio Apolo a possuía. Ela falava e um sacerdote (ou vários sacerdotes) que se encontravam por perto tiraria o que ela dizia e traduziria suas palavras em um poema escrito em hexâmetros. Geralmente se supõe que as palavras originais de Pythia eram coerentes, mas não muito claras. É claro que não há como saber ao certo como eram realmente as palavras dela, mas talvez possamos ter uma boa idéia das profecias de Cassandra na peça de Ésquilo, o Agamenón. Nessa peça, Cassandra dá várias profecias que fazem sentido para o público (porque sabemos o que vai acontecer), mas são tão fragmentadas e confusas que os outros personagens do drama não as entendem.
A partir do momento em que as palavras de Pythia foram traduzidas em poesia hexamétrica, o poema foi escrito e dado à pessoa que procurou o conselho; era sempre responsabilidade do destinatário interpretar correctamente o oráculo. E os oráculos, mesmo na sua forma final, eram sempre ambíguos. Frequentemente (embora nem sempre), os destinatários não os interpretavam corretamente, e sofriam como resultado.
Famosos Exemplos de Oráculos
Por exemplo, Aegeu, o rei de Atenas, perguntou ao Oráculo Délfico como ele poderia ter filhos, e o Oráculo disse: “Não abras o pé do odre de vinho até voltares para casa.”
De acordo com Heródoto, Croesus, o rei de Lídia, perguntou ao oráculo se ele deveria ir para a guerra com a Pérsia. Lídia era um reino grande e muito próspero no que é agora a Turquia central, mas Ciro, o rei da Pérsia, tinha recentemente expandido o seu reino de modo que ele esbarrou contra as fronteiras de Lídia. Croesus sentiu-se ameaçado pela expansão persa, então ele queria saber se deveria atacar a Pérsia antes que a Pérsia o atacasse. A Pythia respondeu: “Se fores para a guerra contra a Pérsia, destruirás um grande império” (Heródoto 1.53). Croesus interpretou isso como significando que ele destruiria a Pérsia, e assim ele reuniu suas forças e atacou. Mas Croesus perdeu a guerra, e no final, ele foi forçado a admitir que tinha destruído o seu próprio grande império (Heródoto 1.91).
Há muitos exemplos de pessoas interpretando mal os oráculos (geralmente porque, como Croesus, eles interpretam de acordo com o que querem ouvir), mas há alguns exemplos de pessoas que interpretam seus oráculos corretamente, e se beneficiam muito como resultado.
Os Omphalos
Os gregos acreditavam que Delfos estava localizado no centro da terra. Perto do templo de Apolo havia uma rocha (cerca de 2-3 pés de altura) com forma semelhante a uma colmeia, e esculpida com um padrão floral. Esta era a omphalos (ou “umbigo” em grego), que era considerada a pedra umbilical da terra. Na arte, Apolo às vezes é mostrado usando isto como seu assento, implicando que seu oráculo foi, em algum sentido, o epicentro de tudo o que ocorreu na terra. Segundo Hesíodo (Theogony 497-500), esta era originalmente a pedra que Rhea tinha dado a Cronus para engolir em vez de Zeus. Zeus a colocou em Delfos depois que Cronus a vomitou (com os outros olímpicos) e Zeus ganhou a batalha com Titã para ganhar controle sobre o cosmos (veja Origens).
