Familia Leakey
Când Louis Leakey și Mary Nicol s-au întâlnit pentru prima dată, el a rugat-o să îl ajute cu ilustrațiile pentru cartea sa viitoare (1934) „Strămoșii lui Adam”: An Up-to-Date Outline of What is Known about the Origin of Man. În câțiva ani s-au căsătorit. Ei și copiii lor (în special Richard și soția sa Meave) au devenit cunoscuți ca prima familie de paleontologie.
Louis Leakey s-a născut în 1903 în Kenya, unde părinții săi englezi erau misionari. A învățat limba și obiceiurile Kikuyu și, în timp ce căuta păsări în tinerețe, a găsit adesea în albia râurilor unelte preistorice din piatră. Aceste influențe timpurii aveau să-i modeleze cariera. După Primul Război Mondial, a urmat cursurile liceale și universitare în Anglia, dar și-a luat un an liber pentru a se recupera în urma unei accidentări sportive. În anul său liber, s-a alăturat unei expediții de căutare de fosile în ceea ce astăzi este Tanzania, care i-a deschis ochii asupra domeniului și asupra problemei originilor umane. A absolvit în 1926, la scurt timp după ce Raymond Dart a găsit pentru prima dată rămășițe umane foarte timpurii în Africa de Sud.
În 1931, Leakey a făcut prima sa călătorie în Defileul Olduvai, în ceea ce este acum Tanzania – locul unora dintre cele mai importante descoperiri ale sale. Deși a găsit câteva lucruri de interes, nu s-a întors pentru o excavare serioasă până în anii 1950.
Mary Douglas Nicols s-a născut în 1913 într-o familie de artiști și arheologi. Influențele timpurii au încurajat-o, de asemenea, să studieze geologia și arheologia și să își planifice o carieră în acest domeniu, un pas neobișnuit pentru o femeie la acea vreme. Specialitatea ei se referea la începuturile epocii de piatră și era expertă în desenarea uneltelor timpurii și a altor artefacte.
Louis și Mary s-au întâlnit la o săpătură în Anglia și amândoi au lucrat pentru scurt timp la Gura Olduvai înainte de a se căsători în Anglia. A fost a doua căsătorie a lui Leakey. S-au întors în Kenya în 1937 și au avut trei copii.
Fiul lor Richard, născut în Kenya în 1944, a făcut prima sa descoperire fosilă la vârsta de șase ani – o parte a unui porc uriaș dispărut. El a rezistat să urmeze cariera părinților săi, simțind că nu vrea să meargă pe urmele lor. A renunțat la liceu pentru a conduce safari foto la începutul anilor 1960. Dar, în 1963, a condus o echipă la o săpătură în (acum) Tanzania, unde au făcut o descoperire importantă. În următorii câțiva ani, s-a alăturat și a condus alte câteva expediții. În 1964 s-a căsătorit cu Margaret Cropper, o altă vânătoare de fosile, dar cuplul a divorțat în 1970. A început să lucreze pentru Centrul de Preistorie și Paleontologie pe care tatăl său îl înființase la Nairobi, iar la vârsta de 23 de ani a devenit director administrativ al Muzeului Național din Kenya.
În anii 1960 Louis s-a îmbolnăvit, iar Mary Leakey a preluat activitatea de la Olduvai Gorge. Relația lor a început să se deterioreze oarecum în acest moment, probabil din cauza rivalității profesionale. El a fost absorbit de sarcini administrative și de strângere de fonduri și s-a ramificat în multe domenii conexe, inclusiv cercetarea primatelor (cu Dian Fossey și Jane Goodall, protejatele sale) și săpături speciale în Israel și America de Nord. Mary a rămas în munca de teren din Africa, unde a făcut mai multe descoperiri dramatice și s-a trezit criticând unele dintre lucrările lui Louis din acea vreme, calificându-le ca nefiind riguroase. În 1976 și 1977, Mary a făcut ceea ce ea consideră a fi cea mai interesantă descoperire a carierei sale. La aproximativ 50 de kilometri la sud de Defileul Olduvai, într-un sit numit Laetoli, Mary și echipa sa au găsit urme fosilizate de picioare în ceea ce a fost cândva o regiune nisipoasă și umedă, probabil în apropierea unei guri de adăpare. Printre acestea se aflau amprente asemănătoare cu cele umane, care arătau o mică primată care mergea pe două picioare. Urmele păreau să se potrivească cu fosilele găsite în aceeași zonă, aparținând speciei Australopithecus afarensis. Acest lucru a făcut ca mersul în poziție verticală să fie o trăsătură mai veche pentru hominizi decât extinderea dimensiunii creierului sau structura modernă a dinților și, prin urmare, a necesitat schimbări în teoriile cu privire la motivul pentru care unele primate, cum ar fi strămoșii omului, au evoluat pentru a merge în două picioare.
În 1970, Richard s-a căsătorit cu un alt paleontolog, Meave Epps. Acesta a făcut o descoperire importantă care a validat o parte din munca tatălui său și a ajutat la reconcilierea relației lor, care fusese de asemenea tensionată. Louis Leakey a murit în 1972 în urma unui atac de cord. Mary, Richard și Meave au continuat să lucreze la descoperirea originilor umane și la descâlcirea arborelui genealogic al primatelor. În anii 1970, însă, Richard a avut și el probleme de sănătate. În 1979 a suferit un transplant de rinichi, cu fratele său ca donator. De-a lungul deceniilor următoare, familia Leakey a făcut descoperiri fosile semnificative, le-a regândit pe altele și uneori a contestat afirmațiile altor lucrători, cum ar fi Donald Johanson, care a considerat că fosila sa Lucy făcea parte din aceeași familie cu unele dintre descoperirile familiei Leakey.
Familia Leakey a fost remarcabilă prin numărul mare de descoperiri de fosile și unelte și prin vasta cantitate de date cu care membrii săi au contribuit la domeniile paleontologiei și antropologiei. Louis Leakey a fost criticat ca fiind un om de opinie, prea dornic să creeze noi categorii de hominizi, prea ambițios… dar el a făcut schimbări radicale în modul în care privim acum primii oameni. El a confirmat că evoluția umană a început în Africa, a împins înapoi datele de existență a diferitelor specii, a sugerat existența unor linii paralele de evoluție în familia umană și a stimulat cercetarea în domenii noi, cum ar fi primatologia, precum și a stârnit interesul general în toate domeniile pe care le-a atins.
Caracteristici conexe
- Încercați: Evoluția umană
.