Un mecanism de supraviețuire la oameni și la alte mamifere constrânge vasele de sânge pe vreme rece, pentru a conserva căldura și a menține temperatura corpului. Dar, cu mai puțin spațiu de mișcare a sângelui, presiunea crește – împreună cu riscul de atac de cord și de accident vascular cerebral fatal, care atinge cote maxime în timpul iernii.
Multe dintre aceste decese ar putea fi prevenite prin măsuri simple de precauție, spune expertul în tensiune arterială de la Universitatea din Florida, Zhongjie Sun, M.D., Ph.D., profesor asistent de fiziologie și medicină, care tocmai a descoperit o nouă fațetă a mecanismului misterios, după ce a identificat o genă care declanșează tensiunea arterială ridicată indusă de frig la șoareci. Cercetătorii UF își descriu descoperirile în numărul curent al revistei American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
„Toată lumea ar trebui să țină cont de faptul că temperatura rece este un factor de risc (pentru atac de cord și accident vascular cerebral)”, a spus Sun.
Persoanele deosebit de expuse la risc sunt cele cu tensiune arterială ridicată, cunoscută și sub numele de hipertensiune arterială, și pacienții cu afecțiuni care necesită o menținere strictă a tensiunii arteriale, cum ar fi diabetul și boala cronică de rinichi. Dar chiar și persoanele relativ sănătoase nu sunt complet imune, a spus el.
„Pacienții cu hipertensiune ar trebui să fie foarte atenți când ies afară (în frig)”, a spus Sun. „Dar și oamenii normali ar trebui să ia măsuri de precauție.”
Presiunea arterială, considerată un indicator cheie al stării generale de sănătate, este forța pe care sângele o exercită împotriva pereților arterelor. Măsurarea are două componente – presiunea sistolică, luată atunci când inima bate, și presiunea diastolică, luată între bătăi. Tensiunea arterială se măsoară în milimetri de mercur și este întotdeauna exprimată cu presiunea sistolică dată mai întâi.
Noi ghiduri americane, mai stricte, emise în 2003, afirmă că o persoană sănătoasă în repaus ar trebui să aibă o tensiune arterială sub 120/80, potrivit American Heart Association. Tensiunea arterială ridicată este definită ca fiind 140/90 sau mai mare, iar valorile cuprinse între 120/80 și 139/89 sunt considerate prehipertensive. Se crede că 50 de milioane de americani au hipertensiune arterială, iar o treime dintre ei nu sunt conștienți de acest lucru.
Cu cât de mult va crește tensiunea arterială la rece? Răspunsul depinde de variabile precum temperatura actuală și răcirea vântului, temperaturile cu care sunteți obișnuit, cât timp sunteți expus și starea dumneavoastră de sănătate, îmbrăcămintea și nivelul de activitate, a spus Sun. Dar nu este nevoie de prea mult; un studiu anterior al lui Sun și al colegilor săi a arătat că doar cinci minute de expunere la o temperatură de 52 de grade Celsius pot face ca presiunea să crească substanțial. Iar o evaluare medicală comună cunoscută sub numele de testul de presiune la rece arată că o persoană care își scufundă o mână în apă înghețată timp de un minut va experimenta o creștere a tensiunii arteriale care va dura până la două ore.
Persoanele – și omologii lor mamifere cu blană – care trăiesc în climate mai calde nu sunt nici ele imune la schimbarea tensiunii arteriale indusă de frig, a spus el. Cercetătorii UF au descoperit că un grup de control format din 12 șoareci sănătoși, ținuți la o temperatură constantă de 41 de grade Fahrenheit 24 de ore din 24, a înregistrat o creștere de 50 la sută a tensiunii arteriale după cinci săptămâni, a spus el.
„Nu este teribil de frig”, a spus el. „Este aproximativ temperatura medie a unei ierni din Gainesville.”
Constatarea majoră a studiului a fost că 12 șoareci modificați genetic cărora le lipsea un receptor activat de angiotensina II, hormonul care blochează vasele, au experimentat o creștere a tensiunii arteriale de numai 11 la sută în aceleași condiții, a spus Sun. Rezultatele arată, pentru prima dată, că receptorul joacă un rol cheie în creșterea tensiunii arteriale indusă de frig. Descoperirea ar putea arăta calea către noi strategii de tratament și prevenire care ar putea în cele din urmă să salveze vieți, a adăugat el.
Receptorul, cunoscut sub numele de receptor de angiotensină II de tip 1A, sau AT1A, face parte din sistemul renină-angiotensină, care reglează tensiunea arterială la mamifere, a spus el. Receptorii AT1A sunt localizați în inimă, vasele de sânge, rinichi și creier. Medicamentul losartan blochează receptorii de la primirea angiotensinei și este prescris în mod obișnuit pentru a trata hipertensiunea arterială.
„Plănuim să colaborăm cu clinicienii pentru a analiza modificările tensiunii arteriale la pacienții hipertensivi în toate cele patru anotimpuri și să vedem dacă controlul sistemului renină-angiotensină este o modalitate bună de a controla hipertensiunea indusă de frig”, a spus Sun.Deocamdată, medicii care tratează pacienții hipertensivi cu medicamente ar trebui să fie atenți la schimbările sezoniere ale tensiunii arteriale, a spus el.
„Vreți să îi urmăriți (pe pacienți) mai îndeaproape, deoarece dacă folosiți aceeași doză de medicamente antihipertensive ca în timpul verii, s-ar putea să nu fie capabili să controleze hipertensiunea pe vreme rece”, a spus Sun.
Oamenii pot lua și alte măsuri simple de precauție pentru a ajuta la scăderea riscului, a adăugat Sun. Îngrijirea pe vreme rece include îmbrăcarea în straturi pentru a conserva căldura corporală, ușurarea activității fizice în aer liber pentru a minimiza schimbările bruște în volumul de muncă al inimii și evitarea efortului extrem sau ridicarea de greutăți. Purtarea unei pălării, a unei eșarfe și a unor mănuși va minimiza cantitatea de piele expusă, important deoarece creșterile tensiunii arteriale nu necesită expunerea întregului corp, a spus el.
Persoanele ale căror locuri de muncă necesită expunere prelungită sau repetată la frig, cum ar fi fermierii, muncitorii din construcții, cei care taie carnea și ofițerii de aplicare a legii, ar trebui să fie deosebit de atenți la precauții, a spus el.
Sun a realizat studiul împreună cu colaboratorii Xiuqing Wang, Ph.D., un cercetător asistent UF în medicină, Charles Wood, Ph.D., profesor UF și președinte al catedrei de fiziologie, și J. Robert Cade, M.D., profesor emerit UF de medicină. Cercetarea a fost finanțată printr-un grant de 260.000 de dolari pe patru ani de la Asociația Americană a Inimii.
Constatările UF sugerează că cercetările ulterioare ar ajuta să explice dacă creșterile tensiunii arteriale induse de frig sunt controlate de receptorii AT1A localizați în vasele de sânge, sau în altă parte, a declarat expertul în angiotensină Irving H. Zucker, Ph.D., profesor și președinte la departamentul de fiziologie celulară și integrativă de la University of Nebraska Medical Center din Omaha, Neb.
„Unul dintre lucrurile care ar fi util de făcut ar fi să folosim modele care să vizeze ștergerea sau supraexprimarea receptorilor de angiotensină în organe specifice”, a spus Zucker, care studiază rolul angiotensinei în insuficiența cardiacă. „Sunt sigur că Dr. Sun se gândește la asta.”
.