Site-ul web al programului premedical postbacalaureat al Universității Columbia vă invită să „vă realizați viitorul în medicină”. „Indiferent de situația ta, te vom pune pe drumul spre școala medicală”, promite site-ul. Ceea ce omite să menționeze este costul imens al realizării acestui viitor și faptul că un număr substanțial de studenți vor renunța înainte de a începe chiar să aplice pentru școala medicală, adesea cu mii de dolari în datorii pentru o educație care nu a dat rezultate.
Nu înseamnă că toți acești studenți își pierd timpul și banii. Programele premedicale postbacalaureat, sau „postbac”, pot fi o oportunitate binevenită pentru cei care decid mai târziu în viață că sunt interesați de o carieră de medic. Eu însumi am beneficiat de unul – am intrat în programul postbac de la Columbia la sfârșitul vârstei de 20 de ani, după mai mulți ani de studiu și predare a artei și literaturii franceze din secolul al XIX-lea. Fără un postbac, nu aș fi îndeplinit cerințele prealabile și nici nu aș fi avut acces la un consilier premed cu contacte la diverse școli de medicină și cu informații despre oportunitățile de voluntariat.
Programele postbac atrag studenți netradiționali dintr-o varietate de medii. Colegii mei de clasă erau colegi cu specializări în științe umaniste, precum și ingineri, avocați, dansatori de balet, veterani militari și barmani. Mulți dintre ei părăsiseră locuri de muncă bine plătite pentru a porni pe această nouă cale profesională și reușiseră să achite împrumuturile de la facultate și chiar să economisească ceva bani înainte de a începe; alții au intrat cu datorii preexistente.
Pentru acest grup eclectic de studenți, postbac oferă o rută alternativă la școala medicală și o șansă de a-și urma un vis. Dar acest vis nu se împlinește întotdeauna – iar costurile pot fi foarte mari. Taxele de școlarizare variază de la aproximativ 10.000-15.000 de dolari pe an la instituțiile publice până la mai mult de 30.000 de dolari pe an la cele mai scumpe instituții private. La unele instituții, este posibil să urmați un curs de studii accelerat și să terminați într-un singur an, dar altele necesită doi ani. Studenții trebuie apoi să planifice un an de aplicare la școala medicală și să găsească o modalitate de a se întreține în această perioadă. Acest lucru include bugetarea taxelor de înscriere și a deplasărilor pentru interviuri și, în cazul unor programe postbac, plata unei taxe de continuare.
Studenții care părăsesc programul postbac în orice moment rămân fără o sumă mare de bani și fără nicio diplomă care să le ateste. Majoritatea programelor acordă certificate și nu diplome, ceea ce face ca opțiunile de ajutor financiar să fie limitate. Postbacs, spre deosebire de omologii lor de licență, nu sunt eligibili pentru subvenții de stat și federale. Împrumuturile federale sunt disponibile, dar studenții trebuie să se înscrie pentru un anumit număr de credite pentru a se califica, ceea ce poate fi dificil pentru cei care lucrează cu normă întreagă sau parțială. Spre deosebire de școlile de medicină, programele postbac nu publică statistici privind gradul de îndatorare al studenților lor, iar aceste date nu sunt disponibile nici de la Departamentul de Educație.
Datele privind ratele de abandon sau acceptarea la școlile de medicină sunt, de asemenea, greu de găsit. Site-ul web al Columbia afirmă că „există o cantitate modestă de uzură”, în timp ce alte site-uri web postbac nu menționează deloc uzura. Nu am reușit să obțin un răspuns direct de la administrația programului meu atunci când am întrebat personal despre acest lucru în timpul celui de-al doilea an. Ceea ce am înțeles este că plecările sunt adesea abrupte: partenerul meu din laboratorul de fizică era acolo într-o joi după-amiază și a plecat în următoarea.
