Un organism modificat genetic, sau OMG, este un organism al cărui ADN a fost alterat sau modificat în vreun fel prin inginerie genetică.
În cele mai multe cazuri, OMG-urile au fost modificate cu ADN de la un alt organism, fie că este vorba de o bacterie, o plantă, un virus sau un animal; aceste organisme sunt denumite uneori organisme „transgenice”. Genetica de la un păianjen care ajută arahnida să producă mătase, de exemplu, ar putea fi inserată în ADN-ul unei capre obișnuite.
Sună exagerat, dar acesta este exact procesul folosit pentru a crește capre care produc proteine de mătase în laptele lor de capră, a relatat Science Nation. Laptele lor este apoi recoltat, iar proteina de mătase este apoi izolată pentru a face un material de mătase ușor și ultrarezistent, cu o gamă largă de utilizări industriale și medicale.
Vârtejul amețitor al categoriilor de OMG-uri este suficient pentru a ne lăsa cu gura căscată. CRISPR, un nou instrument de editare a genomului, a permis geneticienilor să reproducă porci OMG care strălucesc în întuneric prin inserarea în ADN-ul de porc a codului genetic de bioluminescență al meduzelor. CRISPR deschide porțile unor modificări genetice de neimaginat cu doar un deceniu în urmă.
Acestea sunt exemple mai sălbatice comparativ, dar OMG-urile sunt deja foarte frecvente în industria agricolă. Cele mai comune modificări genetice sunt concepute pentru a crea culturi cu randament mai mare, produse mai consistente și pentru a rezista la dăunători, pesticide și îngrășăminte.
Alimente modificate genetic
Potrivit Bibliotecii Naționale de Medicină (parte a Centrului Național pentru Informații Biotehnologice, sau NCBI), alimentele modificate genetic, sau GM, sunt cele în care au fost inserate în codurile lor genetice gene străine de la alte plante sau animale. Acest lucru a dus la obținerea unor alimente cu arome consistente, precum și rezistente la boli și la secetă.
Cu toate acestea, NCBI menține, de asemenea, o listă de riscuri potențiale asociate cu alimentele modificate genetic, inclusiv modificări genetice care pot provoca daune mediului. Mai exact, este posibil ca organismele modificate să fie încrucișate cu organisme naturale, ceea ce ar putea duce la o posibilă dispariție a organismului original. De exemplu, bananierul este înmulțit în întregime prin metode de clonare. Bananele în sine sunt sterile.
De departe, cea mai mare utilizare a tehnologiei OMG este în culturile agricole la scară largă. Cel puțin 90% din soia, bumbacul, canola, porumbul și sfecla de zahăr vândute în Statele Unite au fost modificate genetic. Adoptarea porumbului rezistent la erbicide, care a fost mai lentă în anii precedenți, s-a accelerat, ajungând la 89% din suprafața cultivată cu porumb din SUA în 2014 și 2015, potrivit Departamentului de Agricultură al SUA.
Una dintre cele mai mari atracții pentru adoptarea pe scară largă a culturilor OMG este rezistența la dăunători. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, una dintre cele mai utilizate metode de încorporare a rezistenței la dăunători în plante este prin intermediul geneticii Bacillus thuringiensis (Bt), o bacterie care produce proteine care resping insectele. Culturile OMG modificate cu gena Bt au o rezistență dovedită la insectele dăunătoare, reducând astfel nevoia de pulverizare pe scară largă a pesticidelor sintetice.
Sunt OMG-urile sigure?
Activiștii anti-OGM susțin că OMG-urile pot provoca daune mediului și probleme de sănătate pentru consumatori.
O astfel de organizație anti-OGM este Centrul pentru Siguranța Alimentară, care numește ingineria genetică a plantelor și animalelor potențial „una dintre cele mai mari și mai dificil de rezolvat provocări de mediu ale secolului XXI.”
„Alimentele modificate genetic au fost legate de reacții toxice și alergice, de îmbolnăviri, de animale sterile și moarte și de deteriorarea practic a fiecărui organ studiat la animalele de laborator”, potrivit Institutului pentru Tehnologie Responsabilă, un grup de activiști anti-OGM.
„Majoritatea națiunilor dezvoltate nu consideră că OMG-urile sunt sigure”, potrivit Proiectului Non-GMO. „În peste 60 de țări din întreaga lume, inclusiv Australia, Japonia și toate țările din Uniunea Europeană, există restricții semnificative sau interdicții totale privind producția și vânzarea de OMG-uri.”
As You Sow este o organizație non-profit de supraveghere a mediului care își concentrează cercetările asupra modului în care acțiunile corporatiste afectează mediul înconjurător, inclusiv producția de alimente. Potrivit lui Christy Spees, manager de program la As You Sow, alimentele modificate genetic sunt periculoase „deoarece modificările sunt centrate pe rezistența la substanțe toxice, cum ar fi pesticidele și anumiți îngrășăminte. Atunci când sunt aplicate substanțe chimice periculoase, plantele le folosesc pentru a crește, iar alimentele în sine pot fi dăunătoare pentru sănătatea noastră.”
