Los humanos llevan mucho tiempo sospechando que no estamos solos en el universo, y ahora los científicos han dicho que puede haber docenas de civilizaciones extraterrestres al acecho no muy lejos de la Tierra. Algunas de ellas podrían estar incluso lo suficientemente avanzadas como para comunicarse con nosotros.
Según un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal, los científicos de la Universidad de Nottingham estiman que hay un mínimo de 36 civilizaciones alienígenas inteligentes comunicantes en la Vía Láctea.
Dicen que la estimación es en realidad conservadora: se basa en la suposición de que la vida inteligente se forma en otros planetas de forma similar a como lo hace en la Tierra, utilizando lo que llaman el Límite Copernicano Astrobiológico.
Los investigadores asumen que la Tierra no es especial: si se forma un planeta similar a la Tierra en una órbita similar a la de la Tierra alrededor de una estrella similar al Sol, albergando una civilización que se desarrolla tecnológicamente de forma similar a la de los humanos, habría aproximadamente 36 civilizaciones similares a la Tierra en nuestra galaxia. En este caso, otras civilizaciones tecnológicas estarían enviando señales, como transmisiones de radio desde satélites y televisores, en una línea de tiempo similar a la de los humanos, intentando también encontrar otras formas de vida.
«Debería haber al menos unas cuantas docenas de civilizaciones activas en nuestra galaxia bajo el supuesto de que la vida inteligente tarda 5.000 millones de años en formarse en otros planetas, como en la Tierra», dijo el investigador principal, Christopher Conselice, en un comunicado de prensa. «La idea es observar la evolución, pero a escala cósmica.»
Los cálculos anteriores sobre la vida extraterrestre se han basado en la ecuación de Drake, que incluye siete factores necesarios para encontrar el número de civilizaciones inteligentes, escrita por el astrónomo y astrofísico Frank Drake en 1961. Las estimaciones han sido extremadamente amplias, oscilando entre cero y unos cuantos miles de millones de civilizaciones.
El equipo de investigadores de Nottingham refinó la ecuación utilizando nuevos datos y suposiciones. Encontraron que es probable que haya entre cuatro y 211 civilizaciones capaces de comunicarse con otras, siendo 36 el número más probable.
Encontrar estas civilizaciones es otra cuestión totalmente distinta: los científicos dijeron que estarían a miles de años luz. Nuestra tecnología actual hace casi imposible detectar o comunicarse con la posible vida extraterrestre.
Los científicos dijeron que la búsqueda de vida inteligente extraterrestre podría darnos una idea de cuánto tiempo puede sobrevivir nuestra propia civilización. Cuantas más civilizaciones encontremos cerca de casa, mejores serán las posibilidades de supervivencia de los humanos a largo plazo.
«Si descubrimos que la vida inteligente es común, esto revelaría que nuestra civilización podría existir durante mucho más tiempo que unos pocos cientos de años; alternativamente, si encontramos que no hay civilizaciones activas en nuestra galaxia, es una mala señal para nuestra propia existencia a largo plazo», dijo Conselice. «Al buscar vida inteligente extraterrestre -incluso si no encontramos nada- estamos descubriendo nuestro propio futuro y destino»
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