Platypus. Foto: Governo de Queensland.
Nome comum: ornitorrinco
Nome científico: Ornithorhynchus anatinus
Família: Ornithorhynchidae
Estado de conservação: Esta espécie está listada como Preocupação Menos Especial em Queensland (Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006).
Descrição:
Um bico parecido com um patinho e a natureza tímida fez do ornitorrinco um dos animais mais intrigantes da Austrália. O ornitorrinco é um dos três monotremes mais intrigantes da Austrália. As outras duas espécies são a equidna de bico curto da Austrália e a equidna de bico longo da Papua Nova Guiné. Os monotremes são diferentes dos outros mamíferos porque não têm tetas e põem ovos como as aves, embora criem as suas crias como os mamíferos.
O ornitorrinco é mais pequeno do que a maioria das pessoas pensa, os machos têm cerca de 50 cm de comprimento e pesam cerca de 1,5 kg e as fêmeas são mais pequenas, normalmente com cerca de 40 cm de comprimento e pesando 1 kg.
A primeira coisa que a maioria das pessoas nota sobre o ornitorrinco é a sua bico. Muito sensível, a bico é como borracha macia e húmida e é utilizada para encontrar alimentos. O corpo do ornitorrinco é coberto por um pêlo grosso e castanho escuro e é plano e aerodinâmico. Tem uma cauda larga e plana, com pernas curtas e robustas e pés dianteiros de rede bem adaptados à sua vida na água.
A cauda actua como um estabilizador quando o ornitorrinco nada, e também é usada para enterrar. A gordura é armazenada na cauda para quando a comida é escassa ou quando a fêmea regressa à sua toca para se reproduzir. Se a água estiver fria, o ornitorrinco pode aumentar a produção de calor do seu corpo para manter a temperatura em torno dos 32 graus.
Awkward on the ground, o ornitorrinco bambolear com as teias dos seus pés dianteiros virados para trás para que possa usar as suas garras para escavar.
O ornitorrinco macho tem um esporão afiado em cada tornozelo. Estes esporões estão ligados a uma glândula venenosa em cada coxa. As glândulas venenosas são mais activas durante a época de reprodução da Primavera, por isso os machos concorrentes provavelmente usam os esporões em lutas territoriais.
Habitat e distribuição
Os ornitorrincos são encontrados no leste da Austrália, desde os trópicos vaporosos do extremo norte de Queensland até à neve gelada da Tasmânia.
Em Queensland, os ornitorrincos vivem em rios a leste da Grande Cordilheira Divisória, e também são encontrados em alguns riachos de fluxo ocidental. No norte de Queensland, a cordilheira do ornitorrinco fica perto da costa. Os animais não são encontrados na Península do Cabo York.
Platypus fazem o seu lar em e perto de riachos de água doce, rios lentos, lagos unidos por rios, e armazéns de água construídos, tais como barragens agrícolas.
Construem uma simples toca na margem de um rio, logo acima do nível da água e muitas vezes entre um emaranhado de raízes de árvores.
História e comportamento
Platipo vive na sua maioria sozinho, mas pode partilhar um corpo de água com vários outros ornitorrincos. Metade do dia do ornitorrinco é passado na água à procura de alimento. O resto do seu tempo é passado na sua toca, movendo-se por terra ou mesmo apanhando sol. Durante os invernos frios do sul, um ornitorrinco pode hibernar em sua toca.
O ornitorrinco come pequenos animais aquáticos como larvas de insetos, camarões de água doce e lagostim. O ornitorrinco, geralmente activo ao amanhecer e ao entardecer, depende do seu bico sensível para encontrar comida. Com os olhos e ouvidos fechados, os receptores no bico podem detectar correntes eléctricas na água e podem ajudar a encontrar presas.
O ornitorrinco não tem dentes e armazena a sua comida em bolsas nas bochechas para comer na superfície. Ele mastiga os seus alimentos entre os pratos córneos e as cristas dos maxilares superior e inferior antes de engolir.
