Enligt legenden, träffades en grupp berömda personer på ett femstjärnigt hotell i New York i början av femtiotalet och satte sig till bords för en måltid med exotisk mat, där huvudrätten var en förstklassig bit av kött från en ullig mammut. Hände det verkligen?
Historien om att medlemmarna i Explorers Club åt en mammut vid en middag 1951 har fått så stor spridning att nästan alla skolbarn har hört den nu. Tanken är att mammutkött är så välbevarat under permafrosten i Sibirien och Alaska att det inte bara var ätbart, utan också serverades vid en mycket dyr måltid på Roosevelt Hotel den 17 januari 1951. Originalartikeln publicerades i Christian Science Monitor med följande citat:
Den stora balsalen på Roosevelt Hotel kommer inte att servera sådan mat i år igen.
The Christian Science Monitor
I det här specifika fallet skulle mammutköttet komma från gruvmammutar (ja, det fanns och finns bokstavligt talat en sak) från permafrosten i Yukon Valley. Middagen bestod av många andra exotiska rätter, bland annat spindelkräftor från Stilla havet, amerikansk buffel och filéer från ett 250 000 år gammalt mammutkadaver.
Enligt medlemmarna vid middagen var köttet inte tillgängligt förrän i sista minuten när en pastor Bernard Hubbard, som också var känd som glaciärprästen, erbjöd tillgång till sin egen privata samling av mammutkött från Akutan Island, som ligger i närheten av St Paul Island samt Wrangel Island, där de sista kända mammutarna överlevde 1 000 år efter det att de gamla egyptierna byggde pyramiderna.
Interessant nog trodde en del av de närvarande att köttet inte kom från en mammut utan från ett annat utdött djur, nämligen marksuggan (även känd som megatherium), en gigantisk sengångare som var en del av den mega-fauna som dog ut på grund av människans jakt och nedslaget av en stor asteroid i slutet av den senaste istiden.
Den främsta initiativtagaren till evenemanget specificerade inte att köttet kom från en mammut. Promotorn i fråga, kommendörkapten Wendell Phillips Dodge, hade varit agent för den berömda filmstjärnan Mae West, som också var tidens främsta sexsymbol, och hans karisma uppmärksammades av många. Han marknadsförde evenemanget som att det serverades ”förhistoriskt kött”, vilket ledde till förvirring om huruvida köttet kom från en ullig mammut eller från ett megatherium.
Promotorn för middagen med mammutkött var ingen annan än agenten för den kända filmstjärnan Mae West.
Var det en mammut?
Det är viktigt att inse att ingen av de personer som deltog i middagen kunde ha förutsett DNA-teknikens tillkomst och spridning. Faktum är att DNA inte ens upptäcktes förrän senare. En bit av köttet behölls dock, vilket gjorde det möjligt för forskare vid Yale University att testa köttet.
Köttet visade sig inte komma från en mammut eller en markandslampa. Köttet var i själva verket från en grön havssköldpadda, som förmodligen hade ställts åt sidan från sköldpaddssoppan. För att testa köttet förlitade de sig på ett exemplar som blev över från middagen och som var märkt som ”kött från jätteslodden”. Enligt Yaleforskarna:
”Jag är säker på att folk ville tro på det. De hade ingen aning om att många år senare skulle en doktorand komma och ta reda på det här med hjälp av DNA-sekvenseringsteknik”, säger Jessica Glass, doktorand i ekologi och evolutionsbiologi vid Yale och medförfattare till studien som publicerades den 3 februari i tidskriften PLOS ONE.
”För mig var det här ett skämt som ingen förstod”, säger Matt Davis, doktorand i geologi och geofysik vid Yale, som är den andra medförfattaren till studien. ”Det är som en Halloweenfest där man stoppar handen i spaghetti, men de säger att det är hjärnor. I det här fallet trodde faktiskt alla på det.”
Yale News
Kan vi äta mammutkött nu?
Tydligen har många människor hävdat att de har ätit mammutkött, bland annat en sibirisk zoolog som skrev en bok om det 2001 med namnet Mammut. Enligt honom har han ätit köttet, men det smakade hemskt och luktade ruttet. Med tanke på vad vi nu vet om frysbrännskador vet vi alla innerst inne att det definitivt inte kommer att vara som en god biff.
Det finns dock en annan lockande berättelse som finns nedtecknad i boken Frozen Fauna of the Mammoth Steppe av en zoologiprofessor från Alaska vid namn Dale Guthrie. Enligt Guthrie åt hans team faktiskt en 36 000 år gammal stäppbison, känd som ”Blue Babe”, som hittades 1979 nära Fairbanks, Alaska, genom att steka halsen med grönsaker. Enligt Guthrie var köttet inte särskilt mört men det var ätbart.
För mer om ullhåriga mammutar och konstiga interaktioner med människor, läs vår andra artikel: