Punerea în perspectivă a mărimii universului observabil

Vârsta universului este de aproximativ 13,75 miliarde de ani. Diametrul universului observabil este estimat la aproximativ 28 de miliarde de parseci (93 de miliarde de ani-lumină). Pentru a reaminti, un an-lumină este o unitate de lungime egală cu puțin sub 10 trilioane de kilometri (sau aproximativ 6 trilioane de mile).

Universul observabil este format din galaxiile și alte materii pe care le putem, în principiu, observa de pe Pământ în prezent – deoarece lumina (sau alte semnale) de la aceste obiecte a avut timp să ajungă pe Pământ de la începutul expansiunii cosmologice.

Cuvântul observabil folosit în acest sens nu depinde de faptul dacă tehnologia modernă permite de fapt detectarea radiației de la un obiect din această regiune (sau chiar dacă există vreo radiație de detectat). El indică pur și simplu faptul că este posibil, în principiu, ca lumina sau alte semnale de la obiect să ajungă la un observator de pe Pământ.

Numerele sunt destul de greu de înțeles chiar și atunci când știi ce reprezintă fiecare unitate. Să te gândești cât de lungă ar putea fi o distanță de 10 trilioane de kilometri, ca să nu mai vorbim de o distanță de 93 de miliarde de ori mai mare, îți poate face creierul să te doară. Andrew Z. Colvin a încercat să pună în perspectivă o parte din această dimensiune de neînțeles, începând cu propria noastră planetă și mărind de acolo.
Pentru cei interesați, cele opt imagini de mai jos pot fi găsite pe Wikipedia la o rezoluție mult mai mare aici:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Earth%27s_Location_in_the_Universe_(JPEG).jpg