Sute de ciori stau nemișcate în rânduri ordonate pe terenurile de tenis ale Universității din Washington. Dacă privirea lor înfiorătoare nu este de ajuns, în apropiere, revărsând câțiva copaci fără frunze, se află o armată de ciori cotcodăcitoare, în număr de 10.000. Se pare că păsările au de gând să cucerească orașul Seattle.
Cerul faimos de gri al orașului Seattle conferă scenei un aer de Alfred Hitchcock, dar acest tip de comportament de cuibărire este obișnuit pentru ciori. John Marzluff, profesor de științe forestiere la Universitatea din Washington, care studiază ciorile de peste 20 de ani, a descris scena într-un interviu NPR cu Ashley Ahearn. În fiecare iarnă, 150.000 de ciori se cuibăresc în campusul Bothell al Universității din Washington, făcând de fapt ca arborii să se încline sub greutatea lor.
Păsărarii și conservaționiștii recunosc ciorile ca fiind animale foarte inteligente și complexe. Ele se împerechează pe viață, pot trăi 20 de ani și au o viață socială fascinantă. Dar atunci când un grup uriaș de ciori – numit în mod obișnuit „crimă” – se adună într-un oraș, toleranța umană poate fi pusă la încercare. Locuitorii au descris ciorile ca fiind „înfricoșătoare” și un „nor negru asurzitor” care blochează complet soarele.
Cunoscând că există siguranță în număr, ciorile formează cuiburi masive unde se întorc să se odihnească în fiecare seară, iar în timpul zilei se dispersează în grupuri în mai multe zone de staționare la o distanță scurtă de sediul lor principal. Locațiile cuiburilor lor tind să se schimbe de la an la an pentru a diminua șansele de a deveni prânzul unei bufnițe, iar iar iarna, când li se alătură păsările migratoare din Canada, pot ajunge la dimensiuni remarcabile.
În timp ce un cuib documentat din Oklahoma conținea peste două milioane de păsări, majoritatea sunt mult mai mici. Dar mii de ciori sunt totuși foarte vizibile.
Aceste cuiburi și zone de staționare pot fi atât de zgomotoase și imense încât au existat cazuri de oameni care au înnebunit aproape de nebunie din cauza faptului că locuiesc în apropierea lor. Zgomotul neîncetat, combinat cu asocierea culturală a ciorilor cu răul sau cu moartea, poate face ca adunările de ciori să devină o problemă pentru unele orașe.
Un astfel de caz a fost în orașul meu, Caldwell, Idaho, unde sunt student la studii de mediu la Colegiul din Idaho. În fiecare iarnă, o crimă de mii de ciori se adunau în parcarea Walmart din localitate și creau un vacarm plin de croncănituri și caca. În timp ce câțiva oameni pe care îi cunosc se bucurau să privească ciorile, acestea au creat o reacție nefavorabilă în rândul localnicilor.
Caldwell are un peisaj agricol variat, iar fermierii îngrijorați îl sunau pe primar și departamentul de poliție de teamă că ciorile ar putea deteriora culturile. Întreprinderile locale au rămas cu grămezi de pene și excremente de curățat în fiecare zi de la păsări și erau îngrijorate că acest lucru ar putea afecta afacerile. După câțiva ani de plângeri, departamentul de poliție din Caldwell a devenit disperat și a început să împuște păsările din copaci pe timp de noapte. Pe lângă faptul că a fost o metodă ineficientă de a dispersa ciorile, atunci când locuitorii au găsit păsări moarte care zăceau prin preajmă în dimineața următoare, a urmat o supărare și mai mare.
Într-o ultimă încercare de a vindeca orașul de problema ciorilor, a fost angajată o companie de control al păsărilor și, prin munca bastoanelor cu electroșocuri, a reflectoarelor și a dispozitivelor de bruiaj, păsările au părăsit Caldwell … pentru orașul vecin Nampa, aflat la doar câțiva kilometri est.
Vickie Holbrook, directorul de comunicare al orașului Nampa, spune că orașul a primit doar două plângeri cu privire la păsări în ultimii doi ani. „În acest moment, nu avem niciun plan pentru a aborda problema ciorilor”, spune ea. Dar, în timp ce unele orașe pot considera păsările o pacoste, alții chiar se bucură de prezența lor.
Locuitorii din Bothell, Washington, au o pagină de fani pe Facebook intitulată „Bothell Crows”, în care postează fotografii ale păsărilor, discută interacțiunile cu ele și împărtășesc povești.
Susan și Ron Runyan, care locuiesc în apropierea cuibului din Bothell, au comentat despre inteligența ciorilor și despre durerea lor pentru pierderea unui camarad. „Mergeam spre casă și am descoperit o cioară moartă în mijlocul străzii, cel mai probabil lovită de un vehicul. Nu am putut suporta să o văd distrusă și mai mult, așa că m-am întors cu o lopată și am mutat-o ușor pe un umăr cu iarbă. „Prietenii și familia” lui au fost destul de vocali și au stat aproape. Tot ce am putut face a fost să spun „îmi pare rău pentru prietenul tău”. O nebunie, dar cred că au înțeles… și au devenit tăcuți.”
Ofițerul de control al animalelor din Bothell, Debra Murdock, spune că a fost personal bombardată în picaj de aceste ciori atunci când a fost în apropierea unui cuib și acolo a fost rănit un pui sau a murit un membru. În anumite cazuri, ea a fost nevoită să poarte o cască pentru a se proteja de agresivitatea lor protectoare, dar nu au existat cazuri de vătămare a oamenilor sau a animalelor lor de companie.
La prima vedere, adunările de ciori ar putea părea un haos total. Dar Marzluff speculează că există un fel de ierarhie între cuiburi. Păsările care se adăpostesc în locurile mai joase ale unui copac vor fi acoperite de fecalele prietenului lor pe parcursul nopții, în timp ce păsările din vârf pot fi mai vulnerabile în fața prădătorilor. Cel mai probabil, „ciorile zombi” aliniate pe terenurile de tenis din campusul Universității din Washington doar cercetau cuibul, așteptându-și rândul pentru a obține un loc bun.
Când veți vedea data viitoare când veți vedea o crimă enormă de ciori zburând deasupra capului, fiți siguri că cel mai probabil nu înseamnă apocalipsa, ci poate fi vorba doar de păsările care zboară spre casă pentru a se cuibări pentru seară.
.