În fiecare an, 16 august este ziua în care se aniversează moartea lui Elvis Presley. Deși fanii lui Elvis preferă, în general, să își amintească momentele mai fericite din viața lui Elvis, ei ar trebui să își permită o zi în fiecare an pentru a privi înapoi la evenimentele care au dus la moartea sa prematură. Deși majoritatea fanilor lui Presley aleg să nu se gândească la asta, comportamentul autodistructiv al lui Elvis din apropierea sfârșitului vieții sale face parte integrantă din marea sa poveste americană.
„Elvis la 40 de ani și gras” – Acest titlu peste un scurt articol din ziarul meu local, în dimineața zilei de 8 ianuarie 1975, m-a surprins. Cum putea Elvis să fie brusc supraponderal?Când l-am văzut pe scenă în Seattle în 1971, era slab, energic și chipeș.Era la fel de zvelt și în emisiunea specială AlohaFrom Hawaii din 1973. Toate pozele de pe coperțile discurilor sale din următorii doi ani îl arătau pe același Elvis plin de forță. Și acum s-a lăsat dus? La început, nu am putut și nu am vrut să cred asta.
În aprilie 1976, totuși, am fost forțat să cred când Elvis a urcat pe scena de laSpokane Coliseum. Sincer, la început am crezut că și-a băgat o pernă sub salopetă ca o glumă, dar când perna nu a mai ieșit, a devenit dureros de evident că Elvis își pierduse controlul asupra taliei. Cu toate acestea, la fel ca majoritatea fanilor lui Elvis, am fost absolut uimit când am aflat de moartea lui Elvis un an mai târziu, la vârsta de 42 de ani. Cu siguranță, purtarea unor kilograme în plus nu putea fi suficientă pentru a pune capăt vieții unui om atât de tânăr.
Majoritatea dintre noi, totuși, nu știam nimic despre celelalte obiceiuri distructive și boli care au dus încet și inevitabil la moartea lui Elvis. Se pare că consumul de droguri, spitalizările și comportamentul bizar, atât pe scenă cât și în afara ei, fuseseră ascunse cât mai mult posibil de ochii publicului de către un grup de conspiratori carebeneficiau de un Elvis perceput ca fiind sănătos și muncitor. Printre aceștia se numărau colonelul Parker, RCA, persoane din interiorul lui Presley și chiar Elvis însuși. Și, bineînțeles, noi, fanii, cu refuzul nostru de a renunța la visul unui Elvis veșnic tânăr, am fost și noi, în mod inconștient, co-conspiratori.
Ce ar fi fost dacă fanii lui Elvis ar fi fost mai atenți, totuși? Am fi putut fi cumva conștienți de declinul fizic al luiElvis și am fi putut face ceva pentru a ajuta la salvarea lui? Am fi putut să punem piesele de puzzle laolaltă? Poate că răspunsurile la aceste întrebări tulburătoare se află undeva în sutele de articole publicate despre Elvis de la cea de-a 40-a aniversare a sa, în ianuarie 1975, până la moartea sa, doi ani și jumătate mai târziu.
Desigur, „social media” nu existau pe atunci pentru a ne aduce știri și zvonuri despreElvis în timp real. Cele mai bune surse naționale de informații desprePresley erau revistele de divertisment precum Varietyși Billboard. Totuși, în calitate de fani și nu de cunoscători ai industriei, cei mai mulți dintre noi nu citeau aceste surse. Dacă am fi făcut-o, totuși, ce am fi aflat despre deteriorarea stării de sănătate a lui Elvis? Să ne întoarcem și să aruncăm o privire la ceea ce relatau despre viața publică și privată a lui Elvis în perioada 1975-77.
– Vizitele lui Elvis la spital
La 5 februarie 1975, la mai puțin de o lună după ce Elvis a împlinit 40 de ani, Variety a raportat că a fost „dus de urgență” la un spital din Memphis pe 29 ianuarie. Din moment ce motivul internării în spital nu a fost dezvăluit, Variety a fost nevoit să își umple articolul cu speculații. „Presa locală a citat o sursă apropiată cântărețului spunând că Presley a avut o problemă la ficat care nu are legătură cu alcoolul, deoarece interpretul nu bea”, a notat Variety, adăugând: „Rapoarte contradictorii despre posibile probleme de greutate și de ficat înconjoară șederea lui Elvis Presley la Spitalul Baptist din Memphis.”
Potrivit unui oficial al spitalului, șederea lui Presley a fost descrisă ca fiind pentru „teste”, ale căror rezultate nu au fost dezvăluite. Cât timp a stat acolo, s-a spus că Elvis a fost „sub supravegherea doctorului George Nichopoulos, medicul său personal”. Ca o indicație a lipsei de fiabilitate a informațiilor oficiale ale spitalului, Variety și-a încheiat scurtul articol cu următoarea notă: „Surse din presă au declarat că ultima vizită a lui Presley la spital, în iunie 1973, a fost legată de problema la ficat, nu pentru a trata o pleurezie, așa cum s-a raportat oficial.”
