Quaking Aspen (Populus tremuloides)
Crâng tânăr de plop. Fotografie de Linnea Hanson.
Aspenii sunt arbori foioși de mărime medie, de obicei cu o înălțime cuprinsă între 20 și 80 de picioare și un diametru cuprins între 3 și 18 inci. Ocazional se găsesc arbori cu o înălțime mai mare de 80 de picioare și un diametru mai mare de 24 de inci. Scoarța lor este netedă, de culoare alb-verzuie, alb-gălbuie, gri-gălbuie sau gri până la aproape alb. Culoarea verde provine de la clorofila din scoarță. Scoarța lor poate deveni aspră și fisurată odată cu vârsta.
Frunzele de aspen sunt subțiri, ferme și aproape rotunde, cu diametrul cuprins între 1 1/2 și 3 inci. Ele sunt ascuțite la vârf și rotunjite la bază, cu mulți dinți mici, rotunjiți sau ascuțiți de-a lungul marginilor lor. Frunzele de plop sunt netede, de culoare verde strălucitor până la verde-gălbui, plictisitoare pe dedesubt, până când devin galben strălucitor, auriu, portocaliu sau ușor roșii toamna. Mica tulpină a frunzei (pețiolul) este aplatizată pe toată lungimea ei, perpendicular pe limb. Tulpina aplatizată permite frunzelor să se cutremure sau să tremure la cea mai mică adiere de vânt; de aici și numele lor. Frunzele tinerilor aspeni sugativi pot fi mult mai mari, uneori cu o lungime de 7 până la 8 centimetri.
Aspenii nu trăiesc, de obicei, mai mult de 150 de ani, deși pot persista mai mult de 200 de ani. Acesta crește pe multe tipuri de sol, în special pe pante nisipoase și cu pietriș, și se instalează rapid în locurile perturbate unde există sol gol. Crește cel mai bine acolo unde solurile sunt umede și soarele este abundent. Aspenul este intolerant la umbră și nu concurează bine cu speciile de conifere mai tolerante la umbră.
Quaking aspen este o specie pionieră agresivă. Acesta colonizează cu ușurință zonele incendiate și poate persista chiar și atunci când este supus unor incendii frecvente. În Munții Stâncoși Centrali, arboretele extinse de plop sunt de obicei atribuite incendiilor repetate. Acesta poate domina un sit până când este înlocuit de conifere mai puțin rezistente la foc, dar mai tolerante la umbră.
Cei mai sudici plopii se găsesc în centrul Mexicului. Fotografie de J. Higginson.
Plopii tremurători sunt cea mai răspândită specie de arbori nativi din America de Nord, crescând în regiuni, medii și comunități foarte diverse. Se întâlnește în toată Canada, prin Statele Unite, până în Mexic, într-o varietate de habitate. În vestul Statelor Unite, aspenul se găsește în general la o altitudine cuprinsă între 5.000 și 12.000 de metri. Aspenul apare în arborete pure extinse în unele zone, în timp ce, în altele, este o componentă minoră a peisajului forestier. Cea mai mare parte a pădurii de aspen din Statele Unite se găsește în Utah și Colorado, deși este, de asemenea, împrăștiată în toate statele vestice.
Aspenii oferă habitat pentru o mare varietate de animale sălbatice, inclusiv iepuri, elani, elani, urși negri, elani, cerbi, cocoși de câmp, păsări migratoare și o varietate de animale mai mici. Arboretele de plop produc furaje pentru animale, biomasă și sunt o sursă pentru o varietate de produse din lemn. Aspenii sunt atrăgători din punct de vedere vizual, deoarece oferă un contrast cu coniferele întunecate în toate anotimpurile; iar toamna, turiștii vin în vestul țării pentru a vedea culorile strălucitoare de toamnă ale pădurilor de aspen.
Afacerile Aspenului
Crengile, frunzele, florile și semințele de aspen. Din DeByle, Norbert V., și Robert P. Winokur, editori. 1985. Aspen: Ecology and management in the western United States.
Populus tremuloides, quaking aspen North American distribution map. Din reprezentările digitale ale hărților de distribuție a speciilor de arbori din „Atlas of United States Trees” de Elbert L. Little, Jr., U.S. Geological Survey.
USDA NRCS PLANTS Database: Populus tremuloides Michx., quaking aspen.
Reproducere
Cătină femelă de quaking aspen. Fotografie de B. Campbell.
Aspenul se reproduce atât prin semințe, cât și prin lăstari de rădăcină, deși lăstarii sunt cea mai comună și de succes formă de reproducere. Aspenul produce flori mici, pe catrințe care au o lungime de 1-2 inci. Aceste flori sunt produse la începutul primăverii, înainte ca frunzele să crească pe copaci. Aspenul este dioic, florile masculine și feminine fiind în mod normal purtate pe copaci separați. Călugării produc fructe mici care se despart pentru a elibera o mulțime de semințe mici, din bumbac, care sunt împrăștiate de vânt. Germinația are loc în câteva zile de la dispersie, cu condiția ca semințele să ajungă într-un pat de semințe umed adecvat. Puțini puieți de plop supraviețuiesc în natură din cauza timpului scurt în care o sămânță este viabilă, a lipsei de umiditate în timpul dispersiei semințelor, a ciupercilor, a schimbărilor nefavorabile de temperatură dintre zi și noapte și a condițiilor nefavorabile ale solului.
Muguri de plop care se dezvoltă din rădăcina unui plop. Fotografie de B. Campbell.
Unele dintre clonele din această imagine sunt pe cale de dispariție în sudul statului Utah. Fotografie de Linnea Hanson.
