Despăgubiri, în drept, compensații bănești pentru pierderi sau vătămări cauzate de fapta ilicită a altei persoane. Recuperarea daunelor reprezintă obiectivul majorității litigiilor civile.
Original, repararea prejudiciilor era directă – ochi pentru ochi, dinte pentru dinte. Introducerea sistemelor monetare și nemulțumirea față de inechitățile acestei reparații răzbunătoare au dus la soluționarea litigiilor prin acordarea de despăgubiri bănești. Astăzi, acest concept este prezent în aproape toate corpurile de lege. Deși a existat un sistem dezvoltat de compensare monetară a prejudiciilor în dreptul roman și deși această cale de atac a apărut devreme în dezvoltarea dreptului englez și a devenit principala cale de atac a instanțelor de drept comun, dezvoltarea dreptului modern al despăgubirilor este în mare parte o funcție a importanței juriului în procedura juridică anglo-americană. În special în Statele Unite, un corp de doctrină juridică s-a dezvoltat în jurul unor aspecte precum modul în care probele pot fi prezentate unui juriu, modul în care un judecător poate instrui un juriu cu privire la lege și ce daune-interese poate acorda un juriu pentru anumite prejudicii.
Dăunele-interese sunt, în general, acordate în temeiul dreptului contractual și al dreptului delictual. Atunci când una dintre părțile la un contract nu își îndeplinește obligația, cealaltă parte poate solicita daune-interese sub trei titluri: (1) restituire, care îi restituie orice bunuri, servicii sau bani pe care i-a dat părții care nu a respectat contractul, (2) așteptare, care îl recompensează ca și cum contractul ar fi fost executat în totalitate (aceasta include profiturile anticipate pe baza contractului), și (3) încredere, care îi oferă o compensație pentru cheltuielile efectuate sau obligațiile asumate „în baza” executării contractului. Despăgubirile pentru încredere sunt limitate la consecințele care sunt previzibile în mod rezonabil de către părți în momentul în care au contractat. Aceste căi de atac pot fi invocate în diverse combinații, atâta timp cât partea vătămată nu rămâne într-o situație mai bună decât în cazul în care încălcarea nu ar fi avut loc.
În dreptul răspunderii civile delictuale, măsura despăgubirii este, de obicei, valoarea în bani a oricăror pierderi sau vătămări suferite ca rezultat „natural și apropiat” al faptei ilicite (de exemplu, provocarea din neglijență a unui accident de mașină). Ce pierderi sau vătămări sunt rezultate „naturale și apropiate” este adesea foarte dificil de determinat. De obicei, nu pot fi recuperate daune-interese pentru elemente speculative – cum ar fi profiturile.
Acțiunea pentru vătămare corporală (de exemplu, cea care decurge dintr-un accident de automobil) exemplifică tipul de litigiu pentru care se acordă daune-interese. Elementele de recuperare care pot fi luate în considerare într-o astfel de acțiune includ pierderea de timp ca urmare a vătămării (măsurată frecvent prin pierderea de salariu care a avut loc), suma care a fost cheltuită pentru servicii medicale și o sumă menită să compenseze persoana vătămată pentru durerea și suferința care au rezultat din vătămare. Deoarece într-un sistem de drept comun se acordă o singură despăgubire pentru un prejudiciu rezultat în urma unui singur act ilicit, este necesar să se includă în această despăgubire și daunele care vor apărea în viitor ca urmare a prejudiciului. Aceste pierderi viitoare, deși în mod evident speculative, pot include, de obicei, pierderea capacității de câștig, costul rezonabil al serviciilor medicale pe care persoana vătămată le va suporta și suferințele viitoare pe care persoana vătămată este în mod rezonabil sigur că le va suferi.
Teoria acordării de daune-interese într-un caz de vătămare corporală sau într-un alt caz de răspundere civilă delictuală este aceea că partea vătămată ar trebui să fie plasată în poziția în care s-ar fi aflat dacă nu s-ar fi produs vătămarea, în măsura în care acest lucru poate fi realizat cu o despăgubire monetară. Posibilitatea de a atinge acest obiectiv este, în mod evident, mult mai mare în cazul în care prejudiciul a fost adus mai degrabă unui drept de proprietate decât unei persoane. În cazul în care prejudiciul juridic invocat în instanță este încălcarea unui contract, scopul teoretic al despăgubirilor este acela de a oferi părții contractante prejudiciate beneficiul negocierii sale, punându-l în poziția de care s-ar fi bucurat dacă contractul ar fi fost executat. Aplicată, de exemplu, la un contract de construcție a unei case care a fost încălcat de proprietar, această formulă ar da constructorului prețul contractului minus ceea ce ar fi costat terminarea construcției casei.
Pe lângă daunele-interese care sunt menite să compenseze în mod direct pierderea suferită, pot fi recuperate și alte elemente. Dobânda la daunele-interese bănești este frecvent acordată pe baza raționamentului că, atunci când o sumă de bani este adjudecată ca fiind o compensație adecvată de la o anumită dată, se produce o pierdere suplimentară atunci când suma nu este primită decât mai târziu. În unele jurisdicții, onorariile avocaților pot fi, de asemenea, recuperate. În cazul în care comportamentul ilicit care a cauzat pierderea este deosebit de nesăbuit sau rău intenționat, instanța poate acorda daune-interese punitive (numite și daune exemplare) în plus față de daunele compensatorii, pentru a exprima dezaprobarea morală a societății față de cel care a greșit.
.