Platypus. Valokuva: Queensland Government.
Yleisnimi: Platypus
Tieteellinen nimi: Ornithorhynchus anatinus
Suku: Ornithorhynchidae
Suojelutilanne: (Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006).
Kuvaus:
Antaa muistuttava nokka ja ujo luonne ovat tehneet platypuksesta yhden Australian kiehtovimmista eläimistä. Platypus on yksi vain kolmesta yksijalkaisesta. Kaksi muuta lajia ovat Australian lyhytnokkainen echidna ja Papua-Uuden-Guinean pitkänokkainen echidna. Yksijalkaiset eroavat muista nisäkkäistä, koska niillä ei ole nisäkkäitä ja ne munivat kuin linnut, vaikka ne kasvattavat poikasensa kuin nisäkkäät.
Taskuraiskarhu on pienempi kuin useimmat luulevat: urokset ovat noin 50 cm pitkiä ja painavat noin 1,5 kg, ja naaraat ovat pienempiä, tavallisesti noin 40 cm pitkiä ja painavat kilon.
Ensimmäinen asia, jonka useimmat ihmiset huomaavat taskurottajapuskan kohdalla, on sen nokka. Erittäin herkkä nokka on kuin pehmeää, märkää kumia, ja sitä käytetään ruoan etsimiseen. Platypuksen vartalo on paksun, tummanruskean turkin peitossa, ja se on litteä ja virtaviivainen. Sillä on leveä, litteä häntä, lyhyet, jykevät jalat ja verkkoiset etujalkaterät, jotka sopivat hyvin vedessä elämiseen.
Häntä toimii vakaajana, kun platypus ui, ja sitä käytetään myös kaivautumiseen. Häntään varastoidaan rasvaa silloin, kun ruokaa on niukasti tai kun naaras palaa koloonsa lisääntymään. Jos vesi on kylmää, platypus voi lisätä ruumiinsa lämmöntuotantoa pitääkseen ruumiinlämpönsä noin 32 asteessa.
Matalalla maalla platypus kahlaa etujalkojensa verkot taaksepäin käännettyinä, jotta se voi käyttää kynsiään kaivamiseen.
Urosplatypuksella on terävä kannus kummassakin nilkassa. Nämä kannukset ovat yhteydessä kummassakin reidessä olevaan myrkkyrauhaseen. Myrkkyrauhaset ovat aktiivisimmillaan kevään lisääntymiskaudella, joten kilpailevat urokset todennäköisesti käyttävät kannuksia reviiritaisteluissa.
Elinympäristö ja levinneisyys
Platypuksia tavataan Itä-Australiassa kaukana Pohjois-Queenslandin höyryävästä tropiikista Tasmanian jäätäviin lumisiin lumiin.
Queenslandissa platypuksia asuu Suuren jakovuoriston (Great Dividing Range) itäpuolella sijaitsevien jokien varsilla, ja niitä tavataan myös joistakin länsipuolella sijaitsevista puroista. Pohjois-Queenslandissa platypuksen levinneisyysalue on lähellä rannikkoa. Eläimiä ei tavata Cape Yorkin niemimaalla.
Platypukset asuvat makean veden puroissa, hitaasti virtaavissa joissa, jokien yhdistämissä järvissä ja niiden läheisyydessä sekä rakennetuissa vesivarastoissa, kuten maatilojen padoissa.
Ne rakentavat yksinkertaisen kolon joen rantaan, hieman vedenpinnan yläpuolelle ja usein puiden juurien sekaan.
Elämänkulku ja käyttäytyminen
Platypukset elävät useimmiten yksin, mutta voivat jakaa vesistön useiden muiden platypusten kanssa. Puolet platypuksen päivästä kuluu vedessä ruokaa etsien. Lopun ajasta se viettää kolossaan, liikkuu maalla tai jopa paistattelee auringossa. Etelän kylminä talvina platypus voi vaipua talvehtimaan kolossaan.
Platypus syö pieniä vesieläimiä, kuten hyönteisten toukkia, makean veden katkarapuja ja rapuja. Tavallisesti aamu- ja iltahämärässä aktiivinen platypus luottaa herkkään nokkaansa löytääkseen ruokaa. Kun silmät ja korvat ovat kiinni, nokassa olevat reseptorit havaitsevat vedessä kulkevat sähkövirrat ja auttavat löytämään saaliin.
Taskuraiskarhulla ei ole hampaita, ja se varastoi ruokansa poskipusseihin syödäkseen sen pinnalla. Se pureskelee ruokansa ylä- ja alaleukojensa kiimaisten hiomalevyjen ja harjanteiden välissä ennen nielemistä.
