¿Qué es el té blanco?

¿Qué tiene que ver la oxidación?

Es importante saber que todos los tés -blanco, verde, oolong, negro e incluso pu-erh- proceden de la misma planta Camellia sinensis, un arbusto de hoja perenne originario de China y la India. A lo largo del tiempo, cientos de cultivares e híbridos han evolucionado a partir de la planta Camellia sinensis, cada uno de los cuales prospera en diversas zonas geográficas del mundo. Pero, en última instancia, es la variedad de la planta del té y el modo en que se procesan las hojas de la planta lo que define el tipo final de té que acaba en su taza.

Una de las mayores diferencias en el modo en que se procesan los distintos tés es la oxidación, es decir, el tiempo que se deja que las hojas de té estén expuestas al oxígeno una vez cosechadas. Cuanto más tiempo se exponen las hojas de té al oxígeno, más oscuras se vuelven y más profundo es el perfil de sabor que se desarrolla. Durante el procesamiento, los maestros del té utilizan muchos métodos diferentes para crear y controlar la oxidación, incluyendo el enrollado, el moldeado o el aplastamiento de las hojas para acelerar la oxidación, y el vaporizado, la cocción o el tostado de las hojas para detenerla.

Té blanco: Brote verde → Marchitamiento (72 horas) → Secado (110°C/65°C)

Nuestro té blanco no se enrolla ni se cuece, por lo que esencialmente no se oxida y es el menos procesado. En lugar de exponerlas a un calor artificial, las hojas simplemente se dejan marchitar y secar en un entorno cuidadosamente controlado, lo que da como resultado el té más delicado, con sabor a recién salido del jardín.

Las hojas de té negro se cosechan y se dejan oxidar por completo antes de procesarlas con calor y secarlas, lo que crea el color entre marrón intenso y negro y el rico sabor a malta por el que se conoce el té negro. Las hojas de té verde se cosechan y luego se calientan rápidamente -en una sartén o al vapor- y se secan para evitar que se produzca una oxidación excesiva que vuelva a las hojas verdes de color marrón y altere su sabor recién recogido.

El té blanco se procesa tan mínimamente que se produce mucha menos oxidación. Tan pronto como se arrancan los brotes, se dejan marchitar y secar al aire libre en el sol o en un entorno exterior o interior cuidadosamente controlado. Algunos cogollos pueden cocinarse al vapor o exponerse a fuego lento para ayudar a secarlos más rápidamente y detener la oxidación. Se produce una mínima oxidación cuando se deja que los brotes se sequen de forma natural, pero como no se fomenta la oxidación manualmente, el té blanco tiene un perfil de sabor mucho más suave y delicado que sus primos el té verde o el negro.

Orígenes del té blanco

Una costumbre del té se desarrolló durante la era de las primeras dinastías imperiales chinas (entre el 600 y el 1300), cuando el consumo de té y la cultura del té estaban floreciendo en todo el país. La costumbre era que los ciudadanos pagaran un tributo anual a los emperadores de la época en forma de tés raros y finos. Algo así como un impuesto sobre el té. Este tributo de té imperial se hacía normalmente con los brotes más jóvenes, nuevos y delicados de las mejores plantas de té.

Se desarrollaron jardines de té imperiales, a veces en secreto, para cultivar estos tés raros y honorables. Los poetas se referían a estos tés especiales como «blancos como las nubes, verdes como un sueño, puros como la nieve y aromáticos como una orquídea».

Estos tés imperiales se consideran las primeras formas de té blanco, pero no son el té blanco que conocemos hoy. Durante el gobierno del emperador Huizong en la dinastía Song (960 – 1297), los jóvenes brotes de té se arrancaban en primavera, se cocinaban al vapor y se despojaban de su hoja exterior, se enjuagaban meticulosamente con agua de manantial, se secaban cuidadosamente al aire y se molían hasta obtener un polvo blanco plateado. Este polvo blanco se mezclaba con agua caliente para crear el mejor té disponible para la única persona de China que podía permitírselo: el Emperador.

Tipos de té blanco

El té blanco que conocemos hoy se produjo por primera vez comercialmente a partir de las primeras variedades de plantas de té blanco descubiertas en la provincia china de Fujian en la década de 1700: Da Bai y Da Hao. A partir de estas plantas, conocidas por producir grandes y hermosos brotes de té, se desarrolló una versión de té blanco en hojas sueltas.

Debido a que estos tés mínimamente procesados y delicados, elaborados a partir de brotes jóvenes, eran difíciles de almacenar y transportar sin que se estropearan, los tés blancos rara vez estaban disponibles fuera de las regiones productoras de té de la provincia de Fujian. A medida que los métodos de producción de té a granel mejoraron, el proceso de creación de tés blancos se expandió más allá de la provincia de Fujian y llegó a otras regiones del mundo sedientas de un té raro y exquisito.

