- El cascabel de una serpiente de cascabel no funciona como una maraca para emitir ese sonido tan característico, sino que la cubierta exterior del cascabel, que está hecha de queratina, chasquea.
- La serpiente utiliza unos músculos especiales para hacer vibrar la punta de su cola hasta 90 veces por segundo.
- A medida que la serpiente se desprende de su piel, el cascabel se hace más grande.
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A continuación, una transcripción del vídeo.
Narrador: Si estás haciendo senderismo en casi cualquier lugar de los Estados Unidos, este es un sonido que no quieres escuchar…
El aviso de una serpiente de cascabel.
Ahora bien, que la cola de una serpiente de cascabel suene como una maraca incorporada no significa que funcione como tal. No hay cuentas sonando aquí. Entonces, ¿qué es lo que realmente ocurre dentro?
Si abrieras el cascabel de una serpiente de cascabel y lo agitaras, no caería absolutamente nada. Después de todo…
Colston: Los cascabeles de las serpientes de cascabel son huecos.
Narrador: Ese es el herpetólogo Tim Colston. Dice que el secreto de ese sonido de cascabel proviene del propio caparazón. Está hecho de queratina, la misma sustancia dura que las uñas.
La queratina está dispuesta en una cadena de anillos entrelazados, que están enganchados entre sí por pequeñas ranuras a lo largo de su borde. Ahora, observa lo que ocurre con esos anillos cuando Colston agita el sonajero.
Colston: Cuando los agito muy rápido, chocan entre sí, produciendo un sonido.
Narrador: Como el sonajero está hueco por dentro, las ondas sonoras pueden rebotar en las paredes y hacer eco, de la misma manera que gritar en una cueva amplifica el sonido. Y cuanto más grande sea la «cueva», o los anillos huecos en este caso, mayor será la amplificación, por lo que el sonido será más fuerte.
Pero una cámara grande y hueca no puede hacer el trabajo por sí sola. Ahí es donde entran los músculos de la cola. Las serpientes de cascabel están equipadas con tres poderosos músculos sacudidores en la base de su columna vertebral. Estos pueden contraerse tan rápido, que hacen vibrar el cascabel hasta 90 veces por segundo!
Para comparar, el ojo humano parpadea de 15 a 20 veces por MINUTO! Al vibrar tan rápido, el sonajero emite un sonido que alcanza una frecuencia específica: de 489 a 24.380 hercios. Y resulta que ese rango es el que mejor oyen los mamíferos. Resulta que esa cola está diseñada a medida para que depredadores como osos, mapaches y comadrejas ESCUCHEN.
Desgraciadamente, las serpientes bebé -sí, así se llaman las serpientes bebé- no tienen esta señal de advertencia.
Colston: Cuando una serpiente de cascabel nace, sólo tiene un único botón que se parece a este , si puedes ver esta parte en el extremo aquí.
Narrador: Sin un segundo botón contra el que chocar, el sonajero bebé no puede hacer ningún ruido. Pero cada vez que mudan de piel, añaden otro botón a la base del sonajero, que crece EN el segmento de arriba. Algo así como la estructura de una muñeca rusa apilable.
El sonajero seguirá creciendo hasta que… SNAP. Al igual que las uñas, esos cascabeles son bastante frágiles y pueden romperse si se alargan demasiado. De hecho, los cascabeles rara vez pasan de ocho a diez anillos antes de romperse. Por suerte, las serpientes se mudan durante toda su vida. Así que el cascabel volverá a crecer, como si fuera nuevo.
Lo cual es una buena noticia para los excursionistas. Porque esa práctica cola puede significar la diferencia entre un emocionante día en el sendero y un doloroso viaje al hospital.
NOTA DEL EDITOR: Este vídeo fue publicado originalmente en noviembre de 2019.