Platypus. Fotografie: Queensland Government.
Numele comun: ornitorincul
Numele științific: Ornithorhynchus anatinus
Familia: Ornithorhynchus anatinus
Familia: Ornithorhynchidae
Statut de conservare: Această specie este listată ca fiind de interes special cel mai puțin îngrijorător în Queensland [Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006].
Descriere:
Un cioc asemănător cu cel al unei rațe și o natură timidă au făcut din ornitorincul unul dintre cele mai intrigante animale din Australia. Ornitorincul este unul dintre cele doar trei monotreme. Celelalte două specii sunt echidna cu cioc scurt din Australia și echidna cu cioc lung din Papua Noua Guinee. Monotremele sunt diferite de alte mamifere pentru că nu au tetine și depun ouă ca păsările, chiar dacă își cresc puii ca mamiferele.
Planetașul este mai mic decât cred majoritatea oamenilor, masculii au o lungime de aproximativ 50 cm și cântăresc aproximativ 1,5 kg, iar femelele sunt mai mici, de obicei de aproximativ 40 cm și cântăresc 1 kg.
Primul lucru pe care majoritatea oamenilor îl observă la ornitorincși este ciocul său. Foarte sensibil, ciocul este ca un cauciuc moale și umed și este folosit pentru a găsi hrana. Corpul ornitorincului este acoperit de o blană groasă, de culoare maro închis și este plat și aerodinamic. Are o coadă lată și plată, cu picioare scurte și robuste și picioare anterioare palmate, bine adaptate la viața sa în apă.
Coada acționează ca un stabilizator atunci când ornitorincul înoată și este folosită, de asemenea, pentru a se îngropa. Grăsimea este stocată în coadă pentru atunci când hrana este rară sau când femela se întoarce în vizuină pentru a se reproduce. În cazul în care apa este rece, ornitorincul poate crește producția de căldură a corpului pentru a-și menține temperatura la aproximativ 32 de grade.
Îngândurat pe sol, ornitorincul se plimbă cu pânzele picioarelor din față întoarse înapoi pentru a-și putea folosi ghearele pentru săpat.
Platrocul mascul are un pinten ascuțit pe fiecare gleznă. Acești pinteni sunt conectați la o glandă veninoasă în fiecare coapsă. Glandele veninoase sunt cele mai active în timpul sezonului de împerechere de primăvară, astfel încât masculii concurenți folosesc probabil pintenii în luptele teritoriale.
Habitat și distribuție
Platypus se găsesc în estul Australiei, de la tropicele cu aburi din nordul îndepărtat al Queenslandului până la zăpezile înghețate din Tasmania.
În Queensland, ornitorincul trăiește în râurile de la est de Great Dividing Range și se găsește, de asemenea, în unele cursuri de apă care curg spre vest. În nordul Queenslandului, aria de răspândire a ornitorincilor este aproape de coastă. Animalele nu se găsesc în Peninsula Cape York.
Platypus își fac casa în și în apropierea pârâurilor de apă dulce, a râurilor cu curgere lentă, a lacurilor unite de râuri și a acumulărilor de apă construite, cum ar fi barajele fermelor.
Își construiesc o vizuină simplă pe malul unui râu, chiar deasupra nivelului apei și adesea printre o încrengătură de rădăcini de copaci.
Historia vieții și comportamentul
Platypus trăiesc de cele mai multe ori singuri, dar pot împărți un corp de apă cu mai mulți alți ornitorinci. Jumătate din ziua ornitorincului se petrece în apă în căutarea hranei. Restul timpului îl petrece în vizuina sa, deplasându-se pe uscat sau chiar bronzându-se la soare. În timpul iernilor reci din sud, ornitorincul poate hiberna în vizuina sa.
Ornitorincul se hrănește cu mici animale de apă, cum ar fi larve de insecte, creveți de apă dulce și raci. Ornitorincul, de obicei activ în zori și la amurg, se bazează pe ciocul său sensibil pentru a găsi hrana. Cu ochii și urechile închise, receptorii din cioc pot detecta curenții electrici din apă și pot ajuta la găsirea prăzii.
Platypusul nu are dinți și își depozitează hrana în pungile din obraji pentru a o mânca la suprafață. Își mestecă mâncarea între plăcile și crestele cornoase de măcinare de pe maxilarul superior și inferior înainte de a o înghiți.
