In de afgelopen paar maanden heb ik twee verschillende vluchten geboekt met Priceline Express Deals. Alvorens dit te doen heb ik het internet afgestruind naar relevante info maar kwam grotendeels te kort. Hier is mijn poging om dat gat in het internet te vullen.
Ik heb vage herinneringen aan Priceline’s commercials die een decennium teruggaan. In die tijd leek het mij dat hun waarde propositie was om gereduceerde hoteltarieven aan te bieden met het voorbehoud dat je het specifieke hotel pas na het plegen te weten komt. Het voordeel is korting. Het nadeel is de onzekerheid in welk hotel uiteindelijk zal worden geselecteerd.
Ik weet niet zeker wanneer ze de bovenstaande strategie overgestapt op vluchten, maar het is nu live. Het heet Express Deals en is hier toegankelijk: https://www.priceline.com/flights. Ik ontdekte dit een paar maanden terug bij het zoeken naar een vlucht via Kayak.com.
In mijn eerste ervaring met Priceline Express Deals, vloog ik van het middenwesten naar San Francisco, CA. Ik was in staat om een directe vlucht voor $ 324 / persoon voor zowel mijn dochter en ik te strikken. Als ik me goed herinner, boekten we de reis op relatief korte termijn, dus dit was ongeveer 40% korting op de best beschikbare prijs op dat moment; een niet-triviale korting.
Recentelijk boekte ik weer via Priceline Express Deals met een meer magere 9% besparing deze keer; nog steeds, het is 9% die ik ben blij om te nemen.
Hier zijn een paar screenshots ter illustratie van mijn ervaring.
De eerste toont hoe de Express Deal verschijnt op een vlucht query. Zoals te zien, is er een ton van onduidelijkheid met het aanbod. Ten eerste, je weet niet welke van de 5 gegeven luchtvaartmaatschappijen (Ameican, United, Air Canada, Alaska Delta) je vliegt met. Verder krijg je alleen een idee van wanneer de vlucht zal vertrekken/aankomen. De eerste schermafbeelding toont ook mijn voorkeursvlucht; alle andere waren aanzienlijk duurder en alle andere vereisten een tussenlanding.
Toen ik op de blauwe “View Details” op de eerste schermafbeelding klikte, kwam ik bij de tweede afbeelding terecht. Merk op hoe dubbelzinnig ze zijn met de vertrektijd, de aankomsttijd en de tussenliggende tijd. Merk ook op hoe specifiek ze zijn met de doorgestreepte prijs van $418,10. In beide ervaringen (weer N=2/2) bij het boeken via Priceline Express Deals, die doorgestreepte prijzen perfect in kaart gebracht om mijn voorkeur (non-stop) vlucht naar SFO en SLC, respectievelijk. In beide gevallen kon ik raden dat de mysterieuze vlucht mijn voorkeursvlucht was.
Andere opmerkingen
Bij vrijwel alle vliegreizen geeft de luchtvaartmaatschappij u 24 uur de tijd om de vlucht te annuleren. Om voor de hand liggende redenen is ditzelfde venster van 24 uur niet van toepassing op de Priceline Express Deals (om te voorkomen dat mensen ongewenste vluchtresultaten annuleren).
Niet alle vluchten lijken de Priceline Express Deals beschikbaar te hebben. Ik krijg de indruk dat ze het meest beschikbaar zijn voor crappier vluchttijden. In beide gevallen dat ik ze heb gebruikt, ben ik rond middernacht thuisgekomen.
Priceline werkt met Ebates. Verder krijg ik 5,25% terug op creditcards op de top ook. Net als bij Expedia, Priceline telt dubbel als zowel “Reizen” & “Online” categorieën.
Conclusie
In mijn ervaring (N=2/2), heb ik in staat geweest om de exacte vlucht van de Priceline Express Deal af te leiden met behulp van een combinatie van de prijs van de doorgestreepte vlucht, evenals de timing parameters die ze deelden. Beide keren dat ik gereisd heb, heb ik mijn voorkeur vlucht non-stop op Delta en bespaarde tussen 9%-40% in het proces. 9% is misschien niet de dubbelzinnigheid in vluchttijden waard, maar 40% was het zeker voor mij.
Ik blijf onzeker of de doorgestreepte vluchtprijs echt indicatief is voor de onderliggende vlucht (in welk geval je gemakkelijk in staat zou zijn om de vlucht perfect af te leiden) of dat de doorgestreepte prijs gewoon een weergave is van de goedkoopste niet-geheime optie. In mijn beide ervaringen was de doorgestreepte prijs toevallig ook de goedkoopste niet-geheime optie, dus ik ben niet in staat om deze alternatieve hypotheses te ontwarren. Ik heb zojuist een paar zoekopdrachten op de website uitgevoerd en ik heb de indruk dat de eerste verklaring (de prijs van de doorgestreepte vlucht is echt een indicatie van de onderliggende vlucht) zinvoller is.