I pjäsen No Exit (1943) hävdar Sartres karaktär Garcin på ett berömt sätt att ”helvetet är andra människor”. Detta uttalande har också tagits som ett exempel på hans filosofiska redogörelse för våra relationer till andra, och i det följande kommer vi att se att detta åtminstone delvis stämmer. Men först är det bra att beskriva ett problem som Sartres redogörelse för relationerna med andra arbetade mot: problemet med solipsism.
Solipsismens rev
På senare tid har det ibland förekommit klagomål på att fenomenologin inte behandlar de Andra i deras absoluta olikhet, eller i deras genuina alteritet; begreppet ”alteritet” är i princip synonymt med annorlundahet, även om det också har konnotationer till förändring och förvandling. Ett skäl till detta klagomål mot fenomenologin är att den antyder att det uppfattade objektet, till exempel berget som jag tittar på utanför mitt fönster, inte kan vara helt främmande för den som uppfattar det. Med andra ord, jag tillför något till uppskattningen av berget, och ni kanske minns att Sartre insisterar på att vi aldrig möter ett rent objekt, eller det som är i sig självt. Det vill säga att vi aldrig möter berget som det verkligen är, utan alltid i förhållande till de avsikter och projekt som vi har gentemot det. Eller, som i Heideggers exempel, vi hör aldrig ett rent ljud utan alltid ett ljud av någon form av aktivitet, t.ex. en gräsklippare som startar eller en motorcykel som dundrar förbi.