El Juicio del Mono de Scopes fue un caso judicial de Tennessee, famoso en todo el país, que confirmó una ley estatal que prohibía la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas de ese estado en 1925.
Durante los locos años veinte, algunos en Estados Unidos estaban preocupados por el estilo de vida supuestamente inmoral que llevaban sus vecinos. Muchos opositores a este estilo de vida más abierto y menos conservador eran seguidores del Movimiento Progresista. Muchas de estas personas eran fundamentalistas religiosos, personas que creen que la Biblia es la verdad y que debe ser tomada literalmente. Para hacer frente a la supuesta creciente inmoralidad de la población estadounidense, estas personas trataban de inculcar a sus vecinos un renovado compromiso con Dios.
Una forma en que los fundamentalistas religiosos y los progresistas trataron de obligar a sus vecinos a ser más morales fue promulgar leyes que exigían que las escuelas públicas enseñaran la teoría del creacionismo. Las personas que creen en el creacionismo suelen sostener que Dios creó la vida humana, Adán y Eva, y que todas las personas descienden de estos dos humanos. Tennessee fue uno de los estados en los que los fundamentalistas religiosos tuvieron éxito. En 1925, el gobierno de Tennessee promulgó una ley que hacía ilegal «que cualquier profesor de cualquiera de las universidades, escuelas normales y todas las demás escuelas públicas del estado enseñe cualquier teoría que niegue la historia de la creación divina del hombre tal y como se enseña en la Biblia y que enseñe en cambio que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales.»
En 1925, John Scopes, un profesor de biología en la pequeña ciudad de Dayton, Tennessee, desobedeció la ley. Enseñó la teoría de la evolución, que afirma que los seres humanos evolucionaron a partir de formas de vida menores. Para defender a Scopes, la Unión Americana de Libertades Civiles contrató a Clarence Darrow, uno de los abogados defensores más famosos del país durante este periodo. La Asociación Cristiana Fundamentalista Mundial contrató a William Jennings Bryan para que ayudara al fiscal en el caso. Bryan fue secretario de Estado y candidato presidencial. Mucha gente reconocía a Bryan como uno de los principales expertos en la Biblia en los Estados Unidos.
Durante el juicio, Darrow, en un movimiento sorpresa, llamó a Bryan para que testificara. Darrow esperaba refutar la Biblia y utilizó a Bryan, un supuesto experto en el texto religioso, para hacerlo. Durante el interrogatorio, se hizo evidente para los asistentes que Bryan no podía explicar gran parte de la Biblia, incluyendo cómo Dios pudo haber creado a Eva a partir de la costilla de Adán. Una vez que Darrow descansó, el jurado declaró rápidamente culpable a Scopes, porque había violado claramente la ley de Tennessee contra la enseñanza de la evolución. Scopes perdió su trabajo y fue obligado a pagar una multa de cien dólares. El Tribunal Supremo de Tennessee acabó anulando el veredicto por un tecnicismo. Sin embargo, Darrow parecía haber ganado la batalla más grande, la de que la gente no podía tomar la Biblia literalmente. Los periódicos de todo el país declararon que Darrow había demostrado que los fundamentalistas religiosos estaban equivocados. La muerte de Bryan, apenas cinco días después del juicio, contribuyó a esta creencia. No sólo el fundamentalismo religioso estaba muerto; también lo estaba su mayor defensor.
Aunque el Juicio de Scopes (también conocido como el Juicio del Mono de Scopes) ocurrió en Tennessee, tuvo un impacto en la vida de Ohio. Reporteros de todo el país informaron sobre el caso, y los habitantes de Ohio conocieron el juicio. Los habitantes de Ohio también estaban muy interesados en el caso porque Clarence Darrow era originario de Ohio. Al igual que algunos habitantes de Tennessee, algunos habitantes de Ohio estaban preocupados por la supuesta decadencia de la moralidad de algunos de sus vecinos. En el estado se produjo un movimiento para prohibir la enseñanza de la evolución, pero este debate no llegó tan lejos como el de Tennessee. En las décadas de 1930 y 1940, los dos bandos de esta cuestión en Ohio tenían preocupaciones más acuciantes, a saber, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Desde estos dos acontecimientos, el debate sobre la enseñanza del creacionismo frente a la enseñanza de la evolución ha surgido en algunas ocasiones. Como los tribunales de Estados Unidos han intentado crear una completa separación entre la Iglesia y el Estado, la mayoría de las escuelas públicas del país han prohibido la enseñanza del creacionismo. A principios del siglo XXI, Ohio aprobó la enseñanza de múltiples teorías sobre el origen de los seres humanos, incluyendo la evolución y una teoría titulada «diseño inteligente». La teoría del diseño inteligente sostiene que algún poder superior -quizá algún tipo de dios- creó la vida humana. La teoría no respalda una creencia religiosa específica, pero permite la enseñanza de otra teoría más allá de la evolución.