Verizon Wireless está agora cobrando uma taxa de atualização de $30 quando os clientes mudam para um novo telefone, acima da taxa anterior de $20. A taxa de atualização de $30 deve ser paga “se você comprar um novo aparelho a preço de varejo ou através de um programa de pagamento de aparelhos”, observa Verizon.
O aumento da taxa entrou em vigor em 5 de janeiro. Em outra mudança na semana passada, a Verizon deixou de oferecer renovações de contratos de dois anos e subsídios de aparelhos aos clientes existentes (a Verizon já havia deixado de oferecer contratos e subsídios a novos clientes).
Quando perguntado por que a taxa de atualização foi aumentada, um porta-voz da Verizon disse ao Ars, “Essas taxas ajudam a cobrir o aumento do custo para fornecer aos clientes a maior e mais rápida rede 4G LTE dos Estados Unidos”
Mas os gastos de capital sem fio da Verizon diminuíram, de acordo com o último relatório de ganhos da empresa. No terceiro trimestre de 2016, os gastos de capital da Verizon Wireless foram de US$ 2,77 bilhões, abaixo dos US$ 2,92 bilhões do terceiro trimestre de 2015, uma queda de 5,1%. O decréscimo foi ainda maior quando olhamos para os primeiros nove meses de 2016. Nesse período, os gastos de capital da Verizon Wireless foram de US$ 7,78 bilhões, abaixo dos US$ 8,47 bilhões dos primeiros nove meses de 2015, uma queda de 8,2 por cento.
As despesas operacionais totais da Verizon Wireless também diminuíram mais de 5 por cento entre 2015 e 2016. A receita operacional sem fio da Verizon também diminuiu em 2016, um fato que pode ajudar a explicar o aumento das tarifas.
Pedimos hoje à Verizon que esclarecesse o que significa “aumento de custo” e se está se referindo a aumentos futuros ao invés de gastos atuais. Forneceremos uma atualização se recebermos uma.
(ATUALIZAÇÃO: Após esta história publicada, Verizon respondeu que se referia a “custos contínuos para manter e melhorar a rede”, mas não forneceu mais detalhes.)
Na última chamada de lucros da empresa em outubro, Fran Shammo, CFO da Verizon, disse que a Verizon está “gastando nosso CapEx em torno do wireless para a densificação do LTE” para cobrir o aumento do uso do streaming de vídeo. “Vemos que isso continua a aumentar, então estamos realmente nos preparando para dois anos a partir de onde nosso uso está hoje, portanto estamos densificando a rede”, disse ele. A Verizon já lançou o serviço LTE Advanced para mais de 90% da população dos EUA e está “pré-posicionando a tecnologia 5G”, disse Shammo.
A taxa de atualização de 30 dólares deve ser paga toda vez que um cliente recebe um novo telefone para substituir um em uma linha de serviço existente e é separada da taxa de ativação que é cobrada quando um cliente estabelece uma nova linha de serviço. A taxa de upgrade é reembolsada se o cliente devolver o aparelho dentro de 14 dias após a compra.
Even a $30, a taxa ainda é inferior à taxa de upgrade de $40 cobrada anteriormente aos clientes que assinarem um novo contrato e comprarem um aparelho a taxas subsidiadas. A Verizon deixou de oferecer contratos e subsídios de aparelhos a novos clientes em 2015, mas na época disse que os clientes existentes poderiam continuar renovando contratos de dois anos e comprando telefones a preços subsidiados. Com as mudanças da Verizon na semana passada, a exceção para os assinantes existentes está chegando ao fim. Os clientes da Verizon que trocarem de telefone e não quiserem pagar o preço total adiantado precisarão assinar planos de pagamento mensal de aparelhos que espalhem o custo de um telefone por 24 meses.
Para os consumidores, aparentemente não há exceções à nova regra que impede os clientes existentes de renovar contratos e obter subsídios para aparelhos. “Contratos de dois anos já não são uma opção, mas você ainda pode escolher planos de pagamento de dispositivos com pagamentos mensais acessíveis e juros zero por cento”, disse Verizon ao Ars. Essa mudança não se aplica aos clientes corporativos e governamentais, disse Verizon.
Embora o plano de pagamento de dispositivos de 24 meses não exija um contrato, ele tem algumas semelhanças com os contratos tradicionais de dois anos. Quando um cliente paga todo o custo do dispositivo, o pagamento mensal do dispositivo desaparece, reduzindo efetivamente a conta mensal total. Os clientes que compraram telefones subsidiados também recebem uma redução na conta após o término de seu contrato de dois anos. Isso porque a Verizon cobra uma “taxa de acesso” de $40 por mês aos clientes com aparelhos subsidiados, mas reduz esse pagamento para $20 quando o contrato expira. Para clientes com planos de pagamento de aparelhos ou que possuem seus telefones, a taxa de acesso mensal é de $20 desde o início.