Una partitura es la música, normalmente orquestal, destinada a ser interpretada durante la película para aumentar los acontecimientos de la misma. Así, por ejemplo, La guerra de las galaxias tiene una música compuesta por John Williams que es la banda sonora. Se interpreta a lo largo de la película y cuando hay batallas espaciales suena una música emocionante. Cada personaje tiene un tema, un poco de música que suena cuando aparece ese personaje. La de Darth Vader es quizá la más memorable, con muchos sonidos dun dun dun dun dun DUN. Cuando hay un momento tranquilo y romántico, la música es dulce y lenta, etc. Toda esta música se compone exclusivamente para la película, y está programada para que la música y los acontecimientos de la película estén perfectamente sincronizados. Por ejemplo, si alguien apuñala o dispara a alguien, en el momento del suceso violento puede haber un pico fuerte y repentino en la música. Son sonidos de fondo que están diseñados para aumentar la acción. Muchos escritores de partituras dicen que no quieren que la gente se dé cuenta de la música, porque combina y complementa muy bien la historia y la acción.
Una banda sonora generalmente contiene música que puede tener letra, y puede haber sido escrita para la película específicamente, o no haber sido escrita para la película, pero se relaciona con la película de alguna manera. Por ejemplo, podría ser música que se reproduce con los créditos, o música que escucha uno de los personajes. Podría estar diseñada para ser más notable que la partitura, ya que no está programada para coincidir con la acción. No se ha escrito para que coincida con la acción.