Platypus poate sta sub apă până la 10 minute. Când înoată, ornitorincul se deplasează cu picioarele din față și își folosește picioarele din spate pentru direcție și ca frâne. Apa nu intră în blana groasă a ornitorincului, iar acesta înoată cu ochii, urechile și nările închise.
În Queensland, ornitorincul se împerechează în luna august. În sud, împerecherea are loc aproximativ o lună mai târziu. După împerechere, femela mănâncă multă hrană și construiește o vizuină pentru cuib. Experții au descoperit că vizuina de alăptare poate avea o lungime de până la 30 m.
Ea se blochează în vizuină cu pământ pentru a se proteja de ape și de prădători. Blocarea vizuinii ajută, de asemenea, la menținerea camerei de cuibărit la o temperatură și umiditate uniforme pentru incubație.
După ce depune două ouă lipicioase, cu coajă moale, femela se ghemuiește pentru a incuba ouăle, ținându-le pe burtă cu coada. Incubația pentru ouăle de 17 mm durează aproximativ una până la două săptămâni.
Puii mici se nasc goi, orbi și cu membrele nedezvoltate. După naștere, puiul se târăște până la burta mamei sale, unde suge pe peticele mamare unde laptele se prelinge pe piele.
Puii rămân în vizuină pentru înțărcare, în timp ce mama pleacă să caute hrană. După aproximativ cinci săptămâni, mama petrece mai mult timp departe de puii ei. La patru luni, puii se aventurează să iasă din vizuină și sunt complet dezvoltați până la vârsta de un an.
Unde poți vedea un ornitorinc?
Platypus sunt evazivi, dar, dacă sunteți norocos, ați putea vedea unul în Parcul Național Girraween din sudul Queensland, sau în Parcul Național Eungella și Parcul Național Carnarvon din centrul Queensland.
Dacă doriți să vedeți un ornitorinc în sălbăticie, găsiți un pârâu sau un bazin liniștit unde se știe că trăiesc ornitorincșii. Cele mai bune momente pentru a vedea un ornitorincul sunt amurgul sau dimineața devreme. Ornitorincii au un auz sensibil și sunt ușor de deranjat.
Stați în liniște și urmăriți suprafața apei pentru a găsi ondulații care de obicei arată prezența unui ornitorinc. Căutați un val de prova vizibil cauzat de picioarele din față în timp ce vâsliți. Ornitorincii plutesc jos în apă, cu aproximativ 10 % din corpul lor cu blană expus. Se scufundă arcuindu-și spatele și dispar în liniște într-o mică baltă de valuri.
Cazuri comune de confuzie de identitate
Șobolani de apă
- Căutați o coadă albă și o față ascuțită ;
- Grămezi de cochilii pe malul apei ;
- Mult jucăuș în apă, dar nu gălăgios ;
- Nota cu capul deasupra apei.
Turturele
- Se aruncă adesea în apă din bușteni atunci când sunt deranjați, creând un strop ;
- Cap mic și rotund chiar deasupra suprafeței ;
- Niciun corp vizibil deasupra apei.
Dragoni de apă
- Creează o undă de arc în zigzag din mișcarea cozii atunci când înoată ;
- Când este deranjat se aruncă de pe crengi, uneori de la o înălțime considerabilă ;
- Nota cu capul doar deasupra apei.
Procese amenințătoare
La începutul anilor 1900, oamenii vânau ornitorincul pentru blana lui, dar acum este protejat. Poluarea, creșterea algelor, înnămolirea și distrugerea plantelor de pe malul pârâului, toate acestea pun locuințele ornitorincilor sub o presiune tot mai mare. Dacă ornitorincul ar muri din cauza oricăruia dintre acești factori, relocarea celor rămași din grupul afectat ar fi extrem de dificilă.
Predatorii naturali includ șerpi, șobolani de apă, goana, vulpi și crocodili.
Cum puteți ajuta?
Vă rugăm să nu deranjați ornitorincul dacă acesta trăiește în cursurile de apă de pe proprietatea dumneavoastră sau din cartierul dumneavoastră.
Puteți ajuta ornitorincul care trăiește în zona dumneavoastră păstrând plante naturale de-a lungul cursurilor de apă. Dacă faceți acest lucru, veți proteja malurile și veți oferi zone în care pot trăi ornitorincii.