De omvang van het waarneembare heelal in perspectief geplaatst

De leeftijd van het heelal is ongeveer 13,75 miljard jaar. De diameter van het waarneembare heelal wordt geschat op ongeveer 28 miljard parsecs (93 miljard lichtjaar). Ter herinnering, een lichtjaar is een lengte-eenheid die gelijk is aan iets minder dan 10 triljoen kilometer (of ongeveer 6 triljoen mijl).

Het waarneembare heelal bestaat uit de melkwegstelsels en andere materie die we in principe vanaf de aarde kunnen waarnemen – omdat het licht (of andere signalen) van die objecten de tijd heeft gehad om de aarde te bereiken sinds het begin van de kosmologische uitdijing.

Het woord waarneembaar in deze betekenis hangt niet af van de vraag of de moderne technologie het daadwerkelijk mogelijk maakt om straling van een object in dit gebied waar te nemen (of zelfs van de vraag of er straling is om waar te nemen). Het geeft eenvoudig aan dat het in principe mogelijk is dat licht of andere signalen van het object een waarnemer op aarde bereiken.

De getallen zijn vrij moeilijk te bevatten, zelfs als je weet wat elke eenheid voorstelt. Als je er zelfs maar aan denkt hoe lang 10 triljoen kilometer kan zijn, laat staan 93 miljard keer die afstand, kunnen je hersenen pijn gaan doen. Andrew Z. Colvin heeft geprobeerd deze onbegrijpelijke omvang in perspectief te plaatsen door te beginnen met onze eigen planeet en van daaruit verder uit te zoomen.
Voor wie geïnteresseerd is, zijn de acht afbeeldingen hieronder in een veel hogere resolutie hier op Wikipedia te vinden:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Earth%27s_Location_in_the_Universe_(JPEG).jpg