Platypus voi viipyä veden alla jopa 10 minuuttia. Uidessaan platypus liikkuu etujalkojensa avulla ja käyttää takajalkojaan ohjaamiseen ja jarruina. Vesi ei pääse platypuksen paksuun turkkiin, ja se ui silmät, korvat ja sieraimet kiinni.
Queenslandissa platypukset parittelevat elokuussa. Etelässä parittelu tapahtuu noin kuukautta myöhemmin. Parittelun jälkeen naaras syö paljon ruokaa ja rakentaa pesäkolon. Asiantuntijat ovat havainneet, että imetyskuoppa voi olla jopa 30 metriä pitkä.
Naaras tukkii itsensä kuoppaan lialla suojautuakseen tulvavedeltä ja pedoilta. Pesäkolon tukkiminen auttaa myös pitämään pesäkammion tasaisessa lämpötilassa ja kosteudessa hautomista varten.
Munittuaan kaksi tahmeaa, pehmeäkuorista munaa naaras käpertyy hautomaan munia pitämällä niitä vatsallaan hännällään. 17 millimetrin kokoisten munien haudonta kestää noin yhdestä kahteen viikkoa.
Pienet poikaset syntyvät alastomina, sokeina ja kehittymättömillä raajoilla. Syntymän jälkeen poikanen raahautuu emonsa vatsaan, jossa se imee rintaläiskiä, joista maito tihkuu iholle.
Poikaset jäävät koloon vieroituksen ajaksi, kun emo lähtee etsimään ravintoa. Noin viiden viikon kuluttua emo viettää enemmän aikaa poikasistaan erillään. Neljän kuukauden iässä poikaset uskaltautuvat ulos kolosta ja ovat täysikasvuisia vuoden ikäisinä.
Missä voit nähdä platypuksen?
Platypukset ovat harvinaisia, mutta jos olet onnekas, saatat nähdä sellaisen Girraweenin kansallispuistossa Queenslandin eteläosassa tai Eungellan kansallispuistossa ja Carnarvonin kansallispuistossa Queenslandin keskiosassa.
Jos haluat nähdä platypuksen luonnossa, etsi puro tai tyyni uima-allas, jossa platypusten tiedetään elävän. Paras aika nähdä platypus on iltahämärä tai aikainen aamu. Platypusilla on herkkä kuulo, ja ne häiriintyvät helposti.
Istu hiljaa ja tarkkaile veden pinnan aaltoilua, joka yleensä kertoo platypuksen läsnäolosta. Etsi meloessasi etujalkojen aiheuttamaa silmiinpistävää keula-aaltoa. Platypukset kelluvat matalalla vedessä noin 10 prosenttia turkiksestaan paljaana. Ne sukeltavat kumartamalla selkäänsä ja katoavat hiljaa pieneen aaltoilevaan altaaseen.
Yleisiä tunnistusvirheitä
Vesirotat
- Katsokaa valkoista häntää ja teräväkärkistä naamaa ;
- Kuorikasat veden äärellä ;
- Erittäin leikkisä vedessä, mutta ei rähisevä ;
- Uihtuu pää veden päällä.
Kilpikonnat
- Pudottautuu usein veteen tukkien päältä häiriintyessään aiheuttaen roiskeita ;
- Pieni pyöreä pää juuri ja juuri pinnan yläpuolella ;
- Ei vartaloa näkyvissä veden yläpuolella.
Vesilohikäärmeet
- Luo pyrstön liikkeistä siksakmaisen keula-aallon uidessaan ;
- Häirittyessään sukeltaa oksilta, joskus huomattavasta korkeudesta ;
- Uihtuu pää vain veden yläpuolella.
Uhkaavat prosessit
Ihmiset metsästivät platypuksia niiden turkisten takia 1900-luvun alussa, mutta nykyään ne ovat suojeltuja. Saastuminen, leväkasvustot, liettyminen ja purojen rantakasvien tuhoutuminen asettavat platypussien koteihin yhä suurempia paineita. Jos platypus kuolee jostakin näistä tekijöistä, olisi äärimmäisen vaikeaa siirtää jäljelle jääneitä kyseisestä ryhmästä.
Luonnollisia saalistajia ovat muun muassa käärmeet, vesirotat, goannat, ketut ja krokotiilit.
Miten sinä voit auttaa?
Älä häiritse vesisiippoja, jos ne elävät tontillasi tai naapurustossasi olevissa puroissa.
Voit auttaa alueellasi eläviä vesisiippoja pitämällä luonnonkasveja vesistöjen varrella. Jos teet näin, suojaat rantoja ja tarjoat vesiharakoille oleskelualueita.