Nos últimos meses, reservei dois voos diferentes com Priceline Express Deals. Antes de fazer isso eu procurei na internet por informações relevantes, mas em grande parte não consegui. Aqui está minha tentativa de preencher esse buraco na internet.
Eu tenho vagas lembranças dos comerciais da Priceline há uma década. Na altura, pareceu-me que a sua proposta de valor era oferecer tarifas de hotel com desconto, com a ressalva de que só se descobre o hotel específico depois de se comprometer. O benefício são as tarifas com desconto. O lado negativo é a incerteza em qual hotel será selecionado.
Não tenho certeza quando fizeram a transição da estratégia acima para os vôos, mas agora é ao vivo. É chamado de Express Deals e acessível aqui: https://www.priceline.com/flights. Descobri isto há alguns meses atrás quando procurava um voo via Kayak.com.
Na minha primeira experiência com a Priceline Express Deals, voei do meio-oeste para São Francisco, CA. Consegui um voo directo por $324/ pessoa tanto para a minha filha como para mim. Se eu me lembro corretamente, nós reservamos a viagem em relativamente pouco tempo, então este foi cerca de 40% de desconto no melhor preço disponível na época; um desconto não-trivial.
Recentemente eu reservei novamente via Priceline Express Deals com uma economia de 9% mais escassa desta vez; ainda assim, é 9% que eu fico feliz em levar.
Aqui estão algumas screenshots ilustrando minha experiência.
A primeira mostra como o Express Deal aparece em uma consulta de vôo. Como mostrado, há uma tonelada de ambigüidade com a oferta. Primeiro, você não sabe com qual das 5 companhias aéreas dadas (Ameican, United, Air Canada, Alaskan Delta) você voará. Além disso, só lhe é dada uma ideia geral para quando o voo partirá/ chegará. O primeiro screenshot também mostra o meu voo preferido; todos os outros foram substancialmente mais caros e todos os outros exigiram uma escala.
Quando cliquei no azul “View Details” no primeiro screenshot, cheguei à segunda imagem. Note agora intencionalmente ambíguos eles são com a hora de partida, hora de chegada, e hora de escala. Note também o quão específicos eles são com o preço de $418,10 riscado. Em ambas as experiências (novamente N=2/2) ao reservar através do Priceline Express Deals, esses preços cruzados mapeados perfeitamente para o meu voo preferido (sem escalas) para SFO e SLC, respectivamente. Em ambos os casos, eu consegui adivinhar que o voo misterioso era o meu voo preferido.
Outras advertências
Com praticamente todas as viagens aéreas, a companhia aérea lhe dará um período de carência de 24 horas para cancelar o voo. Por razões óbvias, esta mesma janela de 24 horas não se aplica aos Priceline Express Deals (para evitar que as pessoas cancelem resultados de voo indesejáveis).
Nem todos os voos parecem ter os Priceline Express Deals disponíveis. Eu tenho a impressão de que eles estão mais prontamente disponíveis para horários de vôo mais ruins. Em ambos os casos eu já os usei, cheguei em casa perto da meia-noite.
Priceline funciona com Ebates. Além disso, eu estou recebendo 5,25% de volta nos cartões de crédito no topo também. Como com a Expedia, a Priceline conta duas vezes como “Viagem” & Categorias “Online”.
Conclusão
Na minha experiência (N=2/2), eu pude inferir o vôo exato do acordo expresso da Priceline usando uma combinação do preço do vôo cruzado, bem como os parâmetros de tempo que eles compartilharam. Nas duas vezes que viajei, consegui o meu voo preferido sem paragens em Delta e salvei entre 9%-40% no processo. 9% pode não valer a ambiguidade nos tempos de voo, mas 40% certamente foi para mim.
Não tenho a certeza se o preço do voo cruzado é verdadeiramente indicativo do voo subjacente (caso em que seria fácil inferir perfeitamente o voo) ou se o preço do voo cruzado é simplesmente uma representação da opção não-secretiva mais barata. Em ambas as minhas experiências, o preço cruzado também foi a opção não-secretiva mais barata, por isso não sou capaz de desenredar estas hipóteses alternativas. Fazendo algumas perguntas no site agora mesmo, minha impressão é que a explicação anterior (o preço do vôo cruzado é realmente indicativo do vôo subjacente) faz mais sentido.