Emmett Till, pe numele complet Emmett Louis Till, (născut la 25 iulie 1941, Chicago, Illinois, SUA – decedat la 28 august 1955, Money, Mississippi), adolescent afro-american a cărui crimă a catalizat mișcarea pentru drepturi civile.
Cine a fost Emmett Till?
Emmett Till a fost un adolescent de culoare, în vârstă de 14 ani, care a fost răpit, bătut și linșat de doi bărbați albi în 1955. Uciderea sa a galvanizat mișcarea emergentă pentru drepturile civile din Statele Unite.
De ce a fost acuzat Emmett Till?
La 24 august 1955, Roy Bryant și J.W. Milam, ambii bărbați albi, au susținut că l-au observat pe Emmett Till vorbind și flirtând cu Carolyn Bryant, o femeie albă care era casieră la o băcănie locală din Money, Mississippi. Roy Bryant era soțul casierei, iar Milam era fratele său vitreg. Till nu i-a povestit presupusa interacțiune cu casierița unchiului său străbunic, la care locuia în acel moment.
Cum a murit Emmett Till?
În primele ore ale dimineții de 28 august 1955, Roy Bryant și J.W. Milam au invadat casa străbunicului lui Emmett Till și l-au răpit pe băiat sub amenințarea armei. Apoi l-au bătut crunt și i-au scos un ochi înainte de a-l duce pe malul râului Tallahatchie, unde l-au ucis cu un singur foc de armă în cap. După aceea, au legat corpul lui Till de un ventilator mare de metal și l-au aruncat în râu. Cadavrul său, abia recognoscibil, a fost descoperit în râu la 31 august.
Ce s-a întâmplat cu ucigașii lui Emmett Till?
Roy Bryant și J.W. Milam, bărbații albi care l-au ucis pe Emmett Till, au fost arestați pe 29 august 1955. Ei au fost judecați pentru uciderea lui Till în luna septembrie a aceluiași an. Juriul format numai din bărbați albi a deliberat timp de aproximativ o oră înainte de a-i achita pe Bryant și Milam de toate acuzațiile. În 2004, Departamentul de Justiție al SUA și FBI au redeschis ancheta pentru a identifica potențiali complici. Deși, în cele din urmă, nu a fost depusă nicio acuzație penală, cazul a fost redeschis din nou în 2018, după ce Carolyn Bryant Donham, fosta soție a lui Roy Bryant și catalizatorul uciderii lui Till, și-a retras mărturia potrivit căreia băiatul îi făcuse avansuri.
Ce impact a avut asasinarea lui Emmett Till asupra mișcării americane pentru drepturile civile?
Știrea asasinării lui Emmett Till a circulat pe scară largă în întreaga comunitate neagră în lunile de după moartea sa. Zeci de mii de americani de culoare au participat la înmormântarea sa cu sicriul deschis în septembrie 1955, iar imagini cu trupul său mutilat au fost tipărite în revista Jet și în Chicago Defender, ambele publicații influente centrate pe negri. Aceste imagini au ajuns să simbolizeze violența împotriva negrilor sponsorizată la scară largă de către stat, din partea albilor. Asasinarea lui Till a devenit un punct de atracție pentru mișcarea pentru drepturile civile care a urmat. Aflați mai multe.
Till s-a născut din părinți din clasa muncitoare în partea de sud a orașului Chicago. Când abia împlinise 14 ani, Till a făcut o excursie în zona rurală din Mississippi pentru a-și petrece vara la rude. Fusese avertizat de mama sa (care știa că este un glumeț obișnuit să fie în centrul atenției) că albii din Sud ar putea reacționa violent la un comportament care era tolerat în Nord. Această animozitate a fost exacerbată de decizia din 1954 a Curții Supreme a SUA (în cazul Brown vs. Board of Education of Topeka), care a anulat doctrina „separat dar egal” stabilită în Plessy vs. Ferguson (1896), care permitea segregarea rasială în instituțiile publice.
