Filmul este plasat în orașul fictiv Gatlin, Nebraska, o comunitate agricolă înconjurată de lanuri imense de porumb. În 1980, orașul pare a fi neglijat, cu excepția bisericii, iar locuitorii aleg nume biblice în locul celor mai moderne. Când recolta de porumb eșuează într-un an, locuitorii orașului apelează la rugăciune pentru a asigura o recoltă reușită. Cu toate acestea, Isaac Chroner, în vârstă de 12 ani, îi duce pe toți copiii din Gatlin în lanurile de porumb și îi îndoctrinează într-un cult religios bazat pe o zeitate însetată de sânge numită „Cel care umblă în spatele rândurilor”. Isaac și subordonatul său, Malachi, în vârstă de 18 ani, îi conduc pe copii într-o revoluție, ucigându-i pe toți adulții (cu vârste de la 19 ani în sus, deoarece cei de 18 ani sunt văzuți ca fiind la jumătatea distanței dintre adolescenți și adulți) din oraș ca sacrificii umane, otrăvindu-i și măcelărindu-i. Doar Iov și sora sa, Sarah, nu sunt implicați, deoarece Sarah era bolnavă, iar lui Iov nu i s-a permis să participe la întâlnirile din porumb cu ceilalți copii. Este dezvăluit în genericul de început că Sarah are viziuni, care sunt înfățișate pe generic prin intermediul unor desene.
Trei ani mai târziu, la 31 octombrie 1983, Vicky Baxter și prietenul ei Burt Stanton călătoresc prin Nebraska rural în drum spre Seattle, unde Burt va începe să lucreze ca medic. În altă parte, un tânăr băiat pe nume Joseph încearcă să fugă de Gatlin, dar este atacat în porumb; el se împiedică pe șosea și Burt îl calcă din greșeală cu mașina sa. Cu toate acestea, Burt descoperă că gâtul i-a fost tăiat în prealabil. Burt și Vicky îl pun pe Joseph și valiza lui în portbagaj și caută un telefon pentru a cere ajutor. Îl găsesc pe bătrânul mecanic Diehl, ultimul adult din Gatlin, dar acesta le refuză serviciul; el are o înțelegere de a le furniza copiilor combustibil în schimbul vieții sale. Dar nemilosul Malachi încalcă pactul și îl ucide, împotriva dorinței lui Isaac, atunci când Diehl încearcă să îndrume cuplul departe de Gatlin.
Vicky și Burt explorează orașul abandonat și o găsesc pe Sarah singură într-o casă; în timp ce Vicky rămâne cu ea, Burt cercetează orașul. Malachi și adepții săi apar, o capturează pe Vicky și o duc în lanul de porumb, unde o pun pe o cruce pentru a fi sacrificată. Burt intră în biserică, unde o congregație de copii condusă de o fată pe nume Rachel execută un ritual cultural de aniversare pentru Amos, bându-i sângele dintr-o tăietură în formă de pentagramă de pe corpul său. Amos a împlinit 19 ani, deci este considerat suficient de mare pentru „trecerea” sa – alăturându-se zeului lor în lanul de porumb. Burt îi mustră pe copii pentru că participă la un ritual de sânge și o Rachel furioasă îl înjunghie pe Burt, apoi Malachi și ceilalți îl urmăresc. Job îl salvează pe Burt și se ascund într-un adăpost antiatomic împreună cu Sarah, unde află că Vicky a fost capturată și sunt de acord să îl ajute să o salveze.
Zelosul Isaac îl mustră pe Malachi pentru trădarea sa de a-l fi ucis pe Diehl, singura lor sursă de combustibil. Malachi, sătul de predicile lui Isaac, preia conducerea, ordonând ca Isaac să fie sacrificat în locul lui Vicky. Isaac îl avertizează pe Malachi că sacrificarea lui va rupe pactul lor cu Cel care umblă în spatele rândurilor, iar copiii vor fi aspru pedepsiți. În acea noapte, Burt se furișează în lanul de porumb pentru a o salva pe Vicky. În timpul sacrificiului lui Isaac, o lumină supranaturală apare și îl devorează pe Isaac țipând. Burt iese la iveală și se luptă cu Malachi. După ce îl împinge la pământ, Burt îi convinge pe copii să abandoneze cultul și să fugă în siguranță. Dar Isaac reapare brusc, reînviat de Cel care umblă în spatele rândurilor. El îi spune lui Malachi că divinitatea este supărată pentru că a fost sacrificat. Informându-l pe Malachi că Cel care umblă în spatele rândurilor vrea și el să fie sacrificat pentru trădarea sa, Isaac îl prinde și îl ucide pe Malachi îngrozit, rupându-i gâtul.
O furtună apare deasupra lanului de porumb, iar Burt și Vicky îi adăpostesc pe copii într-un hambar. Burt citește un pasaj din Biblie pe care i-l dăruiește Job; Job dezvăluie, de asemenea, că ofițerul de poliție a încercat să pună la cale gazoductul pentru a-l opri pe Cel care umblă în spatele rândurilor, dar Malachi l-a ucis înainte de a putea termina. Vicky recitește pasajul și își dă seama că lanul de porumb trebuie să fie distrus prin foc pentru a-l opri pe falsul zeu. Burt stropește lanul de porumb cu gazool și aruncă un cocktail Molotov în câmp, dându-i foc și distrugându-l pe demon împreună cu Isaac. Vicky, Burt, Job și Sarah se întorc la mașină pentru a-l părăsi pe Gatlin, dar o găsesc dezactivată. Rachel îl atacă pe Burt, dar Vicky o doboară cu ușa mașinii. El este îngrijorat să o lase pur și simplu acolo, dar Vicky glumește că îi vor trimite o felicitare de însănătoșire din Seattle și pleacă cu copiii.
.