AMA Journal of Ethics

Cabana albă a servit ca simbol preeminent al medicilor timp de peste 100 de ani. Cea mai timpurie amintire a unui copil despre un medic este persoana în halat alb. Pacienții se așteaptă să fie tratați în cabinete medicale, spitale și clinici de o persoană îmbrăcată în halat alb. La aproape toate școlile de medicină, primul act simbolic este „Ceremonia halatului alb”, inițiată de Arnold P. Gold, MD. Aceasta este „îmbrăcarea” ceremonială a viitorului medic în momentul în care se angajează în cariera medicală… Așa că s-ar putea să fiți surprins să aflați că înainte de sfârșitul secolului al XIX-lea medicii nu purtau haine albe, ci negre.

Și nu toți medicii poartă astăzi halate albe – pediatrii și psihiatrii le evită – și nu toate societățile profesionale se așteaptă ca medicii lor să facă acest lucru. Pacienții din Danemarca și Anglia nu se așteaptă ca medicii lor să poarte alb; cei din Suedia, Finlanda și Norvegia o fac. Studiile arată că pacienții mai tineri preferă ca medicul să nu poarte alb, în timp ce pacienții mai în vârstă preferă contrariul .

De ce diferă așteptările cu privire la folosirea sau evitarea halatului alb de către medic? Și cum a ajuns halatul alb să îi reprezinte pe medici în primul rând?

Cuvântul candoare este derivat din latinescul candidus, care înseamnă alb. De fapt, fundamentul tuturor societăților profesionale este candoarea sau adevărul. Termenul „candidat” provine de la faptul că romanii care căutau funcții publice purtau togă albă. Reprezentarea justiției de-a lungul mileniilor a fost o statuie sau o pictură a unui individ îmbrăcat în alb. Inversul, bineînțeles, este răul sau moartea reprezentată în negru.

Medicii s-au îmbrăcat în negru și au fost pictați în haine negre până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Îmbrăcămintea neagră era și este considerată formală (de exemplu, smochingul de astăzi). În consecință, până în jurul anului 1900, medicii purtau negru pentru interacțiunile cu pacienții, deoarece întâlnirile medicale erau considerate chestiuni serioase și formale. Clericii se îmbrăcau, de asemenea, în negru, ceea ce indica natura solemnă a rolului lor în întâlnirile cu enoriașii. O posibilitate suplimentară sau alternativă pentru îmbrăcămintea întunecată ar putea fi faptul că, până la sfârșitul secolului al XIX-lea, solicitarea unui sfat medical era, de obicei, o ultimă soluție și, frecvent, un precursor al morții. Până în ultima treime a anilor 1800, o întâlnire cu un medic rareori aducea beneficii pacientului. De fapt, până în acel moment, practic toată „medicina” presupunea multe leacuri fără valoare și mult șarlatanism .

Thomas Eakins a creat ceea ce este, fără îndoială, una dintre cele mai mari picturi americane în 1875, intitulată „The Gross Clinic” (figura 1). Pictura înfățișează o scenă din amfiteatrul Jefferson Medical College din Philadelphia, care îi arată pe Dr. Samuel Gross și pe asistenții săi – toți îmbrăcați în ținută formală neagră – efectuând o operație la picior pe un tânăr.

În aceeași perioadă, ideea de antisepsie prindea contur în Europa. Contribuția lui Joseph Lister a fost cea care a mutat cu adevărat medicina de la remedii casnice și șarlatanie la domeniul bioștiinței. Pentru prima dată, rezultatele reproductibile i-au ajutat pe cercetători să înțeleagă mai bine cum să prevină contaminarea bacteriană.

În mod remarcabil, această progresie a fost documentată în capodopera din 1889 a lui Eakins din sala de operație intitulată „The Agnew Clinic” (figura 2) de la Universitatea din Pennsylvania. D. Hayes Agnew, MD, poate fi văzut într-o halat alb, cu asistenții purtând, de asemenea, alb, sugerând că un nou sentiment de curățenie pătrundea în mediul înconjurător. Pacientul este înfășurat în cearceafuri albe, iar asistenta are o șapcă albă. În mod similar, o fotografie din 1889 din arhivele Spitalului General din Massachusetts arată chirurgi în halate albe cu mâneci scurte peste hainele de stradă.

La scurt timp după tabloul lui Agnew, raportul Flexner (1910) a dus la închiderea unui număr mare de instituții de învățământ medical de graniță și la restructurarea învățământului medical în jurul științelor de laborator. Împreună cu manualul de medicină din 1892 al lui William Osler și cu observația lui Walter Reed privind răspândirea malariei de către țânțari în timpul construcției Canalului Panama, valoarea curățeniei și a antisepsiei a fost fixată cu fermitate ca nucleu al științei medicale.

La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, când medicina a devenit întreprinderea cu adevărat științifică pe care o cunoaștem acum, „albeața” sau „puritatea” medicinei s-a reflectat în hainele medicilor și, în mod interesant, ale asistentelor medicale . Până în acel moment, călugărițele îmbrăcate în haine negre funcționau ca asistente medicale, în mare parte în ospicii. La începutul secolului al XIX-lea, obiceiurile negre ale ordinelor religioase de asistente medicale au devenit albe. De fapt, până în prezent, asistentele medicale din Anglia sunt numite surori, din cauza originii lor religioase. Societatea noastră a purtat acest simbol al albului până la altarul căsătoriei, unde miresele poartă în mod tradițional alb ca simbol al purității lor.

În secolul al XX-lea, halatul alb a continuat să fie simbolul autorității medicale și al respectului, pe măsură ce progres după progres stabilea cu fermitate relația pacient-medic ca o întâlnire benefică. Probabil că cea mai mare dezvoltare a științei medicale în secolul XX a fost apariția antibioticelor spre sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial – finalizarea visului lui Lord Lister că bacteriile pot fi înfrânte cu succes. Pentru prima dată, pneumonia, apendicita, o bășică infectată sau o durere de dinți nu mai condamnau la moarte.

Reprezentarea unui medic în halat alb este într-adevăr simbolul medicinei, eclipsând geanta neagră sau stetoscopul . Dar imaginea halatului alb a devenit, de asemenea, atât de intimidantă încât pediatrii și psihiatrii aleg, în general, să nu-l poarte, pentru a reduce anxietatea pacienților lor. Termenul „sindromul halatului alb” este folosit pentru a descrie înregistrări nereprezentative ale hipertensiunii arteriale datorate anxietății pacientului la vederea unui medic în halat alb.

Mulți pacienți văd acum halatul alb ca pe o „mantie a compasiunii” și ca pe un simbol al grijii și speranței pe care se așteaptă să o primească de la medicii lor. Dimpotrivă, studenții care își încep studiile la facultatea de medicină consideră că educația și rolul lor ca viitori medici aspiră să fie demni de lunga haină albă. Facultatea de medicină trebuie să le ofere studenților instrumentele științifice și clinice pentru a deveni medici. La fel de important, halatul alb simbolizează cealaltă parte critică a educației medicale a studenților, un standard de profesionalism și grijă și o emblemă a încrederii pe care aceștia trebuie să o câștige din partea pacienților. Ceremonia halatei albe, așa cum a fost imaginată de Dr. Gold, le urează bun venit celor care se angajează în cariera medicală în comunitatea medicilor, oferindu-le acest simbol puternic de compasiune și onoare. De asemenea, le oferă un standard în raport cu care trebuie să își măsoare fiecare act de îngrijire a pacienților care au încredere în ei.