La două decenii de la premieră, South Park a lăsat o amprentă indelebilă de satiră, suprarealism și nebunie. Desenul animat adesea controversat al creatorilor Matt Stone și Trey Parker a fost difuzat pentru prima dată pe Comedy Central la 13 august 1997. Episodul pilot al South Park, „Cartman Gets an Anal Probe” (Cartman primește o sondă anală), s-a sprijinit pe animația brută și pe bugetul său limitat, propulsând Comedy Central în poziția de jucător puternic al televiziunii prin cablu care este astăzi. Popularitatea sa a crescut în mod constant, determinând apariția singurului film lansat în cinematografe până în prezent, South Park: Bigger, Longer & Uncut, în 1999. Acesta a rămas filmul de animație cu cele mai mari încasări R-rated până în 2016 și a fost nominalizat la Oscarul pentru cel mai bun cântec original. Stone și Parker au avut și alte succese, și anume filmul Team America: Poliția mondială și musicalul The Book of Mormon, câștigător al unui premiu Tony, dar cele douăzeci de sezoane din South Park rămân cea mai semnificativă amprentă a lor asupra culturii populare.
Metodele lor de povestire au evoluat semnificativ de-a lungul anilor, dar chiar și cele mai noi episoade rămân la fel de relevante și amuzante ca oricare dintre cele dinaintea lor. În semn de recunoaștere a aniversării lor de platină (și pentru sezonul douăzeci și unu, care va avea premiera pe 13 septembrie), iată o scurtă istorie a forțelor din spatele actualității, ireverenței și ilarității lui South Park.
Originea South Park se intersectează cu originile videoclipului viral. În 1992, Matt Stone și Trey Parker au creat „Jesus vs. Frosty”, un videoclip de animație stop-motion în care patru băieți neștiutori creează un om de zăpadă monstruos care, bineînțeles, îl ucide pe Kenny. Trei ani mai târziu, au creat o continuare, „Iisus vs. Moș Crăciun”, care prezintă o bătaie în toată regula între cele două icoane ale Crăciunului, precum și o doză tipică de anti-antisemitism infantil din partea lui Cartman față de Kyle. Nu toate trăsăturile de caracter și detaliile orașului pe care le vom vedea mai târziu au fost descoperite aici, dar esența a ceea ce avea să devină South Park este expusă pe deplin în aceste două scurtmetraje. Directorii rețelelor de televiziune și celebritățile au distribuit copii VHS ale scurtmetrajelor, iar creațiile care urmau să devină South Park au fost un succes masiv în industrie.
După ce Fox a refuzat serialul, Stone și Parker au făcut cumpărături la MTV și Comedy Central, încheind în cele din urmă un contract cu cea din urmă în 1997. Pe măsură ce primul sezon a intrat în dezvoltare, animația tăiată manual a fost înlocuită cu animația pe calculator, dar s-a avut mare grijă ca noul stil de animație să emuleze originile umile ale emisiunii. În comparație cu episoadele de mai târziu, primele câteva sezoane sunt blânde. Dar permiteți-mi să fiu clar: sunt blânde doar pentru South Park. În orice alt context, episoade precum „Conjoined Fetus Lady” și „Merry Christmas, Charlie Manson!” ar fi cât se poate de nebunești.
Chiar și primele episoade au avut nevoie doar de aproximativ trei luni pentru a fi produse, ceea ce este foarte rapid pentru un serial de animație, deoarece majoritatea durează între opt luni și un an pentru un singur episod. Dar, destul de impresionant, pe măsură ce South Park se dezvolta, timpii de producție nu făceau decât să scadă.
6 Days to Air (de la începutul anilor 2000 până în 2014)
După două sau trei sezoane de producție a serialului (timpul real nu a fost niciodată specificat), echipa de creație a South Park și-a dat seama că era capabilă să producă un episod în doar șase zile. Această rapiditate, oricât de stresantă, a permis ca South Park să comenteze cultura pop și evenimentele de actualitate mai rapid și mai ascuțit decât oricare dintre colegii săi de animație. În esență, ei au dublat filozofia „smulsă de pe prima pagină a ziarelor” a producătorului Dick Wolf, așa cum s-a văzut în franciza Law & Order. (Acest proces maniacal de producție poate fi văzut în documentarul nominalizat la Emmy 6 Days to Air). Astfel, în timp ce alte emisiuni de animație aveau nevoie de luni de zile pentru a produce un episod, South Park a ironizat și disecat în timp real Patimile lui Hristos, creșterile de securitate la graniță din epoca Bush, cazul Terri Schiavo și multe altele.