O ornitorrinco pode ficar debaixo de água até 10 minutos. Ao nadar, o ornitorrinco move-se com os pés da frente e usa os pés de trás para a direcção e como travões. A água não entra no ornitorrinco, e nada com os olhos, ouvidos e narinas fechados.
Em Queensland, o ornitorrinco acasala em Agosto. No sul, o acasalamento é cerca de um mês depois. Após o acasalamento, a fêmea come muita comida e constrói uma toca de nidificação. Especialistas descobriram que a toca de nidificação pode ter até 30 m de comprimento.
Ela bloqueia-se na toca com terra para se proteger das águas das cheias e dos predadores. O bloqueio da toca também ajuda a manter a câmara de nidificação a uma temperatura e humidade uniformes para incubação.
Após a postura de dois ovos pegajosos e de casca macia, a fêmea enrola-se para incubar os ovos, segurando-os à barriga com a cauda. A incubação dos ovos de 17 mm demora cerca de uma a duas semanas.
Os filhotes pequenos nascem nus, cegos e com membros não desenvolvidos. Após o nascimento, o bebé arrasta-se para a barriga da mãe, onde mama em manchas mamárias onde o leite escorre para a pele.
As crias ficam na toca para o desmame, enquanto a mãe parte para a forragem. Após cerca de cinco semanas, a mãe passa mais tempo longe das suas crias. Aos quatro meses, as crias aventuram-se fora da toca e já estão completamente crescidas quando têm um ano de idade.
Onde se pode ver um ornitorrinco?
Os ornitorrincos são esquivos mas, se tiver sorte, poderá ver um no Girraween National Park no sul de Queensland, ou no Eungella National Park e Carnarvon National Park no centro de Queensland.
Se quiser ver um ornitorrinco na natureza, encontre um riacho ou uma piscina onde os ornitorrincos são conhecidos por viver. Os melhores momentos para ver um ornitorrinco são o crepúsculo ou o amanhecer. Os ornitorrincos têm uma audição sensível e são facilmente perturbados.
Sente-se calmamente e observe a superfície da água para as ondulações que normalmente mostram que um ornitorrinco está presente. Procure uma onda de proa visível causada pelos pés dianteiros enquanto rema. Os ornitorrincos flutuam baixo na água com aproximadamente 10 por cento do seu corpo peludo exposto. Eles se agacham arqueando as costas e desaparecem silenciosamente em uma pequena piscina de ondulações.
Casos comuns de identidade errada
Ratos de água
- Vejam uma cauda branca e uma cara pontiaguda ;
- Pilhas de conchas na borda da água ;
- Muito brincalhão na água, mas não remador ;
- Calça com cabeça acima da água.
Turtles
- Derrame suave na água de troncos quando perturbado criando um salpico ;
- Cabeça redonda pequena acima da superfície ;
- Não há corpo visível acima da água.
Dragões de água
- Cria uma onda de arco em ziguezague a partir do movimento da cauda ao nadar ;
- Quando perturbado mergulha de ramos, por vezes de uma altura considerável ;
- Swims com cabeça apenas acima da água.
Processos ameaçadores
Pessoas caçavam o ornitorrinco para o seu pêlo no início do século XIX, mas agora estão protegidas. A poluição, o crescimento de algas, o assoreamento e a destruição das plantas do riacho colocam as casas de ornitorrincos sob uma pressão crescente. Se o ornitorrinco morresse por qualquer um destes factores, seria extremamente difícil relocalizar qualquer remanescente do grupo afectado.
Predadores naturais incluem cobras, ratos aquáticos, gansos, raposas e crocodilos.
Como pode ajudar?
Por favor não perturbe os ornitorrincos se eles vivem em riachos na sua propriedade ou na sua vizinhança.
Você pode ajudar os ornitorrincos que vivem na sua área, mantendo plantas naturais ao longo dos cursos de água. Se você fizer isso, você protegerá bancos e providenciará áreas para os ornitorrincos viverem.