Bonita e incomprendida: ¡Las serpientes de cascabel! La sola palabra llena de miedo y ansiedad a la mayoría de las personas, porque no tienen experiencia en el trato con las serpientes. Sin embargo, deberíamos aprender a apreciar a la serpiente de cascabel como uno de los depredadores más eficaces y especializados de la Tierra. Muchas serpientes de cascabel luchan por sobrevivir a medida que los humanos avanzan en su hábitat. Y hay quien piensa que la única serpiente de cascabel buena es la que está muerta. Sigue leyendo para descubrir cosas interesantes sobre las serpientes de cascabel y por qué las necesitamos.
Las serpientes de cascabel son conocidas por sus cuerpos relativamente pesados y sus cabezas en forma de diamante. Se consideran las serpientes más nuevas o de evolución más reciente del mundo. Las serpientes de cascabel tienen un cascabel o un cascabel parcial hecho de anillos entrelazados, o segmentos de queratina, el mismo material del que están hechas nuestras uñas. Al vibrar, el cascabel crea un sonido sibilante que advierte a los posibles depredadores. Es un sistema de evasión de depredadores extremadamente eficaz y muy evolucionado. Otra característica de las serpientes de cascabel es la «fosa» a cada lado de la cabeza, que es un órgano sensible al calor para localizar a las presas.
Tenemos miedo de que nos muerdan, pero recuerda que las serpientes muerden para defenderse. Si perciben el peligro, lo primero que hacen es intentar escapar o esconderse, así que asegúrate de mantenerte alejado de su camino. Las distintas especies de serpientes de cascabel reaccionan de forma diferente: algunas se quedan quietas, confiando en su coloración críptica para camuflarse, mientras que otras simplemente se alejan en silencio. Si esto no es posible, silban, hacen sonar su cola e hinchan su cuerpo para advertir al enemigo. El cascabel protege a los intrusos de las mordeduras y, al mismo tiempo, a la serpiente de ser pisada.
La mayoría de las serpientes avisan antes de morder, aunque pueden atacar rápidamente si se asustan durante la muda, el apareamiento o el parto. Cuando salgas a caminar por matorrales espesos o zonas rocosas, ¡mira dónde pisas o pones las manos! Sorprendentemente, las serpientes de cascabel no son rivales para las serpientes reales no venenosas, que son altamente resistentes al veneno de las serpientes de cascabel; las serpientes de cascabel son un alimento común para las serpientes reales.
Aunque California tiene un número de especies de serpientes de cascabel, sólo cuatro de ellas se encuentran en el Condado de San Diego. Aunque las serpientes de cascabel se pueden encontrar localmente desde la costa hasta el desierto, cada especie varía en color y comportamiento, dependiendo de su hábitat. La razón de esta variación radica en la evolución: estas cuatro especies han evolucionado para llenar diferentes nichos en diferentes hábitats, lo que limita la competencia por el alimento.
Colorado desert sidewinder: Encontrado sólo en el desierto, esta es nuestra especie más pequeña. Crece hasta un poco más de 2 pies (0,6 metros) en comparación con los 3 o 4 pies (0,9 a 1,2 metros) de las otras 3 especies locales. Esta cascabel es la que se encuentra más al sur, desde el sureste de California, el sureste de Arizona y hasta la costa este del norte de Baja California, México. Tiene cuernos justo encima de los ojos que ayudan a evitar que los ojos se arañen mientras escarban.
La serpiente de costado recibe su nombre por la forma en que se mueve: los bucles del cuerpo se lanzan hacia adelante y se presionan en la arena para que la serpiente se deslice lateralmente, con sólo dos partes del cuerpo tocando el suelo en cualquier momento, una adaptación especial para vivir en la arena caliente o la grava.
Cascabel de diamante roja: La especie de serpiente más grande de San Diego puede encontrarse desde los condados de San Bernardino y Riverside hasta Baja California. Recibe su nombre por su color rojo ladrillo, pero algunos individuos del desierto pueden ser rosados. Todas tienen bandas blancas y negras en la cola que se encuentran justo antes del cascabel. Los diamantes rojos son comunes en áreas con poco desarrollo, especialmente cerca de los afloramientos rocosos. La alimentación consiste en cualquier cosa, desde pequeños lagartos hasta conejos y ardillas.
Cascabel del Pacífico Sur: También llamada serpiente de cascabel occidental, es la especie más común en San Diego y puede encontrarse cerca de urbanizaciones, parques e incluso en la playa. Suele tener manchas oscuras de color gris, gris verdoso o amarillento, o negro. Su área de distribución abarca desde la costa del sur de California hasta el noroeste de Baja California, y suele encontrarse en praderas o zonas de matorral de salvia/pastizales, especialmente cerca de afloramientos rocosos. Al igual que la dorsal roja, la serpiente de cascabel del Pacífico sur se alimenta principalmente de reptiles y mamíferos, así como de aves.
Cascabel moteada del suroeste: Esta especie es la menos vista en el sur de California porque tiende a ser tímida y evita las zonas pobladas. Es típicamente gris pálido o amarillo-gris. Desde las estribaciones de las montañas de Cuyamaca hasta las cumbres y hasta los desiertos del este, su hábitat preferido son los afloramientos rocosos de granito, y tiene un camuflaje asombroso, ¡se mezcla perfectamente con el color de las rocas donde vive! Puede extenderse hasta el sur de Nevada, el oeste de Arizona y el norte de Baja California.
Esté siempre alerta cuando salga de excursión y aléjese si ve una serpiente de cascabel. Nunca intente matar una serpiente: muchas mordeduras se producen al intentar matar una serpiente de cascabel. Nunca hay que matar a las serpientes sólo porque te las encuentres en un paseo. Pero si una serpiente de cascabel te muerde, debes acudir inmediatamente a un hospital. No intentes nunca «remedios caseros» (ninguno es eficaz), y no ignores la mordedura, busca atención médica. Llevar un teléfono móvil con un número de contacto de emergencia cuando vaya de excursión, o en cualquier lugar donde puedan aparecer serpientes de cascabel, podría ser el primer paso para gestionar una situación de mordedura de serpiente.
Aunque pocas mordeduras de serpiente son mortales para las personas, las mordeduras de serpientes venenosas nunca deben dejarse sin tratar.