Miljöpåverkan är ett brett ämne som allt fler människor och ekonomiska sektorer uppmärksammar när de fattar dagliga beslut om livsstil och affärsverksamhet. Information om frågan kommer särskilt fram i ljuset inom byggbranschen, som traditionellt sett är känd för sin hårda påverkan på naturresurser och miljöer.
Några miljövänliga byggnadsmaterial har dykt upp på marknaden för att minska miljöpåverkan från byggande och drift av byggnader. Men att identifiera världens mest miljövänliga byggmaterial kan vara lite knepigt eftersom olika människor har olika definitioner av hållbarhet.
Vissa tittar till exempel enbart på om ett material har lokalt ursprung. De letar efter ”saker som är tillgängliga, som inte behöver resa långt, som använder lokala resurser och som är lättillgängliga på byggmarknaden”, säger Eric Mackres, chef för hållbarhet i byggnader vid World Resources Institute Ross Center for Sustainable Cities, till Smart Cities Dive. ”Det är en definition av eko. En annan är materialens inbyggda energi.”
Den inbyggda energin undersöker både uppenbara och dolda faktorer som bidrar till ett materials hållbarhet eller brist på hållbarhet. Det är ”summan av all energi som krävs från utvinning av ett material – som granit, sten eller malm ur marken – ända fram till dess att det är uttjänt”, säger Mike Stopka, ansvarig för byggnader och byggda miljöer vid Delta Institute, till Smart Cities Dive.
Det innefattar allt som krävs för att ett material ska kunna växa, produceras och transporteras, inklusive vatten och andra resurser som behövs för att odla naturmaterial samt gas som förbrukas vid transport av produkter. ”Folk börjar tänka mer och mer på detta”, sade Stopka.
Det hållbara byggandet tar också hänsyn till ett materials lämplighet för det klimat där det används. Vissa material klarar sig bra i torra, svala miljöer men försämras i fuktiga, varma områden. Nedbrytning och utbytesfrekvens måste vägas in i ett föremåls totala miljövänlighet.
”Det finns inget material som är perfekt”, sade Stopka, men vissa är mer hållbara än andra. ”Det finns vissa gemensamma egenskaper hos material som har låg inbyggd energi”, sade han, t.ex. att de är lätta och har lokalt ursprung.
Smart Cities Dive har sammanställt en lista över fem material som ofta finns med på experternas listor över miljövänliga byggnadskomponenter.
Bambu
Hållbarhetsexperter är nästan alla överens om att bambu är ett av de bästa miljövänliga byggmaterialen på jorden. Dess självgenereringshastighet är otroligt hög, med vissa arter som växer upp till en meter på 24 timmar. Bambu är tekniskt sett ett flerårigt gräs, inte ett träslag, och det fortsätter att sprida sig och växa utan att behöva planteras om efter skörd. Den är utbredd över hela världen och finns på alla kontinenter utom Europa och Antarktis.
Bambu har ett högt förhållande mellan styrka och vikt och en exceptionell hållbarhet – till och med större tryckhållfasthet än tegel eller betong – så den kan ta stryk utan att behöva bytas ut särskilt ofta, vilket inte nödvändigtvis är fallet med andra snabbväxande, hållbara produkter som till exempel hampa. Detta gör bambu till ett lönsamt val för golv och skåpsinredning.
Eftersom det är lättviktigt är bambu mindre energiintensivt att transportera än många andra material med jämförbar hållbarhet. En nackdel är att det kräver behandling för att stå emot insekter och röta; obehandlad bambu har en stärkelse som insekter gillar, och den kan svälla och spricka när den absorberar vatten.
Kork
Likt bambu är kork en snabbväxande resurs. Den får bonuspoäng för att den kan skördas från ett levande träd som fortsätter att växa och reproducera kork, som är en trädbark.
Kork är flexibel och motståndskraftig och återgår till sin ursprungliga form efter att ha utsatts för tryck. Dess elasticitet och motståndskraft mot slitage gör den till ett vanligt inslag i golvplattor. Dess ljudabsorberande förmåga gör den också perfekt för isoleringsplattor, och dess stötdämpande egenskaper gör den väl lämpad för undergolv. Kork är naturligt brandsäker om den inte är belagd, och den släpper inte ut giftiga gaser när den brinner. Detta gör också kork till en bra värmeisolator.
Kork är nästan ogenomtränglig så den absorberar inte vatten eller ruttnar. Med tiden blir dock kork sprödare. Kork förlorar några hållbarhetspoäng eftersom den främst finns i Medelhavsområdet, och fraktkostnaden blir till slut en betydande faktor. Kork är dock också extremt lätt så det krävs mindre energi för att frakta, vilket räddar dess poäng för inbyggd energi.
”Det finns inget material som är perfekt. Det finns några gemensamma egenskaper hos material som har låg embodied energy.”
