Polar ice cap

Veja também: O Pólo Norte do Árctico está coberto de gelo flutuante (gelo do mar) sobre o Oceano Árctico. Partes do gelo que não derretem sazonalmente podem ficar muito espessas, até 3-4 metros de espessura sobre grandes áreas, com cristas de até 20 metros de espessura. O gelo de um ano tem normalmente cerca de 1 metro de espessura. A área coberta por gelo marinho varia entre 9 e 12 milhões de km2. Além disso, a camada de gelo da Groenlândia cobre cerca de 1,71 milhões de km2 e contém cerca de 2,6 milhões de km³ de gelo. Quando o gelo quebra (bezerros) forma icebergs espalhados pelo Atlântico Norte.

De acordo com o National Snow and Ice Data Center, “desde 1979, a extensão de gelo do Ártico diminuiu cerca de 4,2 por cento por década”. Tanto 2008 como 2009 tiveram uma extensão mínima de gelo do mar Ártico um pouco acima da de 2007. Em outras épocas do ano, a extensão de gelo ainda está por vezes perto da média de 1979-2000, como em Abril de 2010, pelos dados do Centro Nacional de Dados sobre a Neve e o Gelo. Ainda assim, entre esses mesmos anos, a cobertura média global de gelo parece ter diminuído de 8 milhões km2 para 5 milhões km2.

Pólo SulEditar

A massa de terra polar sul da Terra, Antárctida, é coberta pela camada de gelo da Antárctida. Ela cobre uma área de cerca de 14,6 milhões de km2 e contém entre 25 e 30 milhões de km3 de gelo. Cerca de 70% da água doce na Terra está contida nesta camada de gelo.

Dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo mostram que a cobertura de gelo marinho da Antártida tem uma tendência ligeiramente positiva nas últimas três décadas (1979-2009).

Casos históricosEditar

Nas últimas décadas, as calotas polares da Terra ganharam atenção significativa devido à alarmante diminuição do gelo terrestre e marinho. A NASA informa que, desde o final dos anos 70, o Ártico perdeu uma média de 20.800 milhas quadradas (53.900 quilômetros quadrados) de gelo marinho por ano, enquanto a Antártida ganhou uma média de 7.300 milhas quadradas (18.900 km2) de gelo marinho por ano. Ao mesmo tempo, o Ártico tem perdido cerca de 50 quilômetros cúbicos (gigatoneladas) de gelo terrestre por ano, quase inteiramente da folha de 2,6 milhões de gigatoneladas da Groenlândia. Em 19 de setembro de 2014, pela primeira vez desde 1979, a extensão de gelo marinho antártico ultrapassou 7,72 milhões de milhas quadradas (20 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com o National Snow and Ice Data Center. A extensão de gelo permaneceu acima desta extensão de referência por vários dias. A extensão máxima média entre 1981 e 2010 foi de 7,23 milhões de milhas quadradas (18,72 milhões de quilômetros quadrados). A extensão máxima de um dia em 2014 foi alcançada em 20 de setembro, de acordo com dados do NSIDC, quando o gelo marinho cobriu 7,78 milhões de milhas quadradas (20,14 milhões de quilômetros quadrados). O máximo de cinco dias em 2014 foi alcançado em 22 de setembro, quando o gelo marinho cobriu 7,76 milhões de milhas quadradas (20,11 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com a NSIDC. Este aumento pode ser devido à redução da salinidade do Oceano Antártico, como resultado do derretimento anterior da camada de gelo, aumentando o ponto de congelamento da água do mar.

A actual taxa de declínio das calotas de gelo tem causado muitas investigações e descobertas sobre a dinâmica glaciar e a sua influência no clima do mundo. No início dos anos 50, cientistas e engenheiros do Exército dos EUA começaram a perfurar as calotas polares para obter uma visão geológica. Esses estudos resultaram em “quase quarenta anos de experiência de pesquisa e realizações em perfuração de núcleos de gelo polar profundo… e estabeleceram a tecnologia fundamental de perfuração para recuperação de núcleos de gelo profundo para arquivos climatológicos”. As calotas polares têm sido usadas para rastrear os padrões climáticos atuais, mas também os padrões dos últimos milhares de anos a partir dos vestígios de CO2 e CH4 encontrados presos no gelo. Na última década, as calotas polares têm mostrado seu mais rápido declínio em tamanho, sem nenhum sinal real de recuperação. Josefino Comiso, um cientista de pesquisa sênior da NASA, descobriu que a “taxa de aquecimento no Ártico nos últimos 20 anos é oito vezes a taxa de aquecimento nos últimos 100 anos”. Em Setembro de 2012, o gelo marinho atingiu o seu menor tamanho de sempre. O jornalista John Vidal afirmou que o gelo do mar está “700.000 km2 abaixo do mínimo anterior de 4,17m km2 estabelecido em 2007”. Em agosto de 2013, a extensão média de gelo do mar Ártico era de 6,09m km2, o que representa 1,13 milhões de km2 abaixo da média de 1981-2010 para aquele mês.