de Alice Park
Mâncați mai puțin zahăr. Este chiar o chestie de la sine înțeleasă. Epidemia de obezitate cuprinde acum două treimi din populația americană, inclusiv o treime dintre copii, așa că orice ocazie pe care o au părinții de a reduce caloriile pare o idee bună. Iar una dintre primele ținte trebuie să fie zahărul. Mai ales acum, când există atât de multe opțiuni hipocalorice realizate cu ajutorul îndulcitorilor artificiali: gumă fără zahăr, băuturi fără zahăr, înghețată fără zahăr. Copiii pot avea prăjitura și să o mănânce și apoi să bea un suc dietetic după aceea.
Dar acești înlocuitori ai zahărului s-ar putea să nu fie minunile bune pentru noi despre care se spune că sunt.
În timp ce economiile de calorii sunt cu siguranță reale, unii experți încep să se îndoiască dacă acești compuși ajung să facă ceea ce se intenționează să facă. Consumul de mai puține calorii ar trebui să ne ajute să rămânem subțiri și să pierdem în greutate și, pentru că nu sunt zahăr, acești înlocuitori ar trebui, de asemenea, să ne protejeze de apariția vârfurilor de zahăr după mese și să reducă riscul de diabet.
Dar există unele date care sugerează că utilizatorii de îndulcitori artificiali nu pierd întotdeauna în greutate și că s-ar putea să nu fie înarmați împotriva diabetului. Organismul reacționează la îndulcitorii artificiali în mod diferit decât la zahăr – bacteriile sănătoase care trăiesc în intestin, de exemplu, se schimbă atunci când acești compuși se află în preajmă – iar consecințele ar putea fi atât surprinzătoare, cât și nedorite, în special pentru copii.
Iată provocările și întrebările ridicate în legătură cu înlocuitorii de zahăr, precum și cele mai bune sfaturi de la experți cu privire la faptul dacă merită să le folosiți sau nu.
Schimbarea la îndulcitori artificiali nu îi va ajuta (neapărat) pe copii să slăbească
În timp ce studiile arată că înlocuitorii de zahăr pot duce la pierderea în greutate, numărul de kilograme pierdute nu este scăderea dramatică pe care majoritatea băutorilor de sucuri dietetice, de exemplu, probabil cred că o obțin. Da, un suc dietetic este o alegere mai bună pentru un copil decât unul îndulcit cu zahăr, dar nu conduce la fel de mult la pierderea în greutate ca trecerea la apă sau chiar la lapte.
Motivul este că nimeni nu trăiește doar cu suc dietetic. Pentru a înțelege modul în care îndulcitorii artificiali afectează greutatea, trebuie să luați în considerare tot ceea ce mănâncă un copil – care cel mai probabil conține mult zahăr, precum și înlocuitori de zahăr. Așadar, efectul eliminării caloriilor din zahăr asupra greutății copiilor sfârșește prin a fi o funcție a comportamentului acelor copii și a biologiei lor.
Pentru început, copiii care mănâncă mult zahăr îl consumă adesea ca parte a unui model de supraalimentare în general. Este doar un alt lucru din care mănâncă prea mult. Așa că, atunci când trec la sifonul dietetic, ei continuă să consume suficiente calorii din alte alimente încât să nu dea jos niciun kilogram. Simpla reducere a unei singure surse de zahăr s-ar putea să nu fie suficientă pentru a le afecta greutatea într-un mod semnificativ.
Efectul biologic este mai complicat și contribuie la o mulțime de confuzii cu privire la motivul pentru care, dacă înlocuitorii cu conținut scăzut sau fără calorii sunt atât de omniprezenți, încă avem o epidemie de obezitate în rândul copiilor. Studiile pe animale dau de înțeles că păcălirea organismului cu un gust dulce, dar fără calorii, ar putea duce, de fapt, la mai multă obezitate și diabet, exact afecțiunile pe care compușii ar trebui să le prevină.
Iată cum funcționează: receptorii gustativi de pe limbă detectează dulceața și alertează creierul că sunt în drum spre calorii. Creierul trimite apoi semnale pancreasului pentru a pregăti eliberarea de insulină, care absoarbe și descompune zahărul și îl trimite la celulele, cum ar fi mușchii, care au nevoie de ele pentru energie, și stochează restul sub formă de grăsime pentru utilizare ulterioară. Dar dacă întregul sistem este activat de gustul dulce al îndulcitorilor artificiali, apoi nu este urmat de calorii reale sub formă de zahăr, ce se întâmplă?
„Oare pancreasul spune: „Omule, așteptam zahărul, dar acum voi aștepta până mâine”, sau spune: „Insulina este gata să pornească, așa că voi găsi calorii cu care să lucrez”?”, se întreabă Dr. Robert Lustig, profesor de pediatrie și director al evaluării greutății pentru sănătatea adolescenților și copiilor la Universitatea California San Francisco. „Nu știm încă.”
