Och även om James Madison var den yngsta medlemmen i den kontinentala kongressen var hans ledarskap en avgörande faktor i utvecklingen av den amerikanska regeringen. Madison föreslog Virginiaplanen, han var författare till några av Federalist Papers och han skrev Bill of Rights.
Det första nationella valet ägde rum 1789. Tillsammans med president Washington valde väljarna ett stort antal anhängare av konstitutionen. Faktum är att nästan hälften av de nittioen medlemmarna i den första kongressen hade hjälpt till att skriva eller ratificera konstitutionen.
Med tanke på anti-federalisternas motstånd mot den starka nya centralregeringen var det inte förvånande att endast åtta motståndare till konstitutionen skickades till representanthuset. De flesta anti-federalister koncentrerade sina ansträngningar på delstatspolitik.
Beskydd av individuella rättigheter
En omedelbar fråga som den nya kongressen tog upp var hur konstitutionen skulle ändras. Representanterna svarade på uppmaningar om ändringar som hade dykt upp som en huvudfråga under ratificeringsprocessen. De avgörande delstaterna Massachusetts, Virginia och New York (bland andra) hade alla i slutändan stött konstitutionen – men endast med förhoppningen att uttryckliga skydd för individuella rättigheter skulle läggas till i landets högsta lag. Nu när anhängarna av konstitutionen kontrollerade den federala regeringen, vad skulle de göra?
Den juridiska traditionen att ha en exakt redogörelse för individuella rättigheter hade djupa rötter i angloamerikansk sedvänja. Det är därför inte förvånande att den första kongressen ändrade konstitutionen genom att lägga till det som blev känt som Bill of Rights.
Amendment 10: ”De befogenheter som inte har delegerats till Förenta staterna genom konstitutionen, och som inte heller förbjuds av den till delstaterna, är förbehållna delstaterna respektive folket.”
James Madison, som nu var kongressledamot från Virginia, tog återigen på sig ledarrollen genom att utforma ändringsförslag som skulle skickas till delstaterna för godkännande. Madison granskade skickligt många förslag och exempel från delstaternas konstitutioner och valde slutligen ut nitton potentiella ändringar till konstitutionen.
Som man kan förvänta sig var den nationalistiske Madison noga med att se till att ingen av de föreslagna ändringarna i grunden skulle försvaga den nya centralregeringen. I slutändan ratificerades tio ändringar 1791.
Ten ändringar
Dessa första tio ändringar av konstitutionen blev kända som Bill of Rights (rättighetsförklaringen) och står fortfarande som både symbol och grund för de amerikanska idealen om individuell frihet, begränsad regering och rättsstatsprincipen. Större delen av Bill of Rights handlar om rättsligt skydd för dem som anklagas för brott.
Rättigheter och skydd som garanteras i Bill of Rights
| Amendment | Rättigheter och skydd |
|---|---|
| Första |
|
| Tvåa |
|
| Tredje |
|
| Fjärde |
|
| Femte |
|
| Sjätte |
|
| Seventh |
|
| Åttonde |
|
| Nionde |
|
| Tenth |
|
För att ta ett exempel ger det fjärde till åttonde tillägget skydd mot orimlig husrannsakan och beslag, privilegiet mot självinkriminering och rätten till en rättvis och snabb juryrättegång som är fri från ovanliga bestraffningar.
Det första tillägget, det kanske bredaste och mest kända i Bill of Rights, fastställer en rad politiska och medborgerliga rättigheter, däribland yttrande-, mötes-, press- och religionsfrihet.
De två sista ändringarna, respektive, preciserar att denna lista över individuella skydd inte är avsedd att utesluta andra skydd, och fastställer däremot att alla befogenheter som den federala regeringen gör anspråk på måste uttryckligen anges i konstitutionen.
Den fullständiga texten till Bill of Rights
Amendment I Kongressen får inte stifta någon lag om en religionsetablering eller förbjuda den fria utövningen av denna eller inskränka yttrandefriheten eller pressfriheten eller folkets rätt att fredligt samlas och att göra framställningar till regeringen för att få upprättelse för sina missförhållanden.