De ce sunt bune OMG-urile
Multe organizații științifice și grupuri industriale sunt de acord că teama care străbate discuțiile despre alimentele modificate genetic este mai mult emoțională decât factuală. „Într-adevăr, știința este destul de clară: îmbunătățirea culturilor prin tehnicile moleculare moderne ale biotehnologiei este sigură”, a declarat Asociația Americană pentru Progresul Științei (AAAS) într-o declarație din 2012.
„Organizația Mondială a Sănătății, Asociația Medicală Americană, Academia Națională de Științe din SUA, Societatea Regală Britanică și orice altă organizație respectată care a examinat dovezile a ajuns la aceeași concluzie: Consumul de alimente care conțin ingrediente derivate din culturi modificate genetic (GM) nu este mai riscant decât consumul acelorași alimente care conțin ingrediente provenite din plante de cultură modificate prin tehnici convenționale de ameliorare a plantelor”, potrivit AAAS.
Alții subliniază beneficiile unor culturi mai rezistente și cu randamente mai mari. „Culturile modificate genetic pot îmbunătăți randamentele pentru agricultori, pot reduce atragerea resurselor naturale și a combustibililor fosili și pot oferi beneficii nutriționale”, potrivit unei declarații de pe site-ul web al Monsanto, cel mai mare producător de OMG-uri din lume.
Monsanto și alte companii agricole au o miză financiară în cercetarea și mesajele din jurul alimentelor modificate genetic și au resursele necesare pentru a finanța cercetările care le întăresc povestea. Cu toate acestea, deși există o mulțime de date științifice care demonstrează siguranța, eficacitatea și rezistența culturilor modificate genetic, modificarea genetică rămâne un domeniu științific relativ nou.
Dezbaterea privind etichetarea OMG-urilor
Disputa privind dezvoltarea și comercializarea alimentelor modificate genetic a devenit un cartof fierbinte din punct de vedere politic în ultimii ani.
În noiembrie 2015, FDA a emis o hotărâre care impune etichetarea suplimentară a alimentelor derivate din surse modificate genetic doar dacă există o diferență materială – cum ar fi un profil nutrițional diferit – între produsul OMG și echivalentul său nemodificat genetic. De asemenea, agenția a aprobat AquaAdvantage Salmon, un somon conceput pentru a crește mai repede decât somonul nemodificat genetic.
Potrivit Monsanto, „nu există nicio justificare științifică pentru etichetarea specială a alimentelor care conțin ingrediente modificate genetic. Susținem aceste poziții și abordarea FDA.”
Potrivit GMO Answers, un grup industrial format din Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience și Syngenta, produsele agricole modificate genetic sunt „de departe cel mai reglementat și testat produs din istoria agriculturii.”
În plus, site-ul lor web afirmă că „mulți oameni de știință și organizații independente din întreaga lume – cum ar fi U.S. National Academy of Sciences, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, Organizația Mondială a Sănătății, Asociația Medicală Americană și Asociația Americană pentru Progresul Științei – au analizat mii de studii științifice și au ajuns la concluzia că culturile alimentare modificate genetic nu prezintă mai multe riscuri pentru oameni, animale sau mediu decât orice alte alimente.”
Problema politică în care au intrat OMG-urile este aproape la fel de conducătoare ca și dezbaterea științifică. Cu toate acestea, după multe discuții între diverși legiuitori din SUA, Standardul național de divulgare a alimentelor biotehnologizate (National Bioengineered Food Disclosure Standard – NBFDS) a fost promulgat la începutul anului 2019.
Potrivit statutului federal actual al NBFDS, începând cu anul 2020, toate alimentele trebuie să poarte o etichetă BE (biotehnologie) dacă conțin mai mult de 5% de material biotehnologic. Statele sunt libere să își impună, de asemenea, propriile cerințe de etichetare, deși se pare că majoritatea jurisdicțiilor așteaptă ca legile federale să fie puse în aplicare înainte de a lucra la o nouă legislație. Un lucru este cert: discuțiile științifice și politice din jurul alimentelor modificate genetic nu vor dispărea prea curând.
Resurse suplimentare:
- Aflați mai multe despre genetica din spatele alimentelor modificate genetic, de la Universitatea din Utah.
- Citiți răspunsurile OMS la întrebările frecvente despre OMG-uri.
- Vezi cum americanii sunt împărțiți în mod îngust în ceea ce privește gândurile lor despre siguranța OMG-urilor, conform unui raport recent al Centrului de Cercetare Pew.
Acest articol a fost actualizat la 8 iulie 2019 de către Mark Davis, colaborator al Live Science.
Știri recente