În afară de faptul că conține o doză mai mult decât sănătoasă de umor adolescentin, povestea adesea strălucită a lui South Park este la fel de amuzantă ca și datorită stilului său de scriere. După cum dezvăluie Trey Parker în 6 Days to Air:
Întotdeauna o numesc regula de a înlocui „ands” cu „buts” sau „therefores” … Este întotdeauna de genul „Asta se întâmplă, apoi asta se întâmplă, apoi asta se întâmplă, apoi asta se întâmplă”. Ori de câte ori pot să mă întorc în scris și să schimb asta în „Se întâmplă asta. Prin urmare, asta se întâmplă, DAR asta se întâmplă…”, se scrie mai bine.
Acest model dinamic de povestire este evident în multe dintre episoadele din South Park, fie că spun povești de sine stătătoare, fie că se conectează la arcuri mai mari. Este cel mai mare motiv pentru care comentariul său poate fi atât de mușcător și expansiv pe cât este în puțin peste douăzeci de minute pe episod, în două sau trei intrigi. Aceasta explică, de asemenea, modurile inteligente în care intrigile A, B și, uneori, C ale lui South Park se intersectează și se împletesc unele cu altele. Adesea, un episod va avea mai mult de o linie de poveste care se desfășoară simultan, de obicei una cu copiii, una cu părinții lor și alta cu un personaj „guest star” (cum ar fi Sony Corporation, o hoardă de zombi, oamenii de știință de la NASA sau Barbra Streisand.)
Rapiditatea cu care se scriu aceste episoade dă umor rezolvărilor acestor intrigi prin rapiditatea cu care se pot termina sau rezolva singure. De asemenea, scrierea mai rapidă se pretează cel mai bine la povești și decoruri mai simple, permițând glumelor să decurgă din interacțiunea dintre personaje în locul elementelor confuze ale intrigii. Acestea fiind spuse, multe dintre cele mai bune episoade din South Park provin din idei simple care se transformă în dezastre globale. Prea mulți cântăreți de flaut de pan peruvian la mall-ul din centru? În South Park, poți fi sigur că au legătură cu o pandemie supranaturală și apocaliptică de cobai.
Shift to Serialization (2014 până în prezent)
Pentru sezonul optsprezece, creatorii South Park au dus serialul într-o direcție structurală diferită. Aceștia au difuzat în trecut povești în mai multe părți (de exemplu, Imaginationland, parodia Game of Thrones și trilogiile „Coon and Friends”), dar majoritatea episoadelor puteau fi vizionate în orice ordine și aveau puține legături între ele. Acest lucru se numește povestire episodică și funcționează cel mai bine pentru sitcom-uri și alte emisiuni destinate sindicalizării. După șaptesprezece sezoane, South Park a trecut la povestiri în serie, în care telespectatorul ar trebui să urmărească un întreg sezon pentru a urmări intriga principală. Acest lucru s-a dovedit a fi dificil de realizat cu metoda de producție a emisiunii „6 zile până la difuzare”, dar poveștile emisiunii au rămas actuale, indiferent de orice schimbări din spatele scenei. De fapt, după ce au construit până la alegerile din 2016 de-a lungul a două sezoane (și au anticipat prematur o victorie a lui Clinton), Stone și Parker s-au grăbit să rescrie episodul de după alegeri pentru a include o victorie a lui Trump.
În timp ce linia de poveste în serie a sezonului optsprezece pur și simplu a făcut ca intriga individuală a fiecărui episod să ducă la următorul, sezoanele nouăsprezece și douăzeci au abordat teme mai mari de-a lungul curselor lor, cum ar fi corectitudinea politică, trollingul pe internet și pericolele nostalgiei. Pentru a avea o imagine completă, vizionarea unor sezoane întregi în ordine era acum o necesitate. Această schimbare are avantajele și dezavantajele sale, dar, personal, mi-a sporit interesul și investiția în serial. Structura de serial a sezonului nouăsprezece m-a împins să urmăresc fiecare emisiune pe măsură ce era difuzată, ceea ce nu făcusem cu niciunul dintre sezoanele anterioare. Acum, mai mult ca oricând, aștept cu nerăbdare următorul sezon.
Unde va merge South Park de aici înainte? Ce fel de narațiune va avea sezonul douăzeci și unu? Există cu adevărat o singură modalitate de a afla, deși aceasta ar putea implica oprirea într-un orășel de munte familiar și liniștit din Colorado…
Jonathan Hazin este stagiar în departamentul de curatoriat de la Paley Center for Media în această vară. Jonathan este student în anul doi la Vassar College, unde studiază film și spaniolă. În timpul liber, îi place să citească despre filme, să scrie despre filme și să facă filme de slabă calitate.
.