Clone de plop într-o pădurice de plop din sudul statului Utah, Fishlake National Forest. Foto de B. Campbell.
Aspenul se remarcă prin capacitatea sa de a se regenera vegetativ prin lăstari și drajoni care apar de-a lungul rădăcinilor sale laterale lungi. Înmulțirea rădăcinilor dă naștere la mai mulți arbori identici din punct de vedere genetic, în agregat numit „clonă”. Toți arborii dintr-o clonă au caracteristici identice și au în comun structura rădăcinilor. Membrii unei clone pot fi deosebiți de cei ai unei clone vecine adesea printr-o varietate de trăsături, cum ar fi forma și mărimea frunzelor, caracterul scoarței, obiceiul de ramificare, rezistența la boli și la poluarea aerului, sexul, momentul înfloririi și culoarea frunzelor de toamnă. O clonă își poate schimba culoarea mai devreme sau mai târziu în toamnă sau poate prezenta o variație diferită a culorii de toamnă față de clonele de plop vecine, oferind astfel un mijloc de a le deosebi. Clonele de plop pot avea o suprafață de mai puțin de un acru și până la 100 de acri. Poate exista o singură clonă într-un arboret de plop sau pot fi mai multe.
Your browser does not support the display of this video.
Vezi cum cresc și se reproduc plopii prin germinare. Prin amabilitatea lui D. Bartos.
Pe măsură ce arboretele de plop se maturizează, ele pot începe să se deterioreze pe măsură ce deschiderile din coronamentul pădurii sunt lăsate de copacii muribunzi. Adesea, în vest, aspenii sunt înlocuiți de conifere în absența perturbărilor. Pe situri mai uscate, aspenul se poate transforma în pajiști dominate de arbuști, ierburi și ierburi. Cu toate acestea, în general, în arboretele de aspen se va produce drajonarea rădăcinilor pe măsură ce acestea se deteriorează sau sunt perturbate de incendii sau alte evenimente. Atunci când un arbore de aspen moare sau când lumina devine disponibilă din cauza deschiderilor, semnalele chimice de la arbore la rădăcini stimulează noi muguri să înceapă să crească. Prin această regenerare, o clonă de plop trăiește, de obicei, mult mai mult decât arborii săi individuali. Chiar dacă arborii individuali de plop nu sunt foarte bătrâni, clonele de plop pot avea sute de ani.
The Pando Clone
The Pando Clone, Fishlake National Forest, Utah. Fotografie de B. Campbell.
În cadrul Pando Clone, Fishlake National Forest, Utah. Foto de B. Campbell.
Aspenii sunt cea mai mare plantă și au o ștampilă care o dovedește!
Cea mai mare și cea mai veche clonă de plop cunoscută este clona „Pando” din Fishlake National Forest, în sudul statului Utah. Cunoscută și sub numele de „Trembling Giant”, aceasta este o colonie clonală a unui plop tremurător individual de sex masculin, determinată ca fiind un singur organism viu prin markeri genetici identici și despre care se crede că are un singur sistem masiv de rădăcini subterane. Are o suprafață de peste 100 de acri și cântărește peste 14 milioane de kilograme. Aceasta este de peste 40 de ori mai mare decât greutatea celui mai mare animal, o balenă albastră. A fost îmbătrânit la 80.000 de ani, deși clonele de 5-10.000 de ani sunt mai frecvente.
Update (Wikipedia): În prezent se crede că Pando este pe moarte. Deși nu se cunosc motivele exacte, se crede că este vorba de o combinație de factori, inclusiv seceta, pășunatul și suprimarea focului. Western Aspen Alliance, un grup de cercetare de la Colegiul de Resurse Naturale „S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources” al Universității de Stat din Utah, a studiat copacul în încercarea de a-l salva. În prezent, Serviciul Forestier experimentează mai multe secțiuni de 5 acri ale acestuia în încercarea de a găsi un mijloc de a-l salva.
Un studiu publicat în octombrie 2018 concluzionează că Pando nu a mai crescut în ultimii 30-40 de ani. Interferența umană a fost desemnată drept cauza principală, studiul citând în mod specific oamenii care au permis populațiilor de vite și de cerbi să se dezvolte, pășunatul acestora având ca rezultat mai puțini puieți și copaci muribunzi.
Pepenii bătrâni se îmbolnăvesc, slăbesc și mor, sau un incendiu sau alte perturbări îi pot ucide. Chiar și după ce mor, ei oferă locuințe și hrană pentru multe animale mici. Substanțele nutritive din lemnul și frunzele în descompunere se întorc în sol, unde sunt folosite de noua generație de plante și copaci cu flori.
Aspenii care se cutremură
Frunzele de plop freamătă în vânt. Fotografie de R. Lilly.
Frunzele de aspen sunt rotunde, cu o tulpină plată. Fotografie de T. Rickman.
Astăzi, în timpul primăverii, verii sau toamnei, faceți-vă timp să vizitați un arboret de plop în una dintre pădurile noastre naționale din vest. Găsiți un loc însorit, întindeți-vă sau așezați-vă pe jos și ascultați copacii șoptindu-și unul altuia în timp ce-și scot sunetul de tremur. Murmurul moale și șoptit al unui plop tremurător este diferit de sunetul oricărui alt copac din pădure.
Plopii tremurători sunt cei mai vioi copaci din America. La cea mai mică adiere de vânt, frunzele sale rotunde tremură aproape neîncetat, ca mii de aripi de fluture care flutură.
Observați sclipirea unei singure frunze. Tulpina, de la un centimetru și jumătate până la trei centimetri lungime, este plată și întoarsă în unghi drept cu limbul frunzei. Această tulpină unică a frunzei permite frunzelor de plop să tremure.