Calota de gheață polară

Polul Nord al Pământului este acoperit de o banchiză plutitoare (gheață de mare) deasupra Oceanului Arctic. Porțiunile de gheață care nu se topesc în mod sezonier pot deveni foarte groase, cu o grosime de până la 3-4 metri pe suprafețe mari, cu creste de până la 20 de metri. Gheața de un an are, de obicei, o grosime de aproximativ 1 metru. Suprafața acoperită de gheață de mare variază între 9 și 12 milioane de km2. În plus, stratul de gheață din Groenlanda acoperă aproximativ 1,71 milioane de km2 și conține aproximativ 2,6 milioane de km³ de gheață. Când gheața se desprinde (vițeii) formează aisberguri împrăștiate în nordul Atlanticului.

Potrivit Centrului Național de Date despre Zăpadă și Gheață, „din 1979, întinderea gheții arctice de iarnă a scăzut cu aproximativ 4,2 procente pe deceniu”. Atât 2008, cât și 2009 au avut o întindere minimă a gheții arctice ceva mai mare decât cea din 2007. În alte perioade ale anului, întinderea gheții este încă uneori aproape de media din 1979-2000, ca în aprilie 2010, conform datelor de la National Snow and Ice Data Center. Totuși, între aceiași ani, media generală a acoperirii cu gheață pare să fi scăzut de la 8 milioane de km2 la 5 milioane de km2.

Polul SudEdit

O imagine compozită din satelit a Antarcticii

Masa terestră polară sudică a Pământului, Antarctica, este acoperită de stratul de gheață din Antarctica. Aceasta se întinde pe o suprafață de aproximativ 14,6 milioane de km2 și conține între 25 și 30 de milioane de km3 de gheață. Aproximativ 70% din apa dulce de pe Pământ este conținută în această calotă de gheață.

Datele de la National Snow and Ice Data Center arată că acoperirea cu gheață de mare a Antarcticii are o tendință ușor pozitivă în ultimele trei decenii (1979-2009).

Cazuri istoriceEdit

În ultimele decenii, calotele de gheață polare ale Pământului au primit o atenție semnificativă din cauza scăderii alarmante a gheții terestre și marine. NASA raportează că, de la sfârșitul anilor 1970, Arctica a pierdut în medie 20.800 de mile pătrate (53.900 de kilometri pătrați) de gheață de mare pe an, în timp ce Antarctica a câștigat în medie 7.300 de mile pătrate (18.900 km2) de gheață de mare pe an. În același timp, Arctica a pierdut aproximativ 50 de kilometri cubi (gigatone) de gheață terestră pe an, aproape în întregime din stratul de 2,6 milioane de gigatone al Groenlandei. La 19 septembrie 2014, pentru prima dată din 1979, întinderea gheții marine din Antarctica a depășit 7,72 milioane de mile pătrate (20 milioane de kilometri pătrați), potrivit Centrului Național de Date privind Zăpada și Gheața. Întinderea gheții a rămas peste această extindere de referință timp de mai multe zile. Întinderea maximă medie între 1981 și 2010 a fost de 7,23 milioane de mile pătrate (18,72 milioane de kilometri pătrați). În 2014, întinderea maximă într-o singură zi a fost atinsă la 20 septembrie, potrivit datelor NSIDC, când gheața de mare a acoperit 7,78 milioane de mile pătrate (20,14 milioane de kilometri pătrați). Media maximă pe cinci zile din 2014 a fost atinsă la 22 septembrie, când gheața de mare a acoperit 7,76 milioane de mile pătrate (20,11 milioane de kilometri pătrați), potrivit NSIDC. Această creștere s-ar putea datora reducerii salinității Oceanului Antarctic ca urmare a topirii anterioare a stratului de gheață, prin creșterea punctului de îngheț al apei de mare.

Actualul ritm de declin al calotei glaciare a provocat numeroase investigații și descoperiri privind dinamica ghețarilor și influența lor asupra climei mondiale. La începutul anilor 1950, oamenii de știință și inginerii din cadrul armatei americane au început să foreze în calotele glaciare polare pentru a obține informații geologice. Aceste studii au dus la „aproape patruzeci de ani de experiență de cercetare și realizări în foraje de carotă de gheață polară de mare adâncime… și au stabilit tehnologia fundamentală de foraj pentru recuperarea de carote de gheață de mare adâncime pentru arhivele climatologice”. Calote de gheață polară au fost folosite pentru a urmări modelele climatice actuale, dar și modelele din ultimele câteva mii de ani din urmele de CO2 și CH4 găsite prinse în gheață. În ultimul deceniu, calotele de gheață polară au înregistrat cel mai rapid declin al dimensiunii lor, fără niciun semn real de recuperare. Josefino Comiso, cercetător științific principal la NASA, a constatat că „rata de încălzire în Arctica din ultimii 20 de ani este de opt ori mai mare decât rata de încălzire din ultimii 100 de ani”. În septembrie 2012, gheața de mare a atins cea mai mică dimensiune din toate timpurile. Jurnalistul John Vidal a declarat că gheața de mare este „cu 700.000 de km pătrați sub minimul anterior de 4,17 milioane de km pătrați stabilit în 2007”. În august 2013, întinderea gheții de mare din Arctica a fost în medie de 6,09m km2, ceea ce reprezintă 1,13 milioane de km2 sub media 1981-2010 pentru acea lună.

.