Næbdyr. Foto: Queensland Government.
Almindeligt navn: Platypus
Videnskabeligt navn: Ornithorhynchus anatinus
Familie: Ornithorhynchus anatinus
Familie: Ornithorhynchidae
Familie: Ornithorhynchidae
Bevaringsstatus: Denne art er opført på listen over særligt problematiske arter i Queensland (Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006).
Beskrivelse:
Et ankelignende næb og en sky natur har gjort næbdyret til et af Australiens mest fascinerende dyr. Næbdyret er et af kun tre monotreme dyr. De to andre arter er Australiens kortnæbbede echidna og Papua Ny Guineas langnæbbede echidna. Monotreme adskiller sig fra andre pattedyr, fordi de ikke har nogen patter og lægger æg som fugle, selv om de opfostrer deres unger som pattedyr.
Næbdyret er mindre, end de fleste tror, hanner er ca. 50 cm lange og vejer ca. 1,5 kg, og hunnerne er mindre, normalt ca. 40 cm lange og vejer 1 kg.
Det første, de fleste lægger mærke til ved næbdyret, er dets næb. Næbbet, der er meget følsomt, er som blødt, vådt gummi og bruges til at finde føde. Næbdyrets krop er dækket af en tyk, mørkebrun pels og er flad og strømlinet. Det har en bred, flad hale med korte, kraftige ben og svømmefødder med svømmehud, der er velegnet til livet i vandet.
Halen fungerer som stabilisator, når næbdyret svømmer, og den bruges også til at grave sig ned med. Der lagres fedt i halen til brug, når der er mangel på føde, eller når hunnen vender tilbage til sin hule for at yngle. Hvis vandet er koldt, kan næbdyret øge kroppens varmeproduktion for at holde deres temperatur på omkring 32 grader.
Som vraltende på jorden vralter næbdyret med forføddernes svømmefødder vendt tilbage, så det kan bruge sine kløer til at grave.
Hannen af næbdyret har en skarp spore på hver ankel. Disse sporer er forbundet med en giftekirtel i hvert lår. Giftkirtlerne er mest aktive i forårets ynglesæson, så konkurrerende hanner bruger sandsynligvis sporerne i territoriale kampe.
Habitat og udbredelse
Snæbdyr findes i det østlige Australien fra de dampende troper i det nordligste Queensland til de frysende sneer i Tasmanien.
I Queensland lever næbdyr i floder øst for Great Dividing Range og findes også i nogle vestligt strømmende vandløb. I det nordlige Queensland ligger sk næbdyrets udbredelsesområde tæt på kysten. Dyrene findes ikke på Cape York-halvøen.
Snæbdyret holder til i og nær ferskvandsbække, langsomt strømmende floder, søer, der er forbundet med floder, og byggede vandmagasiner som f.eks. landbrugsdæmninger.
De bygger en simpel hule i en flodbred, lige over vandstanden og ofte blandt et virvar af trærødder.
Livshistorie og adfærd
Snæbbet næbdyr lever for det meste alene, men kan dele et vandområde med flere andre næbdyr. Halvdelen af næbdyrets dag bruges i vandet på at lede efter føde. Resten af tiden tilbringer den i sin hule, bevæger sig over land eller soler sig endda i solen. I de kolde sydlige vintre kan et næbdyr gå i dvale i sin hule.
Næbdyr spiser små vanddyr såsom insektlarver, ferskvandsrejer og krebs. Næbdyret, der normalt er aktivt ved daggry og skumring, er afhængig af sit følsomme næb til at finde føde. Når øjne og ører er lukkede, kan receptorer i næbbet registrere elektriske strømme i vandet og kan hjælpe med at finde byttet.
Næbdyret har ingen tænder og opbevarer sin føde i kindposer, som det spiser i overfladen. Det tygger sin mad mellem hornede slibeplader og kamme på over- og underkæben, inden det synker.