Mike Stopka
Byggnader och byggda miljöer leder, Delta Institute
Rekonditionerat eller återvunnet trä och metall
Aluminium och stål är material med hög inbyggd energi på grund av den energi som krävs för att framställa dem, t.ex. brytning av malmen, uppvärmning och formning av produkterna samt transport av ett relativt tungt material. Men varje gång metallen återanvänds eller återvinns på ett korrekt och effektivt sätt till nya produkter minskar den inbyggda energin och gör materialet mer hållbart eftersom ”man inte utvinner råaluminium”, säger Stopka. ”Om man tänker på det hela som en cykel från råutvinning till bearbetning till installation till rivning till bortskaffande, så har man när man återvinner i princip tagit bort hela råutvinningen och bearbetningen.”
Recyklad metall är ett långvarigt material som inte behöver bytas ut ofta. Det tenderar att inte brinna eller skeva, vilket gör det till ett gångbart alternativ för tak, konstruktionsstöd och byggnadsfasader. Det är också vatten- och skadedjursresistent.
Rekylerade metaller, t.ex. VVS-komponenter, kan ibland användas i sin befintliga form i stället för att behöva återvinnas och tillverkas till en ny produkt.
Likt återvunnen metall minskar återvinning och återanvändning av trä den inbyggda energin i träet, som redan är lägre på grund av dess låga vikt. Trä har dock mindre styrka, så varje bits integritet bör bedömas och väljas för ett lämpligt projekt.
Rekonditionerat trä kan användas för en mängd olika byggnadsändamål, inklusive konstruktionsramar, golv, sidospår och skåpsinredning. Densiteten varierar beroende på träslaget och vissa klarar sig bättre med tiden. Det mesta träet är dock känsligt för insekter och nedbrytning, vilket förstärker behovet av att noggrant inspektera varje återvunnet stycke.
Prefabricerade betongplattor
Den här betongplattan formas hos en tillverkare och skickas i hela sektioner till byggarbetsplatser. De yttre lagren omsluter ofta ett lättviktsfyllmedel, som skumisolering. Andra versioner är tillverkade helt av betong men har stora, ihåliga luftrum, som betongblock. Prefabricerade betongplattor används vanligen för väggar och fasader eftersom de tål alla typer av väder, men vissa typer kan användas för golv och platta tak, särskilt takterrasser.
”Betong är faktiskt ganska bra, för även om det är tungt kräver det lite bearbetning”, säger Stopka. ”Dess inbyggda energi är verkligen hygglig.”
Den hållbarhetsfaktorn för prefabricerade betongplattor är till och med högre än många traditionella gjutna betongalternativ eftersom plattorna ofta kräver mycket mindre energi för att produceras och monteras. Dessutom ger prefabricerad betong möjlighet att härda materialet ordentligt i en kontrollerad miljö, i stället för att potentiellt utsätta det för en mängd olika ogynnsamma förhållanden när det härdas på en byggarbetsplats. Felaktig härdning kan leda till sprickor och strukturella fel i betongen och i värsta fall till att man måste riva den nya betongen och börja om på nytt.
Betong fungerar som ett utmärkt sätt att kontrollera värmen i en byggnad och är dessutom ett mycket prisvärt byggnadsmaterial.
Fårullsisolering
Till skillnad från den vanligt förekommande glasfiberisoleringen eller polyuretanskum som sprutas är fårull helt naturlig. ”Det finns ett stort tryck på alternativ där man kan ersätta något som är syntetiskt eller bearbetat med något som är naturligt”, säger Stopka.
Materialet bryts inte ned nästan lika snabbt som andra naturliga isoleringsmaterial, som t.ex. halm. Och jämfört med vissa naturliga isoleringsmaterial som bomull är fårull vanligare, förnyas snabbare och kan skördas lättare.
En nackdel är att fårull inte alltid är det mest prisvärda isoleringsmaterialet. Materialet ”tas upp av tidiga användare som kan betala lite mer eller som är intresserade av hur hållbara de är. Men långsamt rör sig dessa till en mer vanlig lönsamhet”, säger Stopka.
Hållbarhetsexperter tar upp en viktig punkt att ta hänsyn till när man letar efter miljövänliga byggnadsmaterial: Om man bara använder ett material på ett begränsat sätt blir inte hela byggprojektet miljövänligt eller hållbart.
”Nej, det gör det inte”, sa Mackres. ”Alla dessa element interagerar med varandra” samt med en byggnads driftssystem som belysning, uppvärmning och kylning. ”Vi brukar titta på det ur ett systemnivåperspektiv, inte på enskilda material”, sade han. ”Hur påverkar kombinationen av material och utrustning och tekniker och strategier en byggnads prestanda och livskvalitet?”
”Det är det stora skiftet som vi har sett under de senaste tio åren inom rörelsen för grönt byggande, bort från detta fokus på enskilda komponenter och mot systemtänkande, modellering av hela byggnader och framför allt spårning av prestanda”, tillade Mackres.