A fost îngrozitor. Febră care se apropia de 40 de grade, dureri de corp peste tot, o durere de cap neîncetată. Se părea că săptămâna trecută eu, la fel ca alți 9,7 milioane de americani în lunile dinaintea mea, luasem gripa.
Din fericire, ca medic, făcusem deja vaccinul antigripal cu câteva luni înainte. Și din fericire, în calitate de clinician, știam că atunci când medicul meu de familie mi-a făcut un tampon antigripal cu analiză rapidă în cabinetul ei, care a ieșit negativ, cu toate acestea, cel mai probabil aveam totuși gripă. În consecință, am luat în continuare medicamentul antiviral Tamiflu, deoarece știam că ar putea ajuta la diminuarea duratei sau severității simptomelor mele și, în mod crucial, am fost foarte precaut pentru a evita expunerea celor din apropierea mea, folosind o mască de față și practicând o bună igienă a mâinilor.
Diagnosticarea exactă și promptă a gripei este esențială pentru ca pacienții să își îmbunătățească șansele de supraviețuire.
Ne confruntăm deja cu multe provocări în lupta cu o boală comună, dar potențial mortală, una care este deosebit de puternică în acest an. Una dintre cele mai insidioase este faptul că mulți oameni sunt adesea purtători de gripă fără să știe (chiar dacă o simt).
Doar pentru că v-ați făcut vaccinul antigripal nu înseamnă că nu puteți lua gripă, așa că această posibilitate nu ar trebui să fie respinsă atunci când vă confruntați cu simptome asemănătoare gripei. Mai mult, testele rapide utilizate în cabinetele medicale din întreaga țară pentru a confirma prezența acesteia dau adesea rezultate înșelătoare – așa cum au făcut-o și în cazul meu – asigurând pe cineva că nu este infectat, când este adevărat contrariul. Aceste fenomene ne expun la riscul unei epidemii de gripă subdiagnosticată – oameni care nu primesc un tratament potențial util și care nu iau măsurile de precauție adecvate pentru a evita răspândirea acesteia, deoarece nu știu mai bine.
Această problemă complicată a gripei subdiagnosticate este observată și în mediul spitalicesc. O analiză recentă a observat că aproape jumătate dintre pacienții internați cu dificultăți de respirație și febră, la care în cele din urmă s-a constatat că aveau gripă, nu au fost inițial testați pentru aceasta la prezentarea la spital.
Testul rapid de diagnosticare a gripei administrat în cabinetele medicale, care detectează prezența proteinelor care se găsesc pe suprafața virusurilor gripale, este din ce în ce mai frecvent la nivel național, pe măsură ce devine disponibil în majoritatea mediilor clinice. Dar, în mod obișnuit, acesta este fals negativ, în special atunci când ratele generale de gripă sunt ridicate în comunitatea înconjurătoare.
Aceste întârzieri în diagnosticare sau subdiagnosticare pot pune în mod clar publicul la un risc mai mare de apariție a focarelor de gripă. Gripa este ușor transmisibilă prin picături de aer: O simplă tuse de la o sursă infectată va expune în câteva minute o întreagă cabină plină de pasageri într-un avion de linie.
În al doilea rând, diagnosticarea precisă și promptă a gripei este esențială pentru ca pacienții să își îmbunătățească șansele de supraviețuire. În timp ce medicamentele prescrise în mod obișnuit, cum ar fi Tamiflu, nu pot trata complet gripa așa cum un antibiotic poate trata o boală bacteriană, acesta reduce durata și severitatea simptomelor dacă este inițiat în termen de 48 de ore de la debutul simptomelor.
În plus, având în vedere că la orizont se profilează o serie de noi și potențial periculoase imitatoare ale gripei, cum ar fi noul virus asemănător SARS observat în China în această lună, este important să înțelegem rapid dacă gripa este prezentă sau nu, astfel încât atenția și tratamentele să se poată schimba în consecință.
Ar trebui să ne îndepărtăm de utilizarea pe scară largă a acestui test, așa cum au recomandat organizații importante precum Societatea Americană de Boli Infecțioase, având în vedere că ratele fals negative se pot apropia de 30 la sută (!). Acest lucru este inacceptabil de ridicat și face ca un rezultat negativ să fie practic lipsit de valoare ca ghid pentru ceea ce trebuie făcut.
În schimb, ar trebui să încurajăm adoptarea și accesibilitatea la prețuri accesibile a inovațiilor care încep să abordeze limitările testului rapid existent, inclusiv un test molecular rapid relativ nou, asociat cu rate fals-negative mai mici. În momentul de față, acest test nu este la fel de răspândit la nivel național ca testul rapid original pentru gripă în clinicile ambulatorii, probabil din cauza costului suplimentar pentru a-l utiliza la scară largă, limitând astfel impactul său.
Și, deși vaccinarea împotriva gripei nu vă inoculează complet împotriva bolii, este totuși extrem de benefică. Dovezile sunt clare că vaccinul diminuează riscul de infectare cu cel puțin jumătate, în funcție de sezon (în acest an, este aproape de acest prag, conform CDC). Mai mult, în cazurile în care infecția încă apare, acesta reduce considerabil gravitatea bolii. În mod regretabil, scepticismul cu privire la eficacitatea vaccinului antigripal rămâne dezamăgitor de răspândit, chiar dacă niciunul dintre contraargumentele privind vaccinarea nu este nici pe departe înrădăcinat în știință.
În timp ce vaccinarea antigripală nu vă inoculează complet împotriva bolii, este totuși extrem de benefică.
Gripa a ajuns la statutul aproape mitic de potențială cauză a extincției umane pentru un motiv întemeiat: Ultima dată când o mare parte a omenirii a murit în scurt timp, a fost rezultatul pandemiei de gripă spaniolă din 1918. O treime din populația lumii (500 de milioane la acea vreme) a fost infectată, iar aproape 50 de milioane de oameni au murit la nivel global; cu 10 milioane mai mult decât au fost uciși în Marele Război care a precedat-o.
.