Snæbdyret kan opholde sig under vandet i op til 10 minutter. Når næbdyret svømmer, bevæger det sig selv med sine forfødder og bruger sine bagfødder til at styre og som bremser. Vand trænger ikke ind i næbdyrets tykke pels, og det svømmer med lukkede øjne, ører og næsebor.
I Queensland parrer næbdyrene sig i august. I den sydlige del af landet sker parringen ca. en måned senere. Efter parringen spiser hunnen en masse mad og bygger en redehule. Eksperter har fundet ud af, at den ynglende hule kan være op til 30 m lang.
Hun blokerer sig selv ind i hulen med jord for at beskytte sig mod oversvømmelsesvand og rovdyr. Blokering af hulen er også med til at holde redekammeret på en jævn temperatur og luftfugtighed til udrugning.
Når hunnen har lagt to klæbrige æg med blød skal, krøller hunnen sig sammen for at udruge æggene ved at holde dem mod sin mave med halen. Inkubationen for de 17 mm store æg tager ca. en til to uger.
De små unger fødes nøgne, blinde og med uudviklede lemmer. Efter fødslen slæber ungen sig hen til moderens mave, hvor den sutter på brystpletter, hvor mælken siver ud på huden.
Ungerne bliver i hulen til fravænning, mens moderen tager af sted for at søge føde. Efter ca. fem uger tilbringer moderen mere tid væk fra sine unger. Når ungerne er fire måneder gamle, vover de sig ud af hulen og er fuldt udvokset, når de er et år gamle.
Hvor kan man se et næbdyr?
Næbdyr er undvigende, men hvis du er heldig, kan du måske se et i Girraween National Park i det sydlige Queensland eller Eungella National Park og Carnarvon National Park i det centrale Queensland.
Hvis du vil se et næbdyr i naturen, skal du finde en bæk eller en stille pool, hvor næbdyr er kendt for at leve. Det bedste tidspunkt at se et næbdyr er i skumringen eller tidligt om morgenen. Næbdyr har en følsom hørelse og bliver let forstyrret.
Sid stille og roligt og hold øje med vandoverfladen for krusninger, som normalt viser, at der er et næbdyr til stede. Kig efter en iøjnefaldende bue bølge forårsaget af forfødder, mens du padler. Næbdyr flyder lavt i vandet med ca. 10 % af deres pelsede krop blottet. De dukker sig ved at bøje ryggen og forsvinder stille og roligt ned i en lille pulje med krusninger.
Fælles tilfælde af forveksling af identiteter
Vandrotter
- Se efter en hvid hale og et spidst ansigt ;
- Høje skaller i vandkanten ;
- Er meget legesyg i vandet, men ikke råbende ;
- Svømmer med hovedet over vandet.
Skildpadder
- Falder ofte ned i vandet fra træstammer, når de forstyrres, hvilket skaber et plask ;
- Lidt rundt hoved lige over vandoverfladen ;
- Ingen krop synlig over vandoverfladen.
Vanddrager
- Skabt en zigzaggende buebølge fra halebevægelsen, når den svømmer ;
- Dykker ved forstyrrelse fra grene, nogle gange fra en betydelig højde ;
- Svømmer kun med hovedet over vandet.
Trusselprocesser
Mennesker jagede næbdyrene for deres pels i begyndelsen af 1900-tallet, men de er nu beskyttet. Forurening, algevækst, tilsmudsning og ødelæggelse af planter ved åens bredder sætter alle næbdyrenes hjem under stigende pres. Hvis næbdyr dør på grund af en af disse faktorer, vil det være ekstremt vanskeligt at flytte dem, der er tilbage fra den berørte gruppe.
Naturlige rovdyr omfatter slanger, vandrotter, goannaer, ræve og krokodiller.
Hvordan kan du hjælpe?
Forstyr ikke næbdyr, hvis de lever i vandløb på din ejendom eller i dit nabolag.
Du kan hjælpe de næbdyr, der lever i dit område, ved at holde naturlige planter langs vandløbene. Hvis du gør det, beskytter du bredderne og skaber områder, hvor næbdyrene kan leve.