Articolul Variety dezvăluie modul în care cei apropiați lui Presley din acea perioadă au ascuns în mod evident veștile de la public despre sănătatea lui Elvis, chiar până la punctul de a furniza informații înșelătoare și false. Această strategie periculoasă avea să continue până în ziua în care Elvis a murit.
Elvis mai avea 2 ½ ani de trăit.
– Un Elvis bolnav nu se prezintă la sesiunea de înregistrări din Nashville
Un alt articol care ar fi trebuit să stârnească o oarecare îngrijorare cu privire la starea de sănătate a lui Elvis a apărut în Memphis Press-Scimitar pe 2 februarie 1977, cu titlul „Elvis Presley nu se prezintă la sesiunea de înregistrări RCA”. Sursa articolului a fost articolul lui Bill Hance din Nashville Banner. Potrivit lui Hance, Elvis a venit la Nashville înainte cu opt nopți de sesiuni de înregistrare programate, dar Presley nu și-a părăsit niciodată camera din motelul în care era cazat. Hance a adăugat:
„Presley, pretinzând că era bolnav de răceală, a plecat de aici sâmbătă seara promițând să se întoarcă luni pentru a-și îndeplini contractul de înregistrare cu RCA și pentru a se ridica la înălțimea propriului său slogan, „Taking Care ofBusiness”. Când nu s-a prezentat la studio, oficialii RCA și managerul său personal, colonelul Tom Parker, se pare că s-au „înfierbântat”. Parker … a fost citat că i-ar fi spus lui Presley: „Dă-ți drumul la coadă, în studioul ăla, îndeplinește-ți contractul sau nu vor mai fi turnee.””
Hancetal a vorbit cu un membru al personalului unui motel care a spus: „Tipul ăsta are zilele și nopțile pe dos. El doarme toată ziua și este treaz toată noaptea. La ora 6 p.m. vrea micul dejun. în prima noapte a comandat omletă cu brânză, patru porții de șuncă și șase rulouri dulci. Următorul lucru pe care îl știi este că cere supă. Nu e de mirare că greutatea lui urcă și coboară ca un balon.”
Articolul din Press-Scimitar, din nou, s-a bazatîn mare parte pe speculații și informații disimulate. Pentru cei dispuși să recunoască, totuși, ar fi trebuit să ridice un alt semnal de alarmă cu privire la starea de sănătate a lui Elvis.
Avea doar 6 luni și jumătate de trăit.
În ediția sa din 18 mai 1977, Variety a raportat că trei bărbați l-au dat în judecată pe Elvis Presley pentru 150.000 de dolari din cauza retragerii sprijinului personal și financiar pentru o afacere planificată cu terenuri de racquetball și handbal în Memphis. Deși în articol nu este menționată nicio legătură directă cu sănătatea lui Elvis, nu era un semn bun faptul că unul dintre cei trei care îl dădeau în judecată era medicul său personal, celebrul Dr. Nick.
Elvis mai avea 3 luni de trăit.
– Elvis iese de pe scenă în mijlocul spectacolului său
În ediția sa din 1 iunie 1977, Variety a relatat despre concertul bizar al lui Presley de la Civic Center din Baltimore din 29 mai:
„Un Elvis Presley submediocru din punct de vedere fizic și artistic a ieșit de pe scenă în timpul unui concert ciudat timp de o jumătate de oră aici, duminică seara, dar în cele din urmă s-a întors. Un purtător de cuvânt al Centrului Civic a atribuit zbuciumul, înjurăturile și pauza neprogramată a cântărețului veteran de rock and roll la o problemă intestinală raportată care l-a scos pe Presley dintr-o porțiune anterioară a turneului său.”
Scriitorul MartyBennett a remarcat că „Presley avea pleoapele grele și părea, pentru majoritatea observatorilor, slab și obosit”. Primele 30 de minute ale spectacolului său au inclus „o cântare anemică, câteva încercări de a face piruetele sale patentate, un discurs derutant și mișcări ciudate pe scenă care includeau un ajutor care îi ținea de mână microfonul vocal”. Apoi, „burtosul și aparent îndurerat” Presley a ieșit de pe scenă fără nici o explicație, lăsându-și muzicienii de alături să îl acopere.