Till a ajuns în Money, Mississippi, la 21 august 1955. El a stat la unchiul său străbunic, Moses Wright, care era un cotropitor, și și-a petrecut zilele ajutând la recoltarea bumbacului. Pe 24 august, Till și un grup de alți adolescenți au mers la o băcănie locală după o zi de muncă pe câmp. Relatările despre ceea ce s-a întâmplat după aceea variază. Unii martori au declarat că unul dintre ceilalți băieți l-a provocat pe Till să vorbească cu casiera magazinului, Carolyn Bryant, o femeie albă. S-a raportat că Till a fluierat, a atins mâna sau talia femeii sau a flirtat cu aceasta în timp ce ieșea din magazin. Oricare ar fi fost adevărul, Till nu a menționat incidentul marelui său unchi. În primele ore ale dimineții de 28 august, Roy Bryant, soțul casierei, și J.W. Milam, fratele vitreg al lui Bryant, au intrat cu forța în casa lui Wright și l-au răpit pe Till sub amenințarea armei. Bryant și Milam l-au bătut crunt pe băiat, scoțându-i un ochi. Apoi l-au dus pe malul râului Tallahatchie, unde l-au ucis cu un singur foc de armă în cap. Cei doi bărbați au legat trupul adolescentului de un ventilator mare de metal cu o lungime de sârmă ghimpată înainte de a arunca cadavrul în râu.
Wright a raportat răpirea la poliție, iar Bryant și Milam au fost arestați a doua zi. Pe 31 august 1955, cadavrul lui Till a fost descoperit în râu. Fața sa era de nerecunoscut ca urmare a agresiunii, iar identificarea pozitivă a fost posibilă doar pentru că Till purta un inel cu monogramă care aparținuse tatălui său. La 2 septembrie, la mai puțin de două săptămâni după ce Till se îmbarcase în călătoria sa spre sud, trenul cu rămășițele sale a ajuns la Chicago. Mama lui Till a ținut sicriul fiului ei deschis, alegând să dezvăluie zecilor de mii de oameni care au asistat la înmormântare brutalitatea de care a avut parte fiul ei. Imaginile îngrozitoare cu trupul lui Till în sicriu au apărut în paginile revistei Jet și ale ziarului Chicago Defender, iar asasinarea lui Till a devenit un punct de mobilizare pentru mișcarea pentru drepturile civile.
Procesul ucigașilor lui Till a început la 19 septembrie 1955, iar din boxa martorilor Wright i-a identificat pe bărbații care l-au răpit pe Till. După patru zile de mărturii și puțin mai mult de o oră de deliberare, un juriu format numai din bărbați și albi (la acea vreme, negrii și femeile nu aveau voie să facă parte din juriu în Mississippi) i-a achitat pe Bryant și Milam de toate acuzațiile. Protejați de urmărirea penală ulterioară prin legile privind dubla incriminare, cei doi au fost plătiți pentru această poveste și au fost intervievați de avocatul lor și de un jurnalist într-un articol din 1956 pentru revista Look, în care au relatat circumstanțele răpirii și uciderii lui Till.
În 2004, Biroul Federal de Investigații a redeschis cazul. Deși Bryant și Milam erau morți de mult timp, agenții au căutat să obțină o relatare concludentă a ultimelor ore ale lui Till. Ancheta de trei ani, în timpul căreia corpul lui Till a fost exhumat pentru o autopsie completă, nu a dus la depunerea de acuzații penale, dar a scos la iveală o mărturisire pe patul de moarte a fratelui lui Milam, Leslie, care și-a recunoscut propria implicare în răpire și crimă. După exhumare, trupul lui Till a fost reîngropat într-un sicriu nou, iar cel original a fost depozitat la cimitirul Burr Oak din Alsip, Illinois, în așteptarea creării unui monument comemorativ planificat în acel loc. În 2009, un scandal legat de revânzarea parcelelor funerare a determinat poliția să investigheze cimitirul și a descoperit sicriul original al lui Till ruginit și abandonat într-un șopron de lucru de la periferia proprietății. Mai târziu, în acel an, sicriul a fost donat Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană al Smithsonianului.