Gândurile automate, un concept în terapia cognitiv-comportamentală, sunt imagini sau activități mentale care apar ca răspuns la un declanșator (cum ar fi o acțiune sau un eveniment). Ele sunt automate și „apar” sau „clipesc” în mintea dumneavoastră fără o gândire conștientă. Gândurile automate pot fi benefice. De exemplu, sunteți la volan și începe să plouă foarte tare. În mod automat vă gândiți „Trebuie să fiu atent!”, ceea ce duce la sentimente de anxietate care vă determină să conduceți cu mai multă prudență. Gândurile automate pot avea, de asemenea, efecte negative pentru persoanele care au probleme cu depresia sau anxietatea.
De exemplu, o persoană cu anxietate vede o cunoștință care se încruntă în direcția ei. Ea se gândește imediat: „Acea persoană mă urăște!”, ceea ce duce la sentimente de anxietate, îngrijorare și tristețe. Gândurile de acest gen pot fi dăunătoare și inutile – persoana care se încrunta tocmai avea o durere în picior! Terapia cognitiv-comportamentală se concentrează pe tiparele de gândire negative și pe gândurile automate care îi fac pe oameni să fie deprimați sau anxioși. Prin schimbarea acestor tipare și discernerea modului în care acestea apar poate ajuta la tratarea problemelor emoționale.