Chiar și mai îngrijorător, programele postbac au un stimulent financiar pentru a accepta un număr mare de studenți pentru taxele de școlarizare pe care le aduc, dar un stimulent paradoxal pentru a spăla candidații mai slabi pentru a menține reputația programului și a îmbunătăți statisticile de acceptare. Un mod în care fac acest lucru este prin intermediul râvnitei „scrisori a comitetului”, o componentă importantă a cererii de înscriere la facultatea de medicină care implică aprobarea școlii dumneavoastră. Deși este posibil, în unele cazuri, să se aplice fără o scrisoare a comitetului, lipsa acesteia este un semnal de alarmă și scade semnificativ șansele de acceptare. Când am intrat în programul de la Columbia, în urmă cu 10 ani, nu ar fi furnizat o scrisoare pentru niciun student cu o notă sub B-. Acum, ai nevoie de o medie generală de 2,75 (note generale între B și B-), fără eșecuri și o aprobare subiectivă în urma unui interviu cu un comitet intern. Site-ul web al programului Columbia anunță că „~90% dintre studenții Postbac Premed Program au fost admiși la facultatea de medicină la prima aplicare”, o statistică seducătoare pentru recrutare, dar nu dezvăluie nicăieri câți studenți reușesc să ajungă la faza de aplicare și să câștige o scrisoare din partea comitetului.
Aceasta ridică problema stresului psihologic al postbac-ului. Așa cum am învățat când am început, nu este ușor să lași în urmă o carieră sau o altă cale educațională și să te înscrii la cursuri de introducere în științe. M-am trezit înconjurat de boboci și studenți în anul doi de facultate, dintre care mai mulți îmi fuseseră studenți la istoria artei. Laboratorul de biologie în care am disecat un purceluș era situat la câteva uși mai jos de sala de seminar în care învățasem despre Titian și Michelangelo cu doar două semestre înainte. Contrastul dintre viața mea trecută și cea prezentă era strident, iar eu mă simțeam într-o permanentă stare de limbo. Somnul meu a avut de suferit, la fel ca și sănătatea mea mintală; eram chinuit de anxietate știind că o notă sub așteptări la un examen mă putea face neeligibil pentru o scrisoare de comisie și îmi putea deraia ambițiile.
Eram unul dintre cei norocoși. Am reușit să trec prin program și am fost acceptat la facultatea de medicină. Sunt incredibil de recunoscător pentru șansa pe care mi-a oferit-o Postbac. Dar, de-a lungul anilor, m-am gândit mult la colegii mei de clasă care nu au fost la fel de norocoși. Cei care termină programul, dar nu intră la facultatea de medicină, rămân fără opțiuni concrete. Studenții nu pot transforma cu ușurință cunoștințele rudimentare de fizică și chimie organică într-o slujbă bine plătită. Adesea, nu rămân cu nimic tangibil în afară de datorii și, în multe cazuri, cu o carieră abandonată la care este dificil să se întoarcă mai mulți ani mai târziu.
Programele postbac premed pot aduce beneficii celor care decid să studieze medicina mai târziu în viață și, la rândul lor, aduc beneficii comunității medicale. Dar aceste programe trebuie să își publice ratele de abandon și să ofere informații exacte și actualizate despre statisticile de acceptare a studenților la medicină și despre gradul mediu de îndatorare al studenților. Aceste școli profită în mod nedrept de pe urma studenților care nu știu mai bine și care cred că realizarea viitorului lor în medicină este la fel de ușoară și simplă cum o fac programele să pară.
Phoebe Prioleau, MD, este rezident în anul al treilea la pediatrie la UH Rainbow Babies and Children’s Hospital din Cleveland, OH. Înainte de facultatea de medicină, a urmat studii postuniversitare în literatura franceză și istoria artei și a publicat lucrări de creație în Doximity, The Living Hand, Annals of Internal Medicine și The Journal of Medical Humanities, printre altele. Ea nu are niciun conflict de interese de dezvăluit. Phoebe este o bursieră Doximity 2019-2020.