Amendment II En välreglerad milis är nödvändig för en fri stats säkerhet, och folkets rätt att hålla och bära vapen får inte kränkas.
Amendment III Ingen soldat får i fredstid inkvarteras i något hus utan ägarens samtycke, och inte heller i krigstid utan att det sker på ett sätt som föreskrivs i lag.
Amendment IV Folkets rätt att vara säkra i sina personer, hus, papper och tillhörigheter mot orimliga husrannsakningar och beslag får inte kränkas, och inga fullmakter får utfärdas utan på sannolika skäl, underbyggda av ed eller försäkran, och med särskild beskrivning av den plats som ska genomsökas och de personer eller saker som ska tas i beslag.
Amendment V Ingen person får hållas ansvarig för ett dödligt eller på annat sätt ökänt brott, såvida inte en stor jury har lagt fram en stämningsansökan eller gjort ett åtal, utom i fall som uppkommer i land- eller sjöstridskrafterna, eller i milisen, när den är i faktisk tjänst i krigstid eller vid allmän fara; Ingen får heller för samma brott utsättas för fara för liv eller lem två gånger; ingen får i något brottmål tvingas att vittna mot sig själv, och ingen får berövas liv, frihet eller egendom utan rättssäkerhet; ingen privat egendom får tas i anspråk för allmänt bruk utan skälig ersättning.
Amendment VI I alla brottsliga åtal ska den anklagade ha rätt till en snabb och offentlig rättegång, av en opartisk jury i den stat och det distrikt där brottet ska ha begåtts, vilket distrikt ska ha fastställts i förväg genom lag, och att bli informerad om arten och orsaken till anklagelsen, att konfronteras med vittnena mot honom, att få ett obligatoriskt förfarande för att skaffa fram vittnen till hans fördel, och att få hjälp av ett biträde för sitt försvar.
Amendement VII I mål enligt common law, där värdet av tvisten överstiger tjugo dollar, ska rätten till rättegång med jury bevaras, och inget faktum som har prövats av en jury ska omprövas på annat sätt i någon domstol i Förenta staterna än enligt reglerna i common law.
Amendement VIII Det får inte krävas överdrivet stor borgen, inte heller får överdrivna böter utdömas, och inte heller får grymma och ovanliga bestraffningar utdömas.
Amendment IX Uppräkningen i konstitutionen av vissa rättigheter ska inte tolkas så att andra rättigheter som folket har behållit förnekas eller nedvärderas.
Amendment X De befogenheter som konstitutionen inte har delegerat till Förenta staterna och som den inte heller förbjuder till staterna är reserverade för staterna respektive folket.
Samtidigt som Bill of Rights inte skapade någon djupgående utmaning av den federala auktoriteten svarade den på den centrala anti-federalistiska rädslan för att konstitutionen skulle släppa lös en förtryckande centralregering som skulle vara för långt ifrån folket för att kunna kontrolleras.
Då Bill of Rights svarade på detta motstånd och följde upp de brett uttryckta önskemålen om ändringar som framkom under ratificeringsprocessen, bidrog Bill of Rights till att säkra ett brett politiskt stöd för den nya nationella regeringen. En första viktig inrikespolitisk fråga hade framgångsrikt lösts.
Understanding the Bill of Rights
Den amerikanska rättighetsförklaringen förblir en aktiv kraft i det samtida amerikanska livet som en viktig del av den konstitutionella lagstiftningen. Innebörden av dess skydd förblir hett debatterad. Till exempel ger privilegiet att bära vapen för att stödja en milis, som förekommer i det andra tillägget, upphov till betydande politiska kontroverser i dag.
Mer omfattande är utvidgningen av Bill of Rights till att skydda individer från missbruk, inte bara av den federala regeringen, utan även av statliga och lokala myndigheter, fortfarande en oklar aspekt av tolkningen av konstitutionen.
Ursprungligen var skyddet endast avsett att begränsa den federala regeringen, men i och med det fjortonde tilläggets garanti 1868 att ingen stat kunde beröva sina medborgare skyddet i Bill of Rights började denna ursprungliga syn att utvidgas. Än idag har Högsta domstolen inte slutgiltigt beslutat om hela Bill of Rights alltid ska tillämpas på alla nivåer av regeringen.