Există totuși indicii. Într-un mic studiu la care au participat 17 adulți cu obezitate morbidă, cercetătorii au măsurat cât de repede organismul lor a descompus glucoza atât după ce au băut apă, cât și după ce au băut un suc dietetic. Având în vedere că îndulcitorul din sifonul dietetic nu conținea calorii, oamenii de știință se așteptau ca ambele teste să arate aceeași cantitate de răspuns la insulină. Însă, după ce au băut sifonul dietetic, voluntarii au prezentat o creștere cu 20% a cantității de insulină eliberată de corpul lor față de cea eliberată după ce au băut apă. Supraproducția continuă de insulină poate duce la rezistență la insulină, în care insulina din organism nu mai răspunde în mod corespunzător la glucoză, și poate pregăti sistemul pentru diabet.
Un alt studiu de mici dimensiuni, acesta implicând o duzină de femei sănătoase cu greutate normală, a sugerat, de asemenea, că creierul ar putea vedea înlocuitorii de zahăr în mod diferit într-un domeniu foarte important – reglarea apetitului. Cercetătorii au scanat creierul femeilor după ce au înghițit o soluție de zahăr și după o soluție de sucraloză. Zona creierului care simte când au intrat suficiente calorii s-a aprins după ce femeile au băut soluția pe bază de zahăr, dar nu și după cea cu sucraloză. Nu este clar dacă acest lucru a afectat de fapt cât de mult ar fi mâncat femeile, dar sugerează că creierul – și, prin urmare, organismul – nu reacționează în același mod la zahăr și la îndulcitorii artificiali.
Cu toate acestea, alte studii sugerează că poate acest efect, chiar dacă este semnificativ, s-ar putea să nu fie foarte puternic. Richard Mattes, profesor de știința nutriției la Universitatea Purdue, remarcă faptul că persoanele cu tulburări de gust, în care totul are un gust dulce, par să își mențină greutatea normală și nu sunt neapărat mai grele decât persoanele cu receptori de gust care funcționează corect.
La animale, există dovezi mai puternice că păcălirea organismului cu îndulcitori fără calorii ar putea pregăti animalele pentru boală. Șoarecii care au fost hrăniți cu îndulcitori artificiali au tendința de a mânca în exces, de exemplu, și de a lua în greutate în decurs de două săptămâni. S-ar putea ca acest lucru să se întâmple și la oameni, deși încă se fac studii în acest sens. În mod normal, atunci când organismul descompune caloriile din alimente, reglează cât de mult este suficient, iar atunci când sunt stocate cantități suficiente, sistemul digestiv trimite semnale către creier care spun „Ne putem opri acum.”
Dar dacă caloriile nu sosesc după activarea gustului dulce de către îndulcitorii artificiali și totuși sosesc atunci când copilul continuă să mănânce ceva cu zahăr adevărat, atunci este posibil ca sistemul să devină confuz și să nu mai poată citi cu exactitate când gustul dulce semnalează sosirea caloriilor și când nu.
Șobolanii și șoarecii hrăniți cu îndulcitori artificiali prezintă, de asemenea, cantități mai mici de o peptidă care reglează nivelul de zahăr din sânge și care semnalează stomacului să își golească conținutul după ce nutrienții și energia au fost absorbiți. Cu o cantitate mai mică de peptidă, stomacul se golește mai repede, ceea ce ar putea duce, de asemenea, la o mai mare senzație de foame și ar putea determina animalele să mănânce mai mult.
Limbajul final, spune Kristina Rother, șefa secției de diabet pediatric și metabolism de la Institutul Național de Sănătate (NIH) al Institutului Național de Diabet și Boli Digestive și Renale (National Institute of Health), este că îndulcitorii artificiali dau peste cap sistemul rafinat și echilibrat al organismului de asimilare a caloriilor, de folosire a acestora pentru energie și de păstrare a unei cantități suficiente pentru situații neprevăzute. „Este pavlovian”, spune ea. La fel ca atunci când câinii auzeau clopoțelul și știau că asta înseamnă că vine mâncarea, în aceste studii animalele gustă dulceața și apoi primesc calorii. „Dar acum confundăm câinele și doar sunăm clopoțelul lăsându-i să guste dulceața fără calorii. Ceea ce se întâmplă este că sistemul animalelor spune „Cui îi pasă?””. Ele nu se mai pot baza pe semnalul dulce pentru a anunța caloriile, așa că nu mai fac distincția între flămând și nemâncat și mănâncă oricând și orice doresc, ceea ce duce la creșterea în greutate. „păcălesc organismul, iar odată ce acesta este păcălit suficient, pur și simplu nu va mai răspunde”, spune ea.
Cum se pare, nu doar animalele nu sunt conștiente când ingerează îndulcitori artificiali. Oamenii pot fi și ei inconștienți. Pentru a afla de ce, este util să cunoaștem istoria căutării noastre pentru o poftă de dulce fără vinovăție.
De ce nu veți găsi îndulcitori artificiali pe etichetele alimentelor
Îndulcitorii artificiali, dintre care unii sunt sintetici, iar alții provin din surse naturale, cum ar fi plantele, au fost inițial un avantaj pentru o populație foarte specifică de oameni – cei cu diabet. Deoarece diabeticii nu pot produce suficientă insulină pentru a descompune zahărul din dieta lor, glucoza se poate acumula în sânge și poate începe să afecteze organele, inclusiv rinichii și ochii. Faptul de a avea un compus care să le permită diabeticilor să se bucure de alimente cu gust dulce fără a avea un vârf de glucoză a fost un cadou.
Surse:
: Harvard School of Public Health; caloriecontrol.orgPrimul astfel de înlocuitor, zaharina, a fost dezvoltat în anii 1870 de către cercetători care căutau derivați ai gudronului de cărbune – din coincidență, au descoperit că subprodusele acestora erau dulci. Nu a durat mult până când producătorii de alimente au năvălit asupra zaharinei, deoarece era mai ieftină, mai dulce și mai fiabilă de fabricat în laborator decât zahărul, care trebuia recoltat și transportat. Au urmat și alte versiuni și, în timp ce unele, cum ar fi aspartamul, conțin aproximativ 4 calorii pe gram, altele se lăudau cu mai puține calorii sau chiar deloc, ceea ce le-a transformat într-o piesă de bază a noii culturi conștiente de dieta care a apărut în anii 1950 și 1960 și a devenit o bază a majorității eforturilor de slăbire.
Există acum șase îndulcitori de mare intensitate aprobați de Food and Drug Administration (FDA), presărați din ce în ce mai des într-un număr surprinzător de alimente de pe rafturile supermarketurilor, de la sucuri dietetice la mese congelate și gustări sărate. Dintre cele peste 85.000 de alimente cumpărate în mod obișnuit, 1% conțin îndulcitori noncalorici, iar 6% conțin o combinație de zahăr și îndulcitori noncalorici. Mulți părinți nici măcar nu cunosc toate produsele în care se găsesc îndulcitori artificiali. Aproape jumătate din ape (atât cele plate, cât și cele aromatizate) îi conțin, precum și mai mult de o treime din iaurturi.
Dar pentru a-i găsi, aveți nevoie de cunoștințe de chimie de ordin superior. Spre deosebire de grăsimi, care sunt defalcate în grăsimi saturate, trans și colesterol pe etichetele nutriționale, zaharurile sunt enumerate într-o singură bucată dulce, combinând atât formele naturale, cum ar fi zaharoza (din trestie de zahăr), fructoza (din fructe) și dextroza (din porumb), cât și înlocuitorii mai puțin calorici, cum ar fi aspartamul, zaharina, sucraloza (Splenda), stevia (Truvia), acesulfamul de potasiu (Sunett, Sweet One, Ace K), neotame (Newtame) și advantame. Pentru a găsi ultimii agenți, va trebui să vânați în lunga listă de ingrediente de pe etichetă.
„Nu vă puteți da seama”, spune Rother. Ea a realizat recent un experiment în fața unei băcănii de lângă NIH, în care a întrebat părinții dacă ar cumpăra alimente cu îndulcitori artificiali pentru copiii lor. Cei mai mulți au spus că nu, dar atunci când li s-a spus să aleagă câteva produse dintr-un tabel cu alimente și băuturi ambalate populare, cei mai mulți au ales produse cu înlocuitori de zahăr pentru că nu au putut să le identifice pe etichete. „Cantitatea de îndulcitori artificiali din produse nu trebuie să fie afișată”, spune ea. „De fapt, nu este niciodată afișată.”
De fapt, FDA stabilește limite pentru ceea ce consideră a fi cantități sigure de înlocuitori de zahăr care sunt aditivi alimentari (opțiunile pe bază naturală trebuie doar să se demonstreze că sunt „general recunoscute ca fiind sigure”). Limitele variază de la 0,3 mg/kg de greutate corporală la 50 mg/kg pe zi pentru îndulcitorii artificiali. Așadar, pentru un copil de 50 de kilograme, greutatea medie a unui băiat de 6 ani, asta înseamnă aproximativ 80% dintr-o cutie de suc dietetic care conține zaharină, sau aproape șase (!!!!) cutii de sucuri care conțin aspartam pe zi. Dar FDA nu poate calibra pentru lucruri precum metabolismul și nivelul de glucoză și modul în care organismul stochează grăsimile, deoarece aceste studii sunt mai dificil de realizat și de interpretat. Și aici unii experți încep să se îngrijoreze cu privire la efectul înlocuitorilor de zahăr asupra populației.