Hoy en día, muchos países fuera de China cultivan sus propias versiones de té blanco a partir de otras variedades de plantas de té. Algunas de las variedades de té blanco más populares son:

• Bai Hao Yin Zhen (Silver Needle): El verdadero Silver Needle procede de la provincia china de Fujian y se cultiva a partir de las variedades originales de la planta de té blanco de China. Se elabora a partir de brotes grandes y llenos de pelos blancos que dan al té el color plateado que le da nombre.
• Bai Mudan (Peonía Blanca): Esta nueva variedad de té blanco se cultiva en China y en otros países del mundo. Puede cultivarse a partir de un arbusto de té blanco original de China o de otra variedad. Suele incluir algunos brotes mezclados con hojas de té jóvenes desplegadas o apenas abiertas.
• Té blanco recogido por un mono: Se rumorea que una vez fue cosechado por monos entrenados por los budistas en las copas más altas de los árboles de té silvestres en las regiones montañosas de China, «recogido por monos» es un término que se utiliza hoy en día para denotar un té chino de muy alta calidad hecho de los brotes y las hojas jóvenes de la planta del té.
• Té Blanco Darjeeling: Esta variedad no se cultiva a partir de la variedad original de la planta de té blanco chino, sino de plantas de té originarias de la región de Darjeeling, en la India. El método de procesamiento es similar al de los tés blancos Fujian, pero el perfil de sabor tiende a ser muy diferente.

Degustación del té blanco

Contenido de cafeína en el té blanco

En general, se considera que el té blanco tiene menos cafeína que el té verde o negro. Se ha demostrado que la planta de té blanco original de Fujian, originaria de China, tiene menos cafeína que otras plantas de té. Pero otras variedades de plantas de té de todo el mundo que se cultivan para el té blanco pueden no ser tan bajas en cafeína. Algunos estudios muestran incluso que ciertos tés blancos pueden contener tanta o más cafeína que los tés verdes o negros, dependiendo de dónde se cultivaron y cómo se procesaron.

En definitiva, el contenido de cafeína en cualquier bebida elaborada a partir de una planta con cafeína varía dependiendo de muchos factores, incluyendo dónde se cultivó la planta, cómo se procesó y la forma en que finalmente se preparó para su taza. Si está controlando su consumo de cafeína, siempre debe pedir al vendedor de té la información específica sobre la cafeína del té que está comprando.

Comprando y almacenando el té blanco

Aunque el té no se pone realmente «malo», puede ponerse rancio. Para asegurarse de que está recibiendo el té más fresco, asegúrese de comprarlo a una empresa de confianza que pueda decirle cuándo y cómo se procesó y envasó el té.

El té blanco requiere métodos de almacenamiento similares a los de su delicado primo el té verde. Estos tés menos oxidados pueden mantenerse frescos hasta un año si se cuidan adecuadamente. Algunos consejos de almacenamiento a tener en cuenta son:

• Conserve siempre el té en un lugar fresco y oscuro.
• Mantenga el té alejado del calor, la luz, el oxígeno y la humedad, y no lo guarde nunca en el frigorífico.
• El té durará más tiempo si se almacena en un recipiente opaco y hermético.
• No deje que el té comparta la despensa con artículos como el café y las especias, que pueden filtrar su sabor a las hojas de té.

Para obtener más información sobre el mejor cuidado de su té, visite nuestra página Cómo conservar el té.

Preparación del té blanco

Empiece siempre preguntando a su vendedor de té por las instrucciones de preparación específicas del té que ha comprado, porque los diferentes tés blancos pueden tener diferentes temperaturas de preparación y tiempos de remojo ideales. Pero aquí hay algunos consejos generales sobre la preparación del té blanco que debe tener en cuenta:

• Algunos tés blancos pueden prepararse durante más tiempo y a temperaturas ligeramente más calientes que los tés verdes. Por lo general, se trata de unos 190 grados durante 3 a 5 minutos. Pero otros son más delicados y deben tratarse como un té verde, dejándolos reposar de 2 a 3 minutos en agua a una temperatura de 160 a 180 grados.
• El té blanco es un poco más indulgente que el té verde o negro cuando se trata del tiempo de reposo. Sin embargo, no debe dejar el té demasiado tiempo en remojo, ya que podría soltar algo de amargura y astringencia. Pruebe su té después del tiempo de remojo recomendado y luego decida si le gustaría remojarlo un poco más.
• Si no tiene una tetera eléctrica con control de temperatura, recuerde que a nivel del mar el agua hierve a 190 grados y hierve a 212 grados. La temperatura de ebullición baja aproximadamente un grado por cada 100 pies de aumento de altitud. Así que, en general, un punto justo por debajo de la temperatura de ebullición debería ser perfecto para preparar su té blanco.
• Si su té blanco viene con recomendaciones específicas para su preparación, utilícelas. Pero usar unos 2 gramos de té de hoja suelta por cada taza de 8 onzas de agua es una apuesta segura.
• Empiece siempre con agua fresca, pura y filtrada en frío cuando prepare el té. El agua de manantial es la mejor.
• Cubra el té mientras se infusiona para mantener todo el calor en el recipiente de infusión.
• La mayoría de los tés blancos de hoja suelta de alta calidad pueden infusionarse varias veces.
• Los tés blancos son tan delicados y sutiles que es mejor disfrutarlos solos, sin aditivos como la leche o el azúcar, para poder apreciar el verdadero sabor del té.