Când s-a întors pe scenă, Elvis a explicat că a plecat din două motive – „o gleznă răsucită și chemările naturii”. Un purtător de cuvânt al Centrului Civic a declarat mai târziu că Presley luase medicamente și că fusese tratat de un medic în timpul absenței sale de pe scenă.Deși Elvis a spus mai târziu mulțimii: „nu este nimic în neregulă cu sănătatea mea”, Bennett a notat că „patronii au ieșit dând din cap și speculând ce era în neregulă cu el”. Era evident că era mai mult „în neregulă cu el” decât știa vreunul dintre ei, sau noi, în acel moment.
Elvis mai avea2 ½ luni de trăit.
– De ce a murit Elvis?
În urma morții subite a lui Presley la 16 august 1977, au continuat speculațiile cu privire la cauza morții sale și la ceea ce a dus la aceasta. Un scurt anunț necrologic din numărul de a doua zi al revistei Varietystatuia că Elvis a murit din cauza unei „insuficiențe respiratorii acute”, urmat de o declarație mai neclară, nemedicală: „Starea sa fizică fusese neregulată în ultimul an.”
Următorul număr săptămânal al revistei Variety, datat 24 august 1977, a fost plin de articole de omagiere a lui Presley. Printre rânduri erau ascunse declarații care indicau cât de puțin știau chiar și oamenii din industrie despre sănătatea fragilă a lui Elvis în ultimii săi ani. Revista menționa acum cauza decesului ca fiind un „atac de cord” și o atribuia problemelor sale de greutate:
„În ultimii ani, cariera lui Presley a cunoscut un boom, în timp ce sănătatea sa personală a mers mult mai puțin bine. El a devenit vizibil obez, cu până la 70 de kilograme în plus față de greutatea sa cea mai bună de 175 de kilograme. Asociații indică dieta sa constantă de junk food, în special băuturi răcoritoare, gogoși cu jeleu și banana splits.”
Desigur, lumea era pe cale să afle, pentru prima dată, despre consumul nesăbuit de medicamente pe bază de rețetă al lui Elvis, ceea ce a dus la speculații că acesta a fost un factor care a contribuit la moartea sa. Informația, pe care majoritatea fanilor lui Elvis pur și simplu au refuzat să o creadă la vremea respectivă, a apărut într-o carte recent publicată, scrisă de trei persoane din interiorul lui Elvis. Variety a anunțat pe scurt cartea într-un articol despre cei mulți care au „încasat bani” de pe urma morții Regelui:
„Ballantine paperbacks a ținut o conferință de presă pentru Red West, Sonny West și Dave Hebler, foști membri ai corpului de prieteni, aghiotanți și gărzi de corp din „Memphis Mafia” a luiPresley. Cei trei au scris o carte intitulată „Elvis: What Happened?”, care se presupune că dezvăluie dependența mare a cântărețului de diverse medicamente și alte aspecte presupuse sordide ale vieții sale private.”
Am cumpărat un exemplar și am citit cartea în primele două săptămâni după moartea lui Elvis. Dezvăluirile m-au șocat, bineînțeles, și, deși nu am vrut să cred totul, nu am putut scăpa de concluzia neplăcută că idolul meu era, până la urmă, prea uman și că, într-o oarecare măsură, consumul de droguri i-a grăbit, probabil, moartea,
– Zvonurile abundă după moartea lui Elvis
Articolele din ediția din 27 august a revistei Billboard au dezvăluit cât de bine Elvis și cei din jurul său și-au ascuns problemele de sănătate neregulate:
„Presley era supraponderal la moartea sa, o problemă cu care se luptase timp de mai mulți ani. Zvonurile care circulau în industria muzicală și a înregistrărilor din Memphis și Nashville sunt în sensul căPresley avea cancer și făcea tratamente cu cobalt, care îl făceau să se îngrașe.
„Un alt zvon era că Presley știa că are o boală terminală și că era religios în ultima vreme și citea mult Biblia. Niciunul dintre aceste două zvonuri nu a putut fi confirmat.
„‘Am auzit cu toții atât de multe zvonuri despre sănătatea lui’, spune Jo Walker, director executiv al CMA. ‘Bineînțeles,ne-am rugat ca ele să nu fie adevărate. Este greu de crezut. Suntem îndurerați și șocați.”
„Pentru unii, totuși, vestea morții luiPresley nu a fost complet neașteptată. Potrivit lui Ray Walker, un membru al grupului de acompaniament al lui Presley, The Jordanaires, „Nu a fost chiar brusc. Elvis avea o sănătate precară în ultimii doi sau trei ani. De fapt, mai grav decât se știa el însuși.””
În următorii doi ani, majoritatea fanilor lui Elvis au fost forțați să accepte, cu reticență, că consumul de droguri a fost probabil factorul major în moartea timpurie a idolului lor. Aceia dintre noi care am trăit acele zile crude am ales de mult timp să ne concentrăm amintirile asupra laturilor talentate și generoase ale caracterului său.
.