Deci ce este mai bun pentru copii, zahărul sau îndulcitorii artificiali?
Nu există absolut nicio îndoială că îndulcitorii artificiali conțin mai puține calorii decât zahărul. Deci, luați izolat, în locul zahărului, vor contribui la pierderea în greutate. Dar oamenii adevărați nu mănâncă doar alimente îndulcite cu îndulcitori artificiali. Atât copiii, cât și părinții adoptă un comportament de compensare atunci când vine vorba de dulciuri – convingându-se, de exemplu, că caloriile pe care le economisesc prin consumul de sucuri dietetice le dau voie să își satisfacă pofta de dulce la tejgheaua de dulciuri sau la desert. Așa că, în cele din urmă, este posibil ca ei să continue de fapt să mănânce în medie același număr total de calorii (sau chiar mai mult).
Dar ceea ce îi îngrijorează cu adevărat pe experți în legătură cu îndulcitorii artificiali, în special pentru copii, este faptul că aceștia se strecoară în tot mai multe produse. Și, având în vedere datele despre animale, este legitim să se înceapă să se investigheze modul în care acestea afectează organismul uman, în special în rândul celor care le consumă încă din copilărie. Rother a descoperit că mamele care folosesc îndulcitori artificiali pot transmite agenții în laptele matern, deși în cantități mici, astfel încât o întreagă generație poate fi expusă la acești înlocuitori de zahăr încă de la prima masă.
„Nu știu dacă vom pune vreodată capăt întrebărilor legate de îndulcitorii artificiali”, spune Susie Swithers, profesor de neuroștiință comportamentală la Universitatea Purdue, care a analizat studiile de până acum pe animale și pe oameni privind acești compuși. „Dar cred că ceea ce trebuie să facem este să încercăm cu adevărat să stabilim cu exactitate dacă unele dintre mecanismele pe care le-am identificat în modelele animale funcționează de fapt la oameni”. De asemenea, trebuie să știm dacă diferiții îndulcitori artificiali au efecte diferite.”
Această nevoie de mai multe cercetări este printre puținele lucruri asupra cărora experții din domeniu sunt de acord. „În momentul de față, pe baza setului nostru actual de studii pe oameni, nimeni nu a demonstrat în cadrul unui studiu că consumul de băuturi dietetice poate crește dorința pentru alimente dulci”, spune Barry Popkin, profesor de nutriție la Universitatea Carolina de Nord. „Avem nevoie de mai multe studii care să ne ofere un consens. Pentru că acum nu există niciun consens.”
Atunci, cum ar trebui ca părinții bine intenționați și îngrijorați să cumpere pentru copiii lor? Lustig le oferă părinților săi această analogie utilă, deși neconvențională. „Eu compar îndulcitorii artificiali cu metadona”, spune el, referindu-se la tratamentul medicamentos pentru dependența de heroină, care este pur și simplu un opiaceu cu acțiune mai lungă decât heroina. Se presupune că metadona îi înțărcește treptat și delicat pe dependenții de droguri, atenuând senzația de super-încărcare pe care o au de la heroină și aplatizând experiența până când aceștia pot renunța atât la heroină, cât și la metadonă. „Îndulcitorii dietetici sunt ca metadona – sunt mai buni decât zahărul, dar scopul este de a-i folosi ca metodă de a renunța la îndulcitori, și nu ca substitut pentru zahăr. Așa că ceea ce spun eu este că, dacă folosiți îndulcitori artificiali ca o modalitate de a renunța la un obicei greu de zahăr, atunci minunat. Dar dacă îi folosiți ca o scuză pentru a continua să mâncați alimente dulci și să înlocuiți o cale de recompensă cu alta, atunci, în cele din urmă, nu vă vor fi de ajutor.”
Dar zahărul, spune el, ar trebui să fie un răsfăț, o recompensă o dată la un moment dat, mai degrabă decât alimentul de bază care a devenit la fiecare masă și, practic, în fiecare aliment. Rother este de acord. Și, lucrând cu această idee a dulciurilor ca un răsfăț ocazional, dacă trebuie să aleagă între deserturile îndulcite artificial și cele îndulcite cu zahăr pentru copiii ei, ea merge cu cele adevărate. „Cel puțin știi ce mănânci”, spune ea. „Mănâncă puțin mai puțin mai târziu în loc să te păcălești.”
.