Bătălia de la Waterloo, care a avut loc în Belgia la 18 iunie 1815, a marcat înfrângerea finală a lui Napoleon Bonaparte, care a cucerit o mare parte a Europei la începutul secolului al XIX-lea. Napoleon a urcat în rândurile armatei franceze în timpul Revoluției Franceze, a preluat controlul guvernului francez în 1799 și a devenit împărat în 1804. Printr-o serie de războaie, el și-a extins imperiul în toată Europa de vest și centrală. Bătălia de la Waterloo, în care forțele lui Napoleon au fost înfrânte de britanici și prusaci, a marcat sfârșitul domniei sale și al dominației Franței în Europa.
Ascensiunea lui Napoleon la putere
Napoleon Bonaparte, născut în 1769 pe insula mediteraneană Corsica, a urcat rapid în rândurile armatei franceze și s-a dovedit a fi un lider talentat și îndrăzneț.
După ce a preluat puterea politică în Franța printr-o lovitură de stat în 1799, a primit titlul de prim consul și a devenit principala figură politică a Franței.
În 1804, s-a încoronat împărat al Franței în cadrul unei ceremonii fastuoase. Sub conducerea lui Napoleon, Franța s-a angajat într-o serie de bătălii de succes împotriva diferitelor coaliții de națiuni europene, iar imperiul francez s-a extins în mare parte din Europa de vest și centrală.
Bătălia de la Leipzig
În 1812, Napoleon a condus o invazie dezastruoasă a Rusiei, în care armata sa a fost nevoită să se retragă și a suferit pierderi masive. În același timp, spaniolii și portughezii, cu ajutorul britanicilor, au alungat forțele lui Napoleon din Peninsula Iberică în Războiul Peninsular (1808-1814).
În Bătălia de la Leipzig din 1813, cunoscută și sub numele de Bătălia Națiunilor, armata lui Napoleon a fost înfrântă de o coaliție care a inclus trupe austriece, prusace, rusești și suedeze. Ulterior, Napoleon s-a retras în Franța, unde, în martie 1814, forțele coaliției au capturat Parisul.
Abandonarea și întoarcerea lui Napoleon
La 6 aprilie 1814, Napoleon, pe atunci în vârstă de 40 de ani, a fost forțat să abdice de la tron. Odată cu Tratatul de la Fontainebleau, a fost exilat pe Elba, o insulă mediteraneană în largul coastei Italiei.
Mai puțin de un an mai târziu, la 26 februarie 1815, Napoleon a evadat din Elba și a navigat spre partea continentală a Franței cu un grup de peste 1.000 de susținători. La 20 martie, s-a întors la Paris, unde a fost întâmpinat de mulțimi care îl aclamau.
Noul rege, Ludovic al XVIII-lea, a fugit, iar Napoleon s-a îmbarcat în ceea ce a ajuns să fie cunoscută sub numele de campania celor o sută de zile.
Napoleon mărșăluiește asupra Belgiei
La întoarcerea lui Napoleon în Franța, o coaliție de aliați – austriecii, britanicii, prusacii și rușii – care îl considerau pe împăratul francez un dușman, a început să se pregătească de război. Napoleon a ridicat o nouă armată și a plănuit să lovească preventiv, învingând forțele aliate una câte una înainte ca acestea să poată lansa un atac unit împotriva sa.
În iunie 1815, forțele lui Napoleon au mărșăluit în Belgia, unde erau campate armate separate de trupe britanice și prusace.
În Bătălia de la Ligny, la 16 iunie, Napoleon i-a învins pe prusaci sub comanda lui Gebhard Leberecht von Blucher. Cu toate acestea, francezii nu au reușit să distrugă în totalitate armata prusacă.
Începe bătălia de la Waterloo
Două zile mai târziu, pe 18 iunie, Napoleon și-a condus armata de aproximativ 72.000 de soldați împotriva armatei britanice de 68.000 de oameni, care luase poziție la sud de Bruxelles, lângă satul Waterloo.
Armata britanică, care includea trupe belgiene, olandeze și germane, era comandată de Arthur Wellesley, Ducele de Wellington, care se făcuse remarcat luptând împotriva francezilor în timpul Războiului Peninsular.
Dintr-o gafă critică, Napoleon a așteptat până la prânz pentru a da ordinul de atac, pentru a lăsa terenul îmbibat cu apă să se usuce după furtuna din noaptea precedentă. Întârzierea a dat timp trupelor rămase ale lui Blucher, care, după unele relatări, numărau mai mult de 30.000 de oameni, să mărșăluiască spre Waterloo și să se alăture bătăliei mai târziu în acea zi.
Deși trupele lui Napoleon au organizat un atac puternic împotriva britanicilor, sosirea prusacilor a întors situația împotriva francezilor. Armata împăratului francez, depășită numeric, s-a retras în haos.
Potrivit unor estimări, francezii au suferit peste 33.000 de pierderi (inclusiv morți, răniți sau luați prizonieri), în timp ce britanicii și prusacii au suferit peste 22.000 de pierderi.
După cum se spune că a fost obosit și cu o sănătate precară în timpul campaniei din Belgia, Napoleon a comis erori tactice și a acționat indecis. De asemenea, i s-a reproșat că a numit comandanți inadecvați.
În cele din urmă, Bătălia de la Waterloo a marcat sfârșitul carierei militare istorice a lui Napoleon. Se spune că a plecat de la bătălie în lacrimi.
Wellington a continuat să servească ca prim-ministru britanic, în timp ce Blucher, în vârstă de 70 de ani la momentul bătăliei de la Waterloo, a murit câțiva ani mai târziu.
Anii finali ai lui Napoleon
La 22 iunie 1815, Napoleon a abdicat din nou. În luna octombrie a aceluiași an, a fost exilat pe insula îndepărtată Sfânta Elena, deținută de britanici, în sudul Oceanului Atlantic. A murit acolo la 5 mai 1821, la vârsta de 51 de ani, cel mai probabil din cauza unui cancer la stomac.
Napoleon a fost înmormântat pe insulă. Cu toate acestea, în 1840, rămășițele sale au fost returnate în Franța și înmormântate într-o criptă la Les Invalides din Paris, unde sunt înmormântați și alți